寒风坼苦竹,落月扫秋芦。
往岁佛珠骨,今朝琥珀烛。
天罡由魅署,地煞任魉胥。
总是无凭据,倏而醒世族。
话说明朝嘉靖年间,天下清和,偃武修文,国家康泰。江南佳丽之地,草长莺飞之时,乌衣巷一个叫做罗涵的年轻书生屡试不第,一日沿河水四处行走,见两边垂柳匝匝,水中倒影重重,彷徨良久,不禁做自绝思想。正欲要纵身跳下,却被一老妪拦住,说,官人,因何自寻短见。罗涵说,仕途不顺,盘缠尽费,实在无颜面见江东父老,不如归休。老妪说,官人,不是这样说。你正年纪轻轻,功名之事,来日方长,倒有一桩好姻缘。我家小姐说,昨日做了一梦,说第二天午时可去河边,有一男子可做良人,果然就遇着了你这书生。不知道书生可愿意。罗涵说幸得老人家搭救,又有一桩美事,敢不从命。老人引他去识了门户,只见一座金光熠耀的宅邸树立在当街,两边绿树森罗,名花异卉。老妪嘱他明日可买些礼物来提亲。罗涵喜孜孜去了。回到客店,买了一些绸缎布匹,一夜辗转无眠。巴不得天明,挈了礼物便去宅院提亲。
罗涵由仆人引进宅院,走过两重门,几个老仆正在扫院,几株银杏树罗列在前。从一扇窗子里他似乎看到一双眼睛看着他,那双眼美丽而动人,他不禁有些挪不动脚步了。在仆人的督促下,他急忙移动步子,拜见主人。主人让仆从收了礼物,老妪在一边说这就是昨日我遇见的那人。主人打量了他一番,说,你今日来提亲吗。罗涵说小生这厢有礼了,昨日因缘际会,得遇恩人,今日特来致谢。主人捻须说,上天有好生之德,年轻人不当寻短见,幸被老人发觉,又有梦中良媒。遂许之。
两人恩爱夫妻,绸缪几度。来年罗涵赴京赶考,考后淹留京师,与朋友赏花玩乐。见一株牡丹花生长繁茂,花朵鲜艳欲滴。一朋友睹景生情,哭泣起来。罗涵问他为何哭泣。他说去年携妻子来此看花,花与人面相映红。今年却独自一人。罗涵以言安慰之,又想及自己妻眷,分离数月,相思得紧。只不知此次科场顺利与否。
又几日,罗涵高中,众人贺喜。罗涵当即辞别朋友,回到家中。但见家中一片荒芜,妻子与仆人皆不见。他声唤一回,并没有人应答。问及左邻右舍,一人说前几日搬走了,一人说这家本就没有居人。罗涵吃惊,那人说我是开玩笑的,这家人确实搬走了。罗涵问有没有留下什么话。那人说留下的话是——等你登科后,就去找街头的黄世人。
罗涵走到街头,见一个汉子正在舞刀,一群人围住观看。舞得眼花缭乱,如乱红堕地,一时美不胜收。舞完后向众人收了钱财,就要走。罗涵问了人,说那人便是黄世人。兀那汉子,不要走,我有一件事问你。那人却不止步,罗涵连喝了好几声,那人全不理睬。罗涵只得快步跟上。那人的脚步时快时慢,罗涵走得气喘吁吁,只是赶不上。终于走到一个僻静去处,那人终于停下脚步,回头比划着问他为什么一直跟着他。罗涵说我有一件事要问你。那人摇摇头,罗涵这才意识到这人是一个聋子。他想他们竟然让他问一个聋子。看来他们是决意不想见他了。谁知那聋子从衣裳里取出一封信递给罗涵。罗涵连声道谢。但当他回去拆开信封的时候,只发现一张没有字的信纸。罗涵苦恼地将信纸扔在地上,想及夫妻恩爱情景,不禁悲从中来。他又将纸捡起来,又仔细端详了一会,希望能发现什么,他用火在下面烤,依然什么都没发现。
他们消失了,像一阵龙卷风过后的场景。
罗涵无法,只得回到京城听候任命。没几日,罗涵被任命为九江知府。当下与一仆人出发,一路风尘仆仆。到了九江,每日勤于政务。这一日,发生一桩命案。一户人家三口被杀,倒在血泊中,其状惨绝,独有一子因事外出而躲过此难。罗涵命人问了左邻右舍,均说不知。罗涵见事情来得蹊跷,鞠问左右邻舍,审知该人家平常不与外人交,不知有甚仇家。罗涵又问其子,其子说一概不知。大胆竖子,我看就是你的作为。罗涵大喝一声,将其子吓得磕头如捣蒜,小人委实不知。罗涵拿出一张纸,上面写了一个略显潦草的血红的“孩”字,说,休要抵赖,看这是何物。众人不知何意,罗涵说,这是从死者身上搜出的遗物,一看便知是死者生前所留,其时死者无力,用指甲蘸血勉强写下这个字。孩者,正所谓“子亥”也,你还有什么话说。其子见事情破败,只得磕头认罪。
