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寒露之后，太阳在黄道上再运行15度，到达黄经210度时，即每年的10月23日前后，天气更冷了，秋天要结束了。这个节气即为“霜降”。《月令七十二候集解》：“九月中，气肃而凝，露结为霜矣。”古籍《二十四节气解》中说：“气肃而霜降，阴始凝也。”可见“霜降”表示天气逐渐变冷，开始降霜。
在气象学上，秋天出现的第一次霜被称为“早霜”或“初霜”，春天出现的最后一次霜被称为“晚霜”或“终霜”。还有把早霜叫“菊花霜”的，因为此时菊花盛开。在此开花的还有木芙蓉，苏东坡有诗：
千树扫作一番黄，
只有芙蓉独自芳。
唤作拒霜知未称，
细思却是最宜霜。
“霜降始霜”只是指黄河流域的节气，霜期一般有两三个月。在纬度偏南的中国南方地区，霜降期间平均气温多在16℃左右，在华南南部河谷地带，要到隆冬时节，才能见霜。淮河、汉水以南、青藏高原东坡以东的广大地区，霜期不到两个月。北纬25°以南和四川盆地的全年霜日只有10天左右，福州以南及两广沿海平均年霜日不到1天，西双版纳、海南和台湾南部及南海诸岛则是无霜降的地方。可见，夏虫不可语冰，南人不可语霜。但这个时序的变化仍为中国人记取了，蒲松龄曾说：“鸿飞霜降，不知几度，云树之思，无日忘之。”
农谚说，“霜降见霜，米谷满仓。”中国北方地区在秋收扫尾，即使耐寒的葱，也不能再长了，“霜降不起葱，越长越要空”。在南方，则是“三秋”大忙季节，杂交稻、晚稻在收割，种早茬麦，栽早茬油菜；摘棉花，拔除棉秸，耕翻整地。农谚说，“霜降到，无老少。”意思是此时田里的庄稼不论成熟与否，都可以收割了。
在传统中国，霜降日有一种鲜为人知的风俗。在这一天，各地的教场演武厅例有隆重的收兵仪式。按古俗，每年立春为开兵之日，霜降是收兵之期，所以霜降前夕，府、县的总兵和武官们都要全副武装，身穿盔甲，手持刀枪弓箭，举行收兵仪式，以期袯除不祥、天下太平。霜降日的五更清晨，武官们会集庙中，行三跪九叩首的大礼。礼毕，列队齐放空枪三响，然后再试火炮、打枪，谓之“打霜降”。据说打霜降后，司霜的神灵就不敢随便下霜危害本地的农作物了。
霜降时节，也是人们登山、观赏秋天红叶的最后时节。枫树、黄栌树等树木经霜后，开始变成红黄色，此时的世界，漫山遍野，如火似锦，非常壮观。虽然霜降时节的大地不免萧条，静穆而空茫；但万物仍在进行最后的演出。深秋的世界，似乎更多属于昆虫们。孔雀蓝的金龟子，翡翠绿的纺织娘，黑得发亮的金钟，棕褐色的蟋蟀，石榴红的豆娘，它们摇动触须，振颤翅膀⋯⋯
郑板桥有名句，“删繁就简三秋树”。这删繁就简的手，就是霜降，大自然删繁就简，也是启示人们需要做减法、注意休养生息。作家耿立记他父亲的话说：“泥土也该躺倒睡一会，谁不累呢？泥土也要歇息一下筋骨。与泥土厮守的人要讲良心，让泥土安静地睡一觉，不要打搅。”泥土睡觉正是在霜降之后，耿立写道：“泥土睡觉的时候，连故乡的狗也会噤声。有时土地有了鼾声，那雪就会覆盖下来，鼾声就成了白色。”
中国人确实在霜降节气里省悟出不少道理，《诗经》中的“霜”还是变易和情感抒发的对象，“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”《易经》中的“霜”则已经与深刻的哲理相连了，“履霜坚冰至。”一旦踏上薄霜，结冰的日子也就不远了。霜降给予人的启示是深远的。秋天就要结束了，人们多在此时伐木，发现了树的年轮。有了若干纹理，树才生长得足够坚强。年轮不仅说明树木本身的年龄，还能说明每年的降水量和温度变化。年轮上还能记录森林大火、早期霜冻以及从周围环境中吸取的化学成分。树的年轮可以告诉我们以前发生过的事情，还可以告诉我们有关未来的事情。人们从这些大自然中得到教益，其中最重要的就是因果律。
在深秋霜降时节，人们需要反身修德，以防微杜渐，积贤德而移风善俗。霜降最重要的启示就是要注重积累。不以善小而不为，不以恶小而为之。
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