不过，出人意料的是，心想事成的武惠妃却毫无征兆地病倒了。即使宫廷御医轮番诊治，武惠妃依然一病不起，不见好转。
时间久了，宫中渐渐传出议论，说武惠妃得的病不是身上的病，而是心里的病。还说自从三皇子死后，武惠妃的寝宫就开始闹鬼，武惠妃夜里再也睡不安稳，常常被他们的鬼魂惊醒，吓出一身冷汗。
李隆基见御医开的药方不见起色，便请巫师来为武惠妃作法，巫师说是三皇子化为厉鬼来寻武惠妃了。有一晚，武惠妃再次从梦魇中惊醒，拼命摇晃着李隆基道：“陛下，三皇子托梦给臣妾，让臣妾杀掉对他们行刑的刽子手，祭祀他们的亡魂。三皇子还说……”“还说什么？”李隆基越听越是心惊，握住武惠妃发抖的双肩问道。
“三皇子还说，要按照太子和诸王的礼仪重新厚葬他们，他们才会入土为安！否则，他们就夜夜来寻臣妾。陛下，臣妾不想死，求陛下为臣妾做主！”武惠妃吓得面如纸色。她不知道，她这么说就等于告诉李隆基，三皇子是冤死的，她心里是有愧的！
刹那间，李隆基什么都明白了！当初，他听信了武惠妃的话，怒从心起，一时没有多想；如今，武惠妃得了这怪病后，他渐渐明白，三皇子是含冤而死的。
他越想越后悔，越想越痛心。三皇子到底是他的亲生骨肉，身上流着皇家血脉，打断骨头连着筋。虎毒尚不食子，他这样仅凭武惠妃一人之言就赐死三子，是不是太狠心了？
但，人死不能复生，事已至此，他还能怎么办？他所能做的，无非就是像武惠妃说的那样，厚葬三皇子，用刽子手陪葬，安抚他们的亡魂。
然而，尽管李隆基依言办了，但三皇子依然冤魂不散，且越闹越凶。终于，距离三皇子死后三个月，武惠妃经不起这日日夜夜的折磨，走到了生命的尽头，年仅39岁。
虽然李隆基明白三皇子的死和武惠妃脱不了干系，但武惠妃就这么去世了，他心里依然无法接受。这世上，恐怕再没有哪个女子，能像她这般千娇百媚、风情万种了！
自714年看到她的第一眼以来，他们一起度过了多少个极尽缠绵的温柔之夜！她是上苍赐给他的天生尤物，独此一人，再无其他！
想到这里，李隆基心痛如绞，掩面长叹。在她生前，他给不了她皇后的名分，在她死后，他无论如何要给她！于是，他颁诏赠她为“贞顺皇后”，以皇后的名份和尊荣葬于长安敬陵，并立庙祭祀。
随着武惠妃的去世，她和三皇子的恩恩怨怨终于划上了一个句号。这其中，最自责的人，莫过于寿王李瑁。李瑁明白，武惠妃所做的一切，都是为了让他当上太子。如果他知道当太子要付出如此沉重的代价，他绝对不要这个太子之位！然而，一切都太晚了！
不过，此时的他还不知道，另一场生命中不堪承受之痛，正在不远的将来等着他。
武惠妃、三皇子相继去世后，李隆基心头的哀痛自不必说，仿佛一夜之间老了很多，于政事上也渐渐有些懒怠。
李林甫最善于察言观色，他知道，变着法子哄皇上高兴，远比处理政事更为重要。
这日是737年七月初一，每月初一的朔朝，照例都在大明宫宣政殿举行。李隆基端坐龙椅，面无表情地听大臣上奏。只见大理寺少卿徐峤上前奏称道：“启禀陛下，大理寺向来杀气过盛，多少年来从无鸟雀栖息。但如今政通人和，大理寺一片祥和，竟有成群乌鹊来大理寺筑巢栖息。臣特向陛下禀告。”
