736年6月清晨，天地清朗，凉风习习，正是一天中最好的时光。
在微弱的曙光中，长安城仿佛一头巨兽，在雄浑悠长的晨鼓声中渐渐醒来，被分割得棋格般规整的一百多处里坊，几乎在同一时间打开大门，四方来客如流水般涌入这座举世无双的雄城。
随千万人流涌入长安城的，还有一个名叫安禄山的胡人。
安禄山是张守珪手下的一员猛将，说起来，他遇见张守珪，是因祸得福。
732年，张守珪任幽州节度使时，安禄山偷羊被抓，张守珪下令乱棍打死，不料安禄山大喊“大人难道不想消灭蕃族吗”，张守珪见他长得壮实且口气不小，就让他跟同乡史思明一起抓俘虏。安禄山每次外出，都不空手而归，在军中渐渐以骁勇出名。于是，张守珪不仅把安禄山提拔为部将，还收他为义子。
736年初夏，安禄山轻敌冒进，讨伐契丹失利，导致唐军损失惨重。张守珪自知保不了安禄山，便只好主动将他押送到长安，听凭朝廷处置。
其实，几年前，安禄山曾随张守珪进京。张九龄深谙识人之道，和安禄山聊过几句后，曾不无忧心地对当时担任侍中的裴光庭说：“乱幽州者，必此胡也。”
张九龄的忧心，不是没有道理。一则，安禄山心思缜密、有勇有谋，必将不断建立军功；二则，安禄山深谙人情世故，擅长讨好上司，这将使他的升官速度远超常人；三则，大唐实行募兵制，安禄山极易在军中结成牢不可破的小团体，而他将是自然而然的领袖。因此，张九龄断定他日后必会犯上作乱。
此次适逢安禄山干犯军法，押送进京，于是，张九龄向李隆基上奏道，为严肃军纪，应将安禄山斩首。然而，李隆基却不以为然，张九龄继续上奏道：“安禄山违抗军令，按照军法，不可不死。而且此人狼子野心，面有谋反之相，请求皇上按照典章判决，以绝后患。”但是，李隆基还是赦免了安禄山，放他回到张守珪麾下，说是给他一个戴罪立功、将功补过的机会。
这一切，李林甫看得明白，和武玉娘说：“安禄山这浑小子，倒是有些运气！若不是皇上对张九龄憋了一口气，摆明了要和张九龄对着干，安禄山的脑袋说不定早就搬家咯！”
“你是说，皇上赦免安禄山，是因为皇上不待见张九龄，所以不准奏？”
“你想想，张九龄先是拒绝武惠妃送去的厚礼，接着反对寿王李瑁的大婚地点，后来又反对皇上提拔幽州节度使张守珪为宰相……这桩桩件件，哪一件是让皇上痛快的？皇上贵为天子，哪有动辄受制于人的道理？如果我猜的没错，皇上忍张九龄已经很久了，张九龄的好日子，快要到头了！”
“我倒是听惠妃说起，别看安禄山是个胖子，但他却有个绝活，很是讨皇上喜欢呢！皇上饶安禄山不死，说不定也和这个绝活有关。”
“哦？什么绝活？男人的绝活么，无非就是……”李林甫斜睨了武玉娘一眼，随手在她身上窸窸窣窣摸了起来。
“哎呀，都年过半百的人了，还成日家这么心急忙慌的！”武玉娘拍开了李林甫的手，嗔了他一眼，顾自说了下去，“听说安禄山很会跳胡旋舞，连续转上百来个圈，双脚竟然不离开小圆毯一步，你说够不够绝？”说着，用手在空中比划了一个圆形，啧啧称奇道。
“哼，管他绝不绝呢！安禄山的脑袋是搬是留，关我甚事？我关心的只是张九龄何时可以卷铺盖走人！还有么，就是我的玉娘……”说着，便将玉娘紧紧压在身下，一展他的绝活。
张九龄上奏斩杀安禄山、皇上却赦免安禄山之事，没几天就在朝中传得沸沸扬扬。一时间无不议论纷纷，认为张九龄已失宠于皇上，第一宰相的地位将要不保……
