GUI界面的创新可申请两种专利，一外观设计专利，二发明专利。我们先来说说外观设计专利如何保护GUI界面的。
在即将于2021年6月1日实施的新专利法中，将外观设计专利定义为：“对产品的整体或者局部的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计”。之前的专利法，并没有将产品的局部纳入外观设计专利的保护范围。这样修改的原因有两点：第一，为了与美国、日本、韩国、欧盟等国家/地区的专利制度接轨；第二，为了解决国内企业不断增长的GUI界面创新与专利保护力度不足的矛盾。
我们知道随着触摸屏在各种终端产品的普及，基于GUI界面的创新也日益增大，抄袭现象非常严重。创新者对保护自己GUI界面的诉求也逐渐高涨。新专利法将“产品局部”作为保护客体，使得GUI界面有望作为终端产品的局部单独保护。在2019年9月23日修改的《专利审查指南》中也降低了对GUI界面的外观专利申请图片的要求，只需要提交一幅包含GUI界面的显示屏幕正投影视图即可。即只要GUI界面相似，不管产品其他部分是否相似，都算侵权。
虽然这一修改放宽了GUI界面的外观专利保护范围，但是由于本质上外观专利是保护一种产品（不包含软件产品），而GUI界面是一种软件，不能脱离硬件产品而独立存在。所以，对GUI界面本身的侵权行为，仍然不能通过外观专利获得保护。典型的案例：奇虎360诉江民软件，两者的GUI界面几乎一样，但是，法院仍然判定江民软件并不侵权。
为什么呢？奇虎360的这件GUI外观专利，专利名称为“带图形用户界面的电脑”，包含显示该GUI界面的电脑显示屏的主视图，以及电脑显示屏的后视图、左右视图等，即该专利的保护主体为电脑，设计要点在于该GUI界面。然而，江民软件仅仅仿制了GUI界面，并没有仿制电脑，使用带有该GUI界面的电脑的是用户，而用户的使用行为不能算作侵权行为。这一判决使得GUI界面外观专利处于非常尴尬的境地。即GUI界面外观专利权人并不能通过外观专利要求软件公司停止侵权。也就是说，应用在手机、电脑产品上的APP，主要由软件公司开发，这类产品的GUI界面外观专利对软件公司来说约束效力不大。
难道GUI界面外观专利就没用了吗？当然不是！我们还是可以要求硬件生产企业停止侵权的。我们知道，还有非常多其他类型的硬件产品，其GUI界面主要由硬件厂商开发，例如电视机、相机、人脸识别设备、汽车中控屏、倒车后视镜、智能冰箱、炒菜机器人等等。对这类硬件厂商来说，GUI界面外观专利仍然具有相当大的约束效力。所以，将基于GUI界面的创新申请外观设计专利具有较大意义！
在中国大陆申请GUI界面外观专利还有2点需要注意：
1）与人机交互无关的图形界面不能申请外观专利，例如：产品开关机画面、电子屏幕壁纸、网站网页的图文排版等；
2）界面上的独创性图标不可单独申请外观专利，但可申请美术作品著作权保护。
其次，GUI界面如何申请发明专利呢？
我们知道发明专利保护的是技术方案，所谓专利法意义上的技术方案，是指解决了技术问题并达到了技术效果的技术方案。GUI界面属于纯软件产品，如果解决了技术问题并达到了技术效果，即可申请发明专利。典型的例子：苹果公司的“滑动解锁”发明专利，解决了触摸屏手机解锁的技术问题，达到了操作方便的技术效果。再举个例子，QQ的对话框中，当对方正在输入文字时，对话框上会有个小笔头在动，这也是腾讯公司的一件发明专利，解决了对方输入状态不可获知的技术问题，达到了用户可以清楚对方是否在聊天的技术效果。
在华为诉三星案（（2017）闽民终501号）中，华为凭借第201010104157.0号发明专利获得三星公司8000万的赔偿额。这件发明专利就是涉及整理显示屏上的APP等组件的专利。
GUI界面申请发明专利的好处是，不必局限于硬件产品，不管是何终端产品，只要使用了该GUI界面就算侵权。而且，即使对方是软件公司，没有生产硬件产品，但权利人也可基于GUI发明专利要求软件公司停止侵权。但是缺点也很明显，发明专利需要经过实质审查，授权前景不明朗，费用也较高，等待时间较长。如果专利技术领域是属于中国大陆发明专利预审制度要求的技术领域，那么通过发明专利预审程序，也可以缩短至6个月授权。
综上所述，发明人在申请GUI界面专利时应从创新高度，行业特点和现实情况等方面综合判断，可以只申请外观专利，也可以只申请发明专利，或者外观专利和发明专利同时申请。对于苹果公司这类比较重视GUI创新的公司而言，基本是外观专利和发明专利同时申请。
作者：周丹
单位：深圳市明新知识产权管理企业
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