徐峤话音刚落，李林甫就率领群臣向李隆基拜贺：“陛下圣明，如今大唐死刑几无、众鸟来朝，这是国泰民安、长治久安的吉兆呐！是千古难逢、可遇不可求的祥瑞呐！臣等恭贺陛下！”一旁的牛仙客也心领神会，忙跟在李林甫身后，依样画葫芦地称颂了皇上一番。
在李林甫和牛仙客不遗余力的称颂声中，李隆基终于一扫脸上的阴霾，朗声道：“众爱卿平身。如今天下太平，众爱卿功不可没。传朕旨意，嘉奖大理寺少卿徐峤，封中书令李林甫为晋国公，封工部尚书牛仙客为豳国公……”
李隆基嘉奖封赏的声音久久回荡在宣政殿，站在群臣之中的王维，心里很不是滋味。
不说乌鹊来大理寺筑巢栖息是不是吉兆，即便是吉兆，那么，这一清明大治的局面也是姚崇、宋璟、张说、张九龄等几代贤相倾尽数十年心血造就的，岂是李林甫等人一蹴而就？
可如今，有功之臣如张九龄者，被贬于千里之外，默默终老；无功之臣如李林甫者，却受封晋爵，坐享其成。天理何在？圣明何在？然而，这一切，王维只敢放在心里，到底没有勇气像周子谅那样，弹劾宰相，质问皇上。
他闭上眼睛，摇了摇头，心里一声叹息。他不知道自己还能在朝中坚持多久，他只知道，这样在朝中为官，和李林甫口中的立仗马还有什么区别？这样的他，何其可悲，何其可耻，何其可恨！
他知道，对于一匹真正的骏马来说，从它出身那天起，奔跑就是它的天性和使命。被人圈养在马厩中，从来都非骏马所愿。它一心向往的，当是驰骋在天地间。同样的，对于一个有追求的人来说，自由或许比生命更可贵。但要想获得真正的自由，谈何容易？毕竟，身在江湖有太多迫不得已。
就像此刻，他要谨记张九龄的教诲，坚守朝廷，让朝中多一个好人，少一个坏人。“如果无法辞官，那么，去长安以外的地方走走看看，或许也不失为一种选择。”王维忽然有些羡慕王缙，像王缙那样离开长安，不是挺好么？
仿佛是冥冥之中自有天意，当长安街头的树叶开始发黄，忽然从凉州传来消息，唐军大胜吐蕃。李隆基龙颜大悦，当即让李林甫安排朝廷官员远赴凉州慰问将士。
出乎所有人意料，李林甫竟然将这一差事交给了王维，让王维以监察御史的身份出使凉州，代表朝廷慰问将士。得知这一消息时，王维也是心头一愣，百思不得其解，但随即就释然了。无论李林甫如何谋算，对他而言，能借此机会到凉州走走看看，不正是如他所愿么？
不过，有件事让他放心不下。再过一年，莲儿就年满十五周岁了，不仅要举行及笄之礼，还要成为高家新妇，这前前后后不知有多少事情需要操心？他这一走，少则三五个月，多则半年一载，留莲儿一人在家显然不妥，怎么办？王维当即想到了玉真公主，不仅因为玉真公主是莲儿的义母，更因为玉真公主知道莲儿所有心事，定能为莲儿细心谋划。因此，将莲儿托付给玉真公主，是再合适不过的了。
离开长安之前，王维做了三件事。
第一件事，给张九龄修书一封，将朝中局势和他出使凉州一事拣要紧的说了一些，并嘱咐张相天气转凉，保重身子为要。
第二件事，到大荐福寺向道光禅师告别。听说王维要远行，道光禅师微闭双目，语重心长道：“佛曰：勤修戒定慧，息灭贪嗔痴。此戒、定、慧三者，便是治贪、嗔、痴之法。切记，切记。”。王维双手合十，向法师行了一个大礼：“弟子定谨记在心。”