然而，张九龄并未将这些流言蜚语放在心上，依然秉公职守，仿佛从未有什么委屈和不快。不过，裴耀卿发现，张九龄头上的白发似乎越来越多了。
这天正值休沐，裴耀卿约王维一同前往张九龄府上，并和他约定，只谈琴棋书画，不谈朝廷政事，以宽解张相心情。
当他们步入张九龄书房时，张九龄正站在案几前笔走龙蛇，满案都是一张张墨迹淋漓的宣纸。听到两人脚步声，张九龄并未立时抬头，而是全神贯注写完最后一笔，才抬头看着他们笑道：“焕之，摩诘，你们来得正好，方才宫中高内侍送来皇上赏赐的白羽扇一柄，老夫有感而发，写了一篇《白羽扇赋》，你们帮忙看上一看？”
“高内侍送来白羽扇？”裴耀卿先是一愣，心思急转后，点头笑道，“眼下正是酷暑时节，皇上赏赐白羽扇，可见皇上心里体恤张相，可喜可贺！”说着，就双手接过张九龄的《白羽扇赋》，朗声念了起来：“开元二十四年夏，盛暑。奉敕使大将军高力士赐宰臣白羽扇……”
当裴耀卿念到最后一句“肃肃白羽，穆如清风，纵秋气之移夺，终感恩於箧中”时，王维不由心中一沉，皇上给张相送来白羽扇，难道真的只是给张相送清凉么？恐怕更大的深意是提醒张相，当秋天来临时，白羽扇会被弃置箱底，人亦如扇，过时就没用了。从张相最后一句“即使是这样，白羽扇也会在箱箧中感念圣恩，没有怨言”来看，他显然也读懂了皇上的深意。
想到这里，他忙定了定神，向张九龄和裴耀卿抱拳道：“张相写得好，裴相读得好，在下好生受教了！”
“是啊，这篇赋字字珠玑，字短情长，乃上乘佳作，当可流芳百世。”裴耀卿将《白羽扇赋》放回书案，笑声中是满满的钦佩。
“罢罢罢，老夫不求流芳百世，但求无愧我心。人生无非百年，做人也好，为文也罢，总要对得起本心。”张九龄请两人在书房便榻落座，大家轻啜一口清茶后，张九龄又絮絮说了下去，语气里多了几分凝重，“焕之，其实你我都是一样的人。两年前，你沿黄河建置河阴仓、集津仓、三门仓，征集天下租粮，两年时间便积存粮米五百万石，省下运费二十万缗。有人劝你将省下的钱财交给皇上，讨好皇上，你却奏请皇上，将这笔钱款充作官府的和市费用，取之于民，用之于民。有人说你迂腐，老夫却明白，你是遵从了本心。”
“张相言重了，和张相相比，耀卿所作所为，都是些须小事，不值一提。”裴耀卿放下手中茶盏，转了话题道，“张相公务繁忙，许久不曾对弈了吧？今日咱们三人对弈几局，如何？”
“如此甚好。想那晋人观棋烂柯的故事，一局未竞，竟已世易时移。看来，世间熙来攘往，其实不如山中一个棋局。今日咱们且抛开诸事，专心手谈便是。”
不待张九龄说完，王维已经在便榻的案几上放好棋盘，请张九龄和裴耀卿先行。三人会心一笑，将朝中宫中那些纷纷扰扰都隔绝在了这方寸天地之外。
然而，朝中宫中那些纷纷扰扰，终究无法隔绝在天地之外，该来的终究会来。736年盛夏，张九龄再次站到了矛盾的风口浪尖。
先说宫中之事。
寿王李瑁735年冬天娶杨玉环为妻，新婚燕尔，很是恩爱。可是，让武惠妃着急的是，半年过去了，杨玉环的肚子却迟迟没有动静。而太子李瑛膝下已有六个儿子、一个女儿。太子妃薛氏眼下又有孕在身，年底便将临盆。李瑛为李唐皇室开枝散叶的节奏，可谓不遗余力。
武惠妃明里暗里提点了杨玉环无数回，但凡对生育子嗣有利的滋补佳品，无不让尚药局好生伺候，但是，杨玉环偏偏没有任何怀孕迹象。时间久了，杨玉环心头也愈发煎熬起来，夜半无人时，默默伏在李瑁怀中垂泪。