如是处理过许多案件,均如神明附身,不偏不颇,极是圣明,闻名遐迩,远近服膺。一日睡眠,忽被两个皂衣人唤起,说有一大官有请,便随之前往。转过许多殿台楼阁,皆黑白两色。罗涵暗暗惊奇。到一大殿前,只见中间坐着一个王上模样的人,他拜见过了,问有什么事。王上说,我是阎王,闻知你政绩斐然,特叫你来请教。罗涵心下一惊,连忙拜说,小民克勤克俭,不敢疏忽,实未有甚出奇之处。阎王说,不必谦虚。我这里正有一桩未决之案,你可代为权衡。罗涵拿过案宗,叫来苦主与凶身。苦主说,小人本是国之长城,为国奋战,抵御外敌,劳苦功高,但功高主忌,鸟尽弓藏,因此被诛。罗涵又问凶身,你有什么话说吗。凶身说,他虽是保家卫国,却也暗藏反心,意欲勾结敌国,自己做王。罗涵又问苦主,你可有话分辩。那人又分辩一番。罗涵连连点头。罗涵又问凶身,你可有他造反作乱的证据。那皇帝说是臣子奏知。罗涵叫来那个臣子,鞠问一番,说是皇帝授意,并非自己本意。皇帝说你为何这时候假撇清。罗涵大怒,将皇帝押下去拷打,还臣子清白,令其后代享受福田。阎王与众鬼族拍掌称快。说,果然好手段。地府正缺人才,君可愿来此得一功果。罗涵说,愿则愿矣,但有一事终然令人遗憾,如果此事不得处置,此身也不得安歇。阎王问是何事。罗涵将妻子一家失踪之事叙说了一遍。阎王说这事我并不知道,想是还在人世,但也凶多吉少,你可先行回去,待找到妻子后再来不迟。罗涵正要走,阎王说,且休走,如今江湖险恶,我可传你些微法术。罗涵连声道谢。阎王便将一些法术授与他。过了两三日,送罗涵出去,到一深渊,将罗涵一推。
罗涵醒来,才知是梦。只见两旁仆从均在抹泪,原来他无气息已经两天,但身体犹有余温,仆人正不知如何是好。罗涵忽然睁眼,人们皆惊。罗涵将前事说与众人,众人啧啧称奇。
自此一面于政务上努力,一面命人四处寻访妻子。三年任满升迁至建康太守,百姓送者如云,皆垂泪涕泣,一时泪水盈满街道。行人都如游在水中。
却说建康正有一妖人,善使法术,骗人钱财,欺压良善,无恶不作。罗涵到任之后,访查此人情状,意欲除之。不料妖人预先知晓,早有准备,在官军到来后隐匿山中。罗涵几次扑了空,不免焦躁。一日罗涵生起晚堂,忽有人跪报困住妖人,要与太守一齐前往将其捉获。太守见那人生得五短三粗,皮色黝黑,因问情由。道是妖人下山喝酒,被他灌醉,因此锁在家中。罗涵急忙带领从人一齐前去捉拿。
黑汉领路,逶迤到了酒店。只见酒店上浮着一团乌云,罗涵大叫一声,不好。众人急忙后退。忽地传来一声枭叫,马长嘶一声,前蹄挺立。又听人叫道,我即南山道人也,你这新任太守,屡屡与我作对,今日我就取了你的狗命。罗涵骂道,大胆妖人,迫害人民,官军在此,还不束手就擒。妖人飞脚来踢,罗涵纵身躲过。妖人又击来一掌。罗涵飞到鞍上,与妖人打斗在一起。妖人一招梨花落雨,天空竟自落下雨滴,一时飞沙走石,遮天蔽日。罗涵双手并拢,口中念动真言,倏尔云收雨散,天地明朗,双手往空中一划,一道金光笼罩住妖人,妖人急忙念动咒语,只见一串散着黑气的由头颅制成的珠链袭来,金色与黑色相缠绕交织,发出噼啪声响,不一时,宛如火烤木炭,黑骷髅败下阵来,掉落在地。妖人见势不妙,就要逃走,被罗涵一记伏魔掌击落在地。审知黑汉也是同党,便一并拘捕了妖人并黑汉。官军用索拘住,押了回去,审问罪状。拷打多时,妖人初时还不供认,太守叫来证人,又多加刑罚,过了两三日,妖人方才一一招供。中有众多酷虐惨绝之事,人皆不忍听。专有一作坊,以人头为酒器,以眼睛为弹珠,以心肝为酒菜,以人血为饮料。又菹醢人肉,以为人肉馒头。为防止人泄露其机,专雇佣哑巴为业,或将正常人用药毒哑,以铁链拴在作坊内,不令其出。又用人做飞头术、通灵术等实验。真真人神共愤。罗涵听了大怒,命人前去作坊,解去众聋子,拆毁设施。忽然心念一动,又令将聋子悉数押来。
作坊处在山僻野乡,人迹罕至。离作坊越近,血腥味越重。进入作坊,果见头颅并排挂在后门,尸体贮在冰窖。聋子见了官军,高兴地嗷嗷大叫。官军打脱其脚上铁链,将其押解到官府。
太守看了众哑巴,认出其中一个便是黄世人。黄世人看到罗涵,用手比划着。太守知道他是要引他亲自去作坊。于是随着他一同前去。
作坊内大部分污秽已被洗刷干净。饶是如此,也还有一股血腥味道弥漫其中不曾消散。太守随哑巴转过一道门,哑巴在一扇铁门上敲了两下,又旋了一回边上的按钮,门豁然开启。数具尸体浸在松香之中,制成美丽而硕大的琥珀。琥珀晶莹剔透,泛出天蓝色的光亮,里面的人毫发可见,一颦一笑都恍如生前,一人的脸上还雕刻着仿佛睡梦中不经意流露出的朦胧笑容,眼睛闪烁光芒,似有所待。将琥珀中尸体一一看过,其中就有他的妻子、丈人、老妪。原来琥珀不仅禁锢身体,更能禁住灵魂,不使之游荡于冥府,是以阎王不知。
太守悲痛欲绝,昏厥过去。等他醒转的时候,他终于明白了那张白纸的意义,然他此时已履约赶赴黄泉为阎王座上宾了。
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