第三件事，带莲儿去西市吃馄饨。长安风俗，冬至那日，家家户户都要煮馄饨。和璎珞一样，莲儿从小就爱吃馄饨。可惜今年冬至不能在家陪莲儿，王维便提前带莲儿到西市吃馄饨。
转过几个路口后，王维便带莲儿到了西市的萧家馄饨。
说起这家馄饨店，长安人无人不知，无人不晓，冬至前后，萧家馄饨更是一座难求，来吃馄饨的人可以从店门口一直排队到西市南门口，堪称冬至一景。
王维和莲儿寻了一处靠窗的位置，对面而坐。
“阿爷，听仙芝说，他去西州时，必定会经过凉州，到了凉州，便能看到塞外风光了。”莲儿嘴角带着笑意，脸上似乎有种容光透将出来。
“是的，当代诗人多有描写边塞风光之作，同乡王之涣的《凉州词》甚得我心。”莲儿的愉悦似乎感染了王维，他看了一眼莲儿，朗声吟道，“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
莲儿低头想了一想，若有所思道：“阿爷，我喜欢“何须怨”三字。不是没有怨，也不是不要怨，而是怨了也没用，诗人的豁达尽显其中。”
王维笑着点了点头：“莲儿，你果然长大了。”
莲儿垂眸一笑，却在心底叹了口气。她和仙芝隔着千山万水，此时此刻，不知她对他的思念能否跨越玉门关，抵达他的心里？
正胡思乱想间，店小二端上了热气腾腾的馄饨，雪白滚圆的馄饨在碧青的汤水里沉下浮起，一阵鲜香扑鼻而来。
“莲儿，还记得十年前的冬至吗？那时，你阿娘怀着身孕，吃不下油腻的吃食，我给你们煮馄饨吃，一晃竟已十年了。”不知是馄饨的热气有些强烈，还是从窗棂透进的秋风有些冷冽，王维只觉得眼角有些酸涩，低声问莲儿道。
“自然记得，阿爷做了不同的馅料，让我和阿娘吃一个，猜一个，我和阿娘都吃撑了呢！”
“那时，我还和你阿娘说，长安有家萧家馄饨，口味极好，待她身子方便了，就带你们娘俩来长安亲自尝尝。可是，我却对你阿娘食言了……”王维看着漂在六寸银碗里的馄饨，声音一点一点低了下去。
“阿爷，虽然阿娘过早离开了我们，但我相信，阿娘一定是笑着离开的，因为她遇见了这辈子最值得她遇见的那个人，阿娘是幸福的。”莲儿知道阿爷定是想起了阿娘，摸了摸阿爷的手，将竹箸递到阿爷手中。
“莲儿，阿爷希望，你也遇见了最值得你遇见的那个人。”王维接过竹箸，夹起其中一个馄饨，送到莲儿碗中，“馄饨要趁热吃，你快吃吧。”
莲儿应了一声，低头吃了起来，吃着吃着，忽然想到了什么，抬头道：“阿爷，这里的馄饨果然好吃，义母也爱吃馄饨，你能不能陪义母也来这里尝尝？”
王维心中一愣，抬头看着莲儿，莲儿刚好也抬头看着他，目光里似乎有种鼓励，有种期待。
王维怔了怔，随即揉了揉莲儿的头发，笑道：“快趁热吃吧，凉了就不好吃了。”
莲儿眨了眨眼睛，低头继续吃了起来。萧家馄饨果然名不虚传，每个馄饨的馅料都不重样，一口下去，汤汁四溢，唇齿留香。
王维吃完馄饨，看着莲儿慢慢吃。其实，他想告诉莲儿，他给过她阿娘的，就再也给不了别人，但终究没有说出口。或许，等莲儿和仙芝在一起后，自然就会明白吧。
“阿爷，我吃完了，咱们回家吧。”莲儿刚想起身，却见王维向门口的萧掌柜招了招手，萧掌柜快步走了过来。