李瑁心疼妻子，便让母亲不要再逼迫杨玉环，说太子20岁才当父亲，他今年才16岁，年纪尚轻，何愁没有子嗣？不料，武惠妃指着李瑁额头低声怒喝：“你以为你还有时间吗？你想一直等下去吗？你还想不想当太子了？”
听武惠妃说到“太子”二字，李瑁顿时不敢再说什么。其实，与其说是他想当太子，不如说是母后认为他应该当太子。
相比李瑁的置身事外，咸宜公主驸马杨洄似乎更懂武惠妃的心思。
杨洄母亲是唐中宗李显的女儿长宁公主，杨洄从小深谙宫廷斗争之险恶。娶了咸宜公主后，他一心一意讨好武惠妃。因为他知道，岳母宠冠后宫。要想在宫中立足，就必须抱紧岳母这棵大树。
那么，怎样才能讨岳母欢心呢？自然是投其所好。他早就看出了岳母的心思——尽快让寿王当上太子。
于是，杨洄就主动当起了武惠妃的耳朵，专门替武惠妃收集各种有利于寿王、不利于太子的传言。为了能听到更多声音，他凭借自己打得一手好马球的本事，迅速和寿王的兄弟们玩到了一起，皇子们渐渐放松了对他的提防，把他当成了自己人。
有一次，太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚在一起打马球，顺便叫上了杨洄。打完马球，大家一起开怀畅饮，不知不觉喝多了。因为李隆基专宠武惠妃，其他皇子的母亲纷纷失宠，大家借着酒意，难免发了几句牢骚，吐了几句苦水。杨洄极其清醒，一一记在心里，一个转身，就细细说给武惠妃听，甚至还添油加醋了一番。
这还了得！武惠妃一面恨得牙痒痒，交代杨洄继续盯着太子他们，必须寻出他们的错处来，一面向李隆基委屈地哭诉。武惠妃哭得梨花带雨，李隆基看得我见犹怜。
好生安慰了武惠妃一番后，李隆基传张九龄、裴耀卿、李林甫入宫商议，开门见山就说想废黜太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚三子，让三省长官立即执行。
张九龄和裴耀卿心中大惊，请皇上三思而后行。张九龄态度十分坚决，反复陈述利害，认为太子是国之根本，如无显过，不可轻动，并表示不敢奉诏执行。
废立太子乃头等大事，绝非皇上写个手谕便可了事，必须由中书省起草诏书，盖上中书省大印才行，而张九龄身为中书省最高长高，义正言辞地拒绝了，这让李隆基虽然气得脸都白了，却也无可奈何。
李林甫当面一言不发，退朝时故意走在最后，貌似随意地对高力士说了一句：“此乃天子家事，何必与外人商议？”
高力士心领神会，私底下将这句话告诉了李隆基。从此，李隆基愈发觉得李林甫通情达理，张九龄不可理喻。
再说朝中之事。因为一个人的提拔与否，张九龄再次站到了李隆基的对立面。这个人就是朔方行军大总管牛仙客。
牛仙客出生于675年，曾担任河西节度判官，是河西节度使萧嵩的心腹。729年，萧嵩入朝拜相后，牛仙客被提拔为河西节度使。736年，牛仙客调任朔方行军大总管，河西节度使之职由崔希逸接任。不久，崔希逸上报朝廷，牛仙客在任时厉行节约，政绩可观。李隆基命刑部员外郎张利贞前往核实。张利贞回奏朝廷，称河西的确仓库盈满，器械精劲。李隆基大悦，想让牛仙客到尚书省任职，担任六部尚书。
