羽衣甘蓝是食用甘蓝的园艺变种，形态多样
甘蓝表亲有哪家？大白菜是也！即沪版老话黄芽菜。当年越界徐家汇，就算上海县境内，蒲汇塘里自留地横七竖八，躺在眼下港汇广场位置。脚踏车再往西骑行半只钟，西郊公园未曾到，途经程家桥生产队，就够小赤佬们野了。躲进田秧头，偷摘西瓜、番茄、胡萝卜。运气差一点，洋山芋、大白菜，终归会有的。
沪人与生鲜蔬果直面，如今需要高速驾车一小时。近郊的青浦白鹤，暖棚集聚，农人路边设摊，叫卖南美草莓、西域葡萄，也欢迎下田采摘。可惜平日里摊多客少，只剩老一辈东方明珠青龙塔，自顾自伫立河沿招呼四方客船，仪态万千送迎习习唐风。
唐代胡商不远万里，当然不甘空手云游来到中国。满船满仓的进口胡货，抵达松江府青龙镇，自然也有慢慢扎下根的。比如开篇交待的少年时光恶搞对象，都是外籍后裔，只有大白菜身份最具争议。距今5000年前的西安半坡遗址，曾经出土过形迹可疑的白菜种籽。
其实，东方和西方的农技交流，远比我们设想的要先进，更频繁。农史专家游修龄老先生统计过，我国新石器时代农作物遗存包括稻、粟、黍、大麻子、小麦、大麦、葛、甜瓜、葫芦、薏苡、菱、菽、菜子、芝麻、花生、蚕豆、莲子、桃、 核桃、酸枣、梅、杏……其中不少品种，西方驯化得最早。
近年来，由于花青素保健被推崇，以致甘蓝高大上地摆上台面。土生的白菜看似借光，殊不知盛名更加久远。汉代称白菜为“菘”，始栽春秋战国。唐代起培植白菘、紫菘和牛肚菘等品种，紫菘者，即甘蓝也！ “早菘细切肥牛肚”，韩愈诗中美誉过。
节日至，城市花坛常用各色包心菜妆点，乃用其特点“菘性凌冬不凋，四时常见，有松之操，故其字会意，而本草以为耐霜雪也”（《埤雅》）。苏东坡还称“白菘似羔豚，冒土出熊蟠”。到了元代改称白菜，明代有记载：“菘。今俗之白菜，其色清白。”（《本草纲目》）
美食家李渔大概是吃腻了天下，“菜类甚多，其杰出者则数黄芽，食之可忘肉味”，为此皇上也来凑趣。莲花包头白菜，清初即有种植，原“产俄罗斯，状如中土撇兰，抽叶时莲形，上（康熙帝）尝煮食之，赐臣揆叙，甚烂而粘，此其少异于安肃黄芽菜者也”。
西方对紫菘、撇兰、甘蓝家族的早期记载，很俗很医学，一点不文艺。古罗马《农业志》罗列了18项有关甘蓝的食用、医用细节，涉及浑身上下各种不适。这种记录方式，与恰逢西方推崇理性思考的萌芽阶段密不可分。也就是说，两千多年前，医食同源的文明概念，在东方和西方学界，灵犀相通。双方对草本医药的原始思维，并无明显的逻辑性差异。
在西方，甘蓝被认为助消化、清肠胃、止腹痛、利便尿、治外伤、复脱臼、祛黑疸、通关节、抗失眠、镇疝痛、疗溃疡、清鼻疽，简直包治百病，类似华夏医药中甘草的百搭功效。而甘蓝作为蔬果的美味与裹腹等基本食料功用，文中一笔带过，实属小菜一碟。
依赖甘蓝治顽疾，确不靠谱。但甘蓝花青素抗氧化、防衰老功效已被科学证实，是类似屠呦呦受到古代记载启发，发明青蒿抗疟这样的探索路经。诸如此类的先祖原创记载，看似幼稚，但漫长艰难。文明萌芽点滴积累，才能带来技术的瞬间爆发。以为创新可以复制，原创有望通过大师开班，论坛教授，通过快速捷径巧取，才是违背历史法则的幼稚吆喝。
就先秦厨艺而言，虽然也发生在汤锅里，但毕竟技高一筹。“伊尹以亚圣之才，选用神农本草，以为汤液”（《甲乙经·序》）。华夏庖厨善于将各种食料、药料配伍，复合成汤剂，调和溶化的多元成分，其生化作用超越甘蓝等孤军独斗的单味模式，逐步接近后世道家探索丹炉，近代科技探索化学的路径。至于附会的治大国若烹小鲜，则豪气万丈，举重若轻。
以大白菜为载体的原始生物化学和微生物学实践，为先民创新了泡菜腌制和菹渍技术，解决了食物长期储存的工艺突破，其源头在《周礼》“七菹”，“馈食之豆，其实葵菹”。过年过节，一碗白菜猪肉饺子所包涵的游子情结，浓浓地溢出“北京品种白菜”的字面涵义。
本文刊2016年10月4日《文汇报·笔会》
“西出虹桥”为方益昉先生在笔会的专栏
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