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谷神不死,是谓玄牝。
玄牝之门,是谓天地之根。
绵绵呵,亓若存,用之不勤。
代表王权的社稷祭祀活动永远不会因为朝代更迭而中止,被称为“变化的牝”。
“变化的牝”向外界展现自已的途径,被称为“天地之间的变化”。
“天地之间的变化”连绵不绝,似有若无,作用无穷无尽。
社稷,土神和谷神的总称。分言之社为土神,稷为谷神。土神和谷神是在以农为本的中华民族最重要的原始崇拜物。由于古时的君主为了祈求国事太平,五谷丰登,每年都要到郊外祭祀土地和五谷神,即祭社稷,后来“社稷”就被用来借指国家。根据[周礼·考工记],社稷坛设于王宫之右,与设于王宫之左的宗庙相对,前者代表安全的生存空间,后者代表稳定的食物来源,是国家的根本所在,人民安身立命之必需。[礼记·曲礼下]:“国君死社稷。”就是国君与国家共存亡的意思。--摘录自百度百科。
[说文注]:玄,幽远也。黑而有赤色者为玄,象幽而入覆之也。
[说文]:牝,畜母也。
[玉篇]:门,人所出入也。[正字通]:又凡物关键处,皆谓之门。
[博雅]:根,始也。
[说文]:绵联,微也。[博雅]:绵,连也,小也。绵绵长也。[诗·王风]:绵绵葛藟。[注]:长不绝之貌。
[玉篇]:若,如也。
[尔雅]:存,存在也。[注]:存即在。
[广韵]:用,使也。功用。
勤,通“尽,竭也,完也”。
本章是围绕“玄牝”展开的,所以弄清“玄牝”是把握本章的关键。我们从两个方面来探讨“玄牝”:一是何谓“玄牝”,二是“玄牝”与“道”的关系。
一、何谓“玄牝”?
“不死”是一种状态,如果存在某种东西,没有什么外部力量能摧毁或构建它,那它的状态就是“不死”。
“牝”,是指某物的生殖能力,通常是生育自身同类之物。并且随着时间推移而逐渐消失生殖能力。
“玄牝”,是指生育万物的生殖能力,不生育自身同类,并且永远不会丧失生殖能力。
老子认为变化是保持不变的唯一手段。所以“玄牝”若要永远保持生育能力不变,就一定要让所生育之物有所变化。以生育万物的变化来保持生育能力不变进而使自身“不死”,老子称之为“玄牝”。由此可见,“玄牝”的功能就是通过“生育能力不变”,来达到“自身不死”。
二、“玄牝”与“道”的关系。
道经一章云:
原文:此两者,同出而异名,同谓之玄。玄之又玄,众眇之门。
译文:这个“无”与“有”,皆是对万物的描述但所用文字不同,统称为变化。变化中又有变化,是万物衍生的关键。
从原文中可以看出,老子认为“道”所具有的“有”与“无”的运动方式,是衍化生育万物的关键。但是,老子并没有提及“道”为什么要衍生万物?“道”如何衍生万物?
为什么弄清“玄牝”与“道”的关系,还要弄明白有关“玄牝”的两个问题,一是玄牝如何保持生育能力?玄牝为什么要保持生育能力?
我们把这四个问题列在一起,看看能否探究出“玄牝”与“道”的关系:
1、“玄牝”为什么要保持生殖能力?
2、“玄牝”如何保持生殖能力?
3、“道”为什么要衍生万物?
4、“道”如何衍生万物?
普通的“牝”是有生命周期的,随着时间推移生殖能力逐渐消失,原因在于普遍的“牝”只能生育同类,所以普遍的“牝”自身也会消失、灭亡。因此“玄牝”若想自身不消失、不灭亡,“玄牝”唯一的选择就是不断地生育它物而不生育同类,通过不断地生育它物来保持自身生殖能力的存在,以生殖能力来换取自身的“不死”。由此可见,“玄牝”保持生殖能力永存的目的是为了自身“不死”。
现在我们就可以回答两个问题了,一是“玄牝”为了保持自身“不灭”,所以“玄牝”要保持它的生殖能力“不灭”。二是“玄牝”生育它物而不生育同类,所以“玄牝”能保持生殖能力。
由此可见,“道”之所以要通过“有”与“无”的运动方式来衍生万物,真正的目的与“玄牝”是一致的,就是要让自已“不死”。而“道”要达到这个目标,就一定要具有与“玄牝”一样的功能。所以说,“玄牝”就是“道”用来衍生万物的功能。
现在我们可以给出四个问题的答案:
1、“玄牝”为什么要保持生育能力?换取自身“不死”。
2、“玄牝”如何保持生育能力?不断地生育它物。
3、“道”为什么要衍生万物?换取自身“不死”。
4、“道”是如何衍生万物的?道的“玄牝”功能。
“道”衍生万物,是为了换取自身的“不死”。正因为“道”自身可以“不死”,所以“道”是永恒的存在。
换句话说,“道”就是“客观实在”的“物质”而已。“道”所具有的“玄牝”功能,就是“客观实在”的“物质”所具有的有两种能力:一是保持“自身能量不灭”,二是保持“向它物转化”。即,“玄牝”就是“向它物转化来保持自身能量不灭”的能力。
老子用人类亲眼可见,亲身可感的王朝更迭,而祭祀社稷不变的现实,来形象化人类无法感知的“道衍生并约束万物”。所以老子开篇即云:“谷神不死”!
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