张九龄知道后，上奏反对道：“自开国以来，尚书之职只有德高望重者才可担任。牛仙客边疆小吏出身，骤然提拔到清要之位，恐怕会遗羞朝廷。”李隆基虽然心中不悦，但张九龄说的不无道理，便只好退了一步，说给牛仙客加封爵位。不料，张九龄再次反对说：“封爵是为了奖励功劳，牛仙客身为边将，充实仓库，修理器械，乃是本职，不足以论功。陛下赏赐金帛即可，不可封爵。”
张九龄字字句句，在李隆基听来如此刺耳，却又一时挑不出刺来，便默然不语，不欢而散。退朝后，李林甫故伎重施，暗中向李隆基进言道：“牛仙客确有宰相之才，张九龄墨守陈规，不知变通，倒是有些不识大体了。”
次日上朝时，李隆基再次提出要给牛仙客封爵，张九龄仍旧反对。这下，李隆基终于怒不可遏道：“你嫌牛仙客家世寒微，难道你出身名门？”张九龄摇了摇头，一脸肃然道：“臣出身岭南寒门，不如牛仙客中原人士，但臣却在中枢执掌文诰多年。牛仙客此前只是边疆小吏，目不知书，如加以重用，恐难孚众望。请陛下三思。”
退朝后，李林甫再次暗中进言：“只要有才识，何必满腹经纶？天子用人，有何不可？”于是，这一回，李隆基再也不顾张九龄反对，铁定了心赐封牛仙客为陇西郡公，采邑实封三百户人家。消息传来，牛仙客对李林甫感激涕零，朝中大臣们看张九龄的眼光越来越不一样了。
转眼间，便到了八月初五，李隆基生日。自729年开始，李隆基把八月初五定为“千秋节”。
寿宴进行到高潮时，文武百官纷纷向李隆基献上奇珍异宝，而张九龄送上的贺仪却是他亲自撰写的《千秋金鉴录》。
他手捧书稿，向李隆基语重心长道：“陛下，以镜自照见形容，以人自照见吉凶。臣述前世兴废之源，为书五卷，谓之《千秋金鉴录》，还请陛下笑纳。”
李隆基面上淡淡地笑了笑，心里却恨恨想道：“今日是朕的好日子，你却拿这个来提醒朕，要朕从善如流，励精图治，言下之意，不就是怪朕不够从善如流，不够励精图治么？”
如果说这些矛盾虽然让李隆基对张九龄越来越不满，但还不足以让李隆基对张九龄出手,压垮张九龄的最后一根稻草，是李林甫告发中书侍郎严挺之徇私枉法一事。
736年11月，李林甫告发中书侍郎严挺之徇私枉法，张九龄作为严挺之的上司，深知严挺之是清白的，就为严挺之据理力争。不料，李林甫早已向李隆基参了一本，说张九龄和中书侍郎严挺之、尚书左丞袁仁敬、右庶子梁升卿、御史中丞卢怡等人交往过密，有结交朋党之嫌。李隆基对结交朋党最深恶痛绝，一怒之下，罢免张九龄的中书令之职，降为尚书右丞。
因为裴耀卿与张九龄交好，也受到牵连，被免去门下侍中一职，降为尚书左丞。至此，李林甫终于赶走张九龄，当上了梦寐以求的中书令，总理朝廷政务。在李林甫大力推荐下，刚被封为陇西郡公的牛仙客，也如愿以偿进入尚书省，担任工部尚书同中书门下平章事，正式入相。
“玉娘，我苦心经营了二十多年，从被人踩在脚底的千牛直长做起，一路摸爬滚打，终于当上了大唐第一宰相！你服不服我？我这算不算大器晚成？”
“服，服，即便你不当这第一宰相，我也服你！大器是大器，这晚成么，倒还不算，你何曾老了？”武玉娘忽然想起了武惠妃，不由眉头微皱道，“哥奴，虽说你当上了第一宰相，但惠妃交代的事你还没有办成呐！废除太子谈何容易？你到底有几成把握？”
“这朝中上下，谁反对废除太子最凶？当然是张九龄和裴耀卿。如今，他俩都被我赶下了台，这朝中上下，谁还敢再吱一声？你放心，不出半年，我便会帮武惠妃办妥此事，你信也不信？”
