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谷神不死，是谓玄牝。
玄牝之门，是谓天地之根。
绵绵呵，亓若存，用之不勤。
代表王权的社稷祭祀活动永远不会因为朝代更迭而中止，被称为“变化的牝”。
“变化的牝”向外界展现自已的途径，被称为“天地之间的变化”。
“天地之间的变化”连绵不绝，似有若无，作用无穷无尽。
社稷，土神和谷神的总称。分言之社为土神，稷为谷神。土神和谷神是在以农为本的中华民族最重要的原始崇拜物。由于古时的君主为了祈求国事太平，五谷丰登，每年都要到郊外祭祀土地和五谷神，即祭社稷，后来“社稷”就被用来借指国家。根据[周礼·考工记]，社稷坛设于王宫之右，与设于王宫之左的宗庙相对，前者代表安全的生存空间，后者代表稳定的食物来源，是国家的根本所在，人民安身立命之必需。[礼记·曲礼下]：“国君死社稷。”就是国君与国家共存亡的意思。--摘录自百度百科。
[说文注]：玄，幽远也。黑而有赤色者为玄，象幽而入覆之也。
[说文]：牝，畜母也。
[玉篇]：门，人所出入也。[正字通]：又凡物关键处，皆谓之门。
[博雅]：根，始也。
[说文]：绵联，微也。[博雅]：绵，连也，小也。绵绵长也。[诗·王风]：绵绵葛藟。[注]：长不绝之貌。
[玉篇]：若，如也。
[尔雅]：存，存在也。[注]：存即在。
[广韵]：用，使也。功用。
勤，通“尽，竭也，完也”。
本章是围绕“玄牝”展开的，所以弄清“玄牝”是把握本章的关键。我们从两个方面来探讨“玄牝”：一是何谓“玄牝”，二是“玄牝”与“道”的关系。
一、何谓“玄牝”？
“不死”是一种状态，如果存在某种东西，没有什么外部力量能摧毁或构建它，那它的状态就是“不死”。
“牝”，是指某物的生殖能力，通常是生育自身同类之物。并且随着时间推移而逐渐消失生殖能力。
“玄牝”，是指生育万物的生殖能力，不生育自身同类，并且永远不会丧失生殖能力。
老子认为变化是保持不变的唯一手段。所以“玄牝”若要永远保持生育能力不变，就一定要让所生育之物有所变化。以生育万物的变化来保持生育能力不变进而使自身“不死”，老子称之为“玄牝”。由此可见，“玄牝”的功能就是通过“生育能力不变”，来达到“自身不死”。
二、“玄牝”与“道”的关系。
道经一章云：
原文：此两者，同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众眇之门。
译文：这个“无”与“有”，皆是对万物的描述但所用文字不同，统称为变化。变化中又有变化，是万物衍生的关键。
从原文中可以看出，老子认为“道”所具有的“有”与“无”的运动方式，是衍化生育万物的关键。但是，老子并没有提及“道”为什么要衍生万物？“道”如何衍生万物？
为什么弄清“玄牝”与“道”的关系，还要弄明白有关“玄牝”的两个问题，一是玄牝如何保持生育能力？玄牝为什么要保持生育能力？
我们把这四个问题列在一起，看看能否探究出“玄牝”与“道”的关系：
1、“玄牝”为什么要保持生殖能力？
2、“玄牝”如何保持生殖能力？
3、“道”为什么要衍生万物？
4、“道”如何衍生万物？
普通的“牝”是有生命周期的，随着时间推移生殖能力逐渐消失，原因在于普遍的“牝”只能生育同类，所以普遍的“牝”自身也会消失、灭亡。因此“玄牝”若想自身不消失、不灭亡，“玄牝”唯一的选择就是不断地生育它物而不生育同类，通过不断地生育它物来保持自身生殖能力的存在，以生殖能力来换取自身的“不死”。由此可见，“玄牝”保持生殖能力永存的目的是为了自身“不死”。
现在我们就可以回答两个问题了，一是“玄牝”为了保持自身“不灭”，所以“玄牝”要保持它的生殖能力“不灭”。二是“玄牝”生育它物而不生育同类，所以“玄牝”能保持生殖能力。
由此可见，“道”之所以要通过“有”与“无”的运动方式来衍生万物，真正的目的与“玄牝”是一致的，就是要让自已“不死”。而“道”要达到这个目标，就一定要具有与“玄牝”一样的功能。所以说，“玄牝”就是“道”用来衍生万物的功能。
现在我们可以给出四个问题的答案：
1、“玄牝”为什么要保持生育能力？换取自身“不死”。
2、“玄牝”如何保持生育能力？不断地生育它物。
3、“道”为什么要衍生万物？换取自身“不死”。
4、“道”是如何衍生万物的？道的“玄牝”功能。
“道”衍生万物，是为了换取自身的“不死”。正因为“道”自身可以“不死”，所以“道”是永恒的存在。
换句话说，“道”就是“客观实在”的“物质”而已。“道”所具有的“玄牝”功能，就是“客观实在”的“物质”所具有的有两种能力：一是保持“自身能量不灭”，二是保持“向它物转化”。即，“玄牝”就是“向它物转化来保持自身能量不灭”的能力。
老子用人类亲眼可见，亲身可感的王朝更迭，而祭祀社稷不变的现实，来形象化人类无法感知的“道衍生并约束万物”。所以老子开篇即云：“谷神不死”！
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