传统清明习俗不仅仅是祭祀祖先，以祭祖扫墓为主是在唐宋以后才确定下来。
清明节的成型融合了上巳节、寒食节。
上巳节本是三月三，这一天主要的是举行“祓除畔浴”活动，人们结伴去水边沐浴，称为“祓禊”，此后又增加了祭祀宴饮、曲水流觞、郊外游春等内容。
寒食节是北方中原一带古代较早的节日，寒食节初为节时，禁烟火、只吃冷食，在后世的发展中逐渐增加了上坟祭扫、秋千、牵钩（拔河）、斗鸡等风俗。
唐宋时期，清明、寒食的假期有七天之多，可见其重要程度。
也因此，唐宋时期以清明和寒食为题的诗词大量涌现，一直影响后世。而唐宋之前以清明和寒食为题的诗词却并不多见。
除了祭祖扫墓之外，清明节的其他习俗还有很多。
清明期间正是春风得意、春意盎然的时节，万物萌动之时，迎春郊游于野外早就已成为风俗。
《苏堤清明即事》
——宋·吴惟信
梨花风起正清明，游子寻春半出城。
日暮笙歌收拾去，万株扬柳属流莺。
清明戴柳插柳的习俗来自于晋文公。
晋文公去山上祭奠介子推时发现，介子推死前曾经靠过的老柳树死而复活，便赐老柳树为“清明柳”。
人们以戴柳插柳的方式纪念介子推，同时也相信会为自己带来好运。
《清明插柳》——宋·宋伯仁
清明是处插垂杨，院宇深深绿翠藏。
心地不为尘俗累，不簪杨柳也何妨。
纸鸢就是风筝，放风筝这项传统艺术一直持续到现在。
跟现代略有不同的是，古代放纸鸢有割线的习俗。经常会把风筝放上天后，便剪断风筝线让风筝随风飘走。据说这样能除病消灾，给自己带来好运。
《清明日狸渡道中》
——宋·范成大
洒洒沾巾雨，披披侧帽风。
花燃山色里，柳卧水声中。
石马立当道，纸鸢鸣半空。
墦间人散後，乌鸟正西东。
拔河早期叫“牵钩”“钩强”，唐朝始叫“拔河”。
据说它发明于春秋后期，开始盛行于军中，后来流传于民间。唐玄宗时曾在清明时举行大规模的拔河比赛，从那时起，拔河成为清明习俗的一部分。
《封氏闻见记》记载：“七宰相二驸马为东朋，三宰相五将军为西朋。东朋贵人多，西朋奏胜不平，请重定。不为改，西朋竞输。”结果，仆射韦巨源、少师唐休璟因为年老，随绳而倒，很久都爬不起来。中宗在一旁观战，见状大笑，忙命左右快快扶起。
《和诸君观画鬼拔河》
——宋·苏颂
关中古有拔河戏，传闻始盛隋唐世。
长絙百尺人两朋，递以勇力相牵制。
五代王仁裕《开元天宝遗事》记载：“天宝宫中至寒食节竟竖秋千，令宫嫔辈戏笑以为宴乐。帝呼为半仙之戏，都中士民因而呼之”。宋代宰相文彦博《寒食日过龙门》诗：“桥边杨柳垂青线，林立秋千挂彩绳。”
《清明二首（节选）》
——唐·杜甫
十年蹴踘将雏远，万里秋千习俗同。
旅雁上云归紫塞，家人钻火用青枫。
古代清明盛行斗鸡游戏，斗鸡由清明开始，斗到夏至为止。
中国最早的斗鸡记录，见于《左传》。到了唐代，斗鸡成风，不仅是民间斗鸡，连皇帝也参加斗鸡，如唐玄宗最喜斗鸡。
《宫词》
——五代·花蕊夫人
寒食清明小殿旁，彩楼双夹斗鸡场。
内人对御分明看，先赌红罗被十床。
射柳是一种练习射箭技巧的游戏。这个游戏将鸽子放在葫芦里，然后将葫芦高挂于柳树上，弯弓射中葫芦，鸽子飞出，以飞鸽飞的高度来判定胜负。
《元宫词》
——明·朱有燉
王孙王子值三春，火赤相随出内门。
射柳击球东苑里，流星骏马蹴红尘。
蚕花会是一个庙会，盛行于江南地区。每年清明，蚕农们祈求蚕神为蚕宝宝清病祛灾而举行。
这一天蚕农怀装蚕种，头插各式蚕花，引得人们前来观看。
这一天有迎蚕神、摇快船、闹台阁、拜香凳、打拳、龙灯、翘高竿、唱戏文等十多项活动。庙会结束后人们就开始春耕育蚕。
《春晚即事》
——宋·陆游
桑麻夹道蔽行人，桃李随风旋作尘。
煜煜红灯迎妇担，冬冬画鼓祭蚕神。
当然作为清明最脍炙人口的一首诗自然是唐代大诗人杜牧那首《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”
既有祭祖扫墓时那种缅怀先人的悲伤之情，又写出了春天里令人神往的牧童、杏花和乡村美景。
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