“我何时不曾信你了？”武玉娘言语间带上了几分媚意。随着李林甫当上中书令，他身边的美娇娘一定会越来越多。她不知道她还能抓住他的心多久，她只知道，这一刻，他还在她身边……
736年冬天，似乎比往年冬天更为寒冷，长安城仿佛一个巨大的冰窖，哈气成霜，滴水成冰，将天地间的一切都冻得僵硬。然而，对王维来说，比天气更冷的，是人心。
734年秋天，张九龄和裴耀卿邀请他重返朝廷，如今言犹在耳，他们却已双双罢相，朝堂上下已被李林甫一手操控，翻手为云，覆手为雨。这日是上朝的日子，王维想下朝后去看望张九龄和裴耀卿。不料，皇上宣布退朝后，李林甫却命令朝中所有谏官留下说话。
唐代的谏官人数不少，既有中书、门下两省的拾遗、补阙，还有御史台下设的台院﹑殿院和察院主事人。身为中书省的右拾遗，王维只好留了下来。
李林甫精光闪闪的目光从谏官们身上缓缓扫过，并有意无意在王维身上停了一停，王维顿觉背上一阵发凉，似乎有股寒意从骨头缝里渗了进来。一阵死一般的沉寂后，只听李林甫冷冷的声音在朝堂上响起：“诸位上朝时，看到朝门外的立仗马了吗？如果它们老老实实站在那里，下朝后就可以享用上等草料，如果它们不懂规矩，敢乱叫一声，立马就会被内侍牵走，不仅再没机会吃上等草料，就连身家性命也是难说！”
谏官们默然不语，李林甫看了一眼牛仙客，牛仙客会意，忙附和道：“诸位都是明白人，李相的话，想必都听清楚了吧？当今皇上是圣明天子，咱们当臣子的，只要顺从圣心即可，切莫多嘴多舌。但凡遇到什么大事，只需看李相行事即可，大家好自为之。”
空气似乎凝固了一般，除了一阵窸窣作响的脚步声，偌大朝堂内再无其他声响。王维随着人流步出朝堂，在凛冽的寒风中深深吐了口气。
李林甫方才那番话，再糊涂的人也听得出来，就是让他们像立仗马那样，每天上朝时充当摆设，老老实实站一会儿，这样可以领取俸禄、衣食无忧，一旦敢提出异议，不仅会被马上撵出朝廷，恐怕还有性命之忧！
李林甫为何要封住谏官们的嘴？朝廷规定，官员无论想上什么奏书，都要经过中书、门下两省中转，方可到达皇上案前，而谏官则可以直接向皇上上书，对政事提出批评意见。因此，只有封住谏官的嘴，不让谏官直接给皇上上书，李林甫才能真正做到大权独揽。
“如果谏官都成了摆设，那朝堂之上不就成了李林甫的'一言堂’？”王维只觉得天地间的寒意更深了，不由伸手拢了拢披风，眉心处早已结成了一个深深的“川”字。
让王维想不到的是，没过几天，门下省的左补阙杜琎居然向皇上上书了。结果，李隆基将奏书转到了李林甫手上。虽然奏书中没有什么实质内容，但杜琎此举显然没把李林甫前几天的教训放在心里，李林甫勃然大怒，决心杀鸡儆猴，让其他谏官看看不听话的下场。
次日早朝，杜琎就被莫名其妙贬为下邽（今陕西渭南）县令，赶出朝廷，谏官们真正领教到了李林甫的雷霆手段。
这晚，在清冷的月光下，王维辗转反侧，无法入眠。“难道从此以后真的只能像'立仗马’一样成为摆设了吗？既然张相、裴相双双罢相，朝廷已经'无道’，与其忍气吞声，不如主动离开，去过自由自在、无拘无束的生活……”这样想着、想着，王维烦闷的心绪渐渐安定了下来。
他决定，次日一早就去找张九龄吐露心声。
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