“贵店馄饨甚为鲜美，劳烦掌柜将每种馅料各来一份，某这便带走。”
正当莲儿在心里嘀咕阿爷这是有多爱吃馄饨时，却听阿爷转头嘱咐她道：“莲儿，明日阿爷走后，你便搬去玉真观住，记得把这份馄饨带给义母。”
莲儿点了点头，心中窃喜。她的阿爷就是这样一个人，他对别人的好，从来不在嘴上，而是藏在心里，总要别人细细体会才能觉察得到。
次日一早，秋风萧瑟中，玉真公主来接莲儿了。王维似乎并不感到意外，听到门人来报，便和莲儿一起迎了出去。只见玉真公主正从车厢里掀帘而出，看着他笑而不语。她身上罩了一件米色缎面披风，穿了一条满地仙草纹深碧色六幅长裙，不见多么华贵，却自有一种气度。
莲儿心知玉真公主是来送阿爷的，便一脸欢喜地迎了上去：“义母，莲儿这便去收拾行囊，请义母稍等片刻。”说着便转身溜进了屋子，只留王维和玉真公主站在门外。
一阵秋风吹来，在地上打了几个旋，将树根下的几片落叶不知吹到了何处。玉真公主定定地看着王维，眼里仿佛有千言万语。“公主，微臣此去凉州，或许要到明年春天才能回来。微臣不在时，莲儿就托付公主了，请公主费心了。”
“摩诘，什么托付不托付的，不说我是莲儿义母，即便不是义母，我也正想找个人说说话才好。倒是你，从长安到凉州，少说也有几千里。这一路上，记得照顾好自己，莫叫人担心。”说到“莫叫人担心”时，玉真公主的声音不由低了下去。
王维自然明白玉真公主话里话外的关切之意，抬头看着玉真公主，眼里一片暖意：“多谢公主厚谊。微臣此去凉州，定会多加小心。再过一年，莲儿便年满十五，即将为人新妇，还请公主多多提点，让她学些为人处世的道理。”
“你放心，但凡我能教的，定会悉心教她。只是这为人新妇、主持中馈之事，我也到底不通……”说到这里，玉真公主脸上红了一红，低头垂眸一笑。
王维心知自己说错了话，忙转了话题道：“公主，莲儿说你爱吃馄饨，我让莲儿带了一些给你，只是不知是否合你口味？”
玉真公主一阵惊喜，眼中的笑意仿佛可以融化这秋日的凉意，脱口而出道：“自然合我口味。”
王维正不知该如何接过公主的话茬时，莲儿挽着行囊走了过来：“阿爷，义母，我来了！”
王维心头一松，从玉真公主脸上收回目光，转头嘱咐莲儿道：“莲儿，阿爷不在时，你要听义母教导，莫要孩子气。”“好，阿爷放心，莲儿一定听义母的话，等阿爷回来。”莲儿依依不舍地摸了摸王维的手，柔声道，“阿爷，您的手有些凉，出门在外，记得多穿一些哦。”“好，阿爷知道。”王维拍了拍莲儿的肩膀，朝莲儿身后的玉真公主点了点头，“公主请多保重，微臣在此别过。”
听莲儿说王维手凉，她特意看了看王维身上的穿戴之物。只见他身上罩了一件松绿色披风，披风的领口和下摆处都绣了一圈精致的云纹。看着这个熟悉的云纹，一阵强烈的无力感顿时涌上心头，化为心底一声叹息。
或许，这世上，最大的无力感就是和一个早已不在世上的人去比、去争、去分高下。她看不见，摸不着，但又明明白白、确确实实存在那里。即使你使出全身力气，也会被无情地化解于无形……
她明白，他可以送馄饨给她，但他身上穿戴的却永远是另一个女子缝制的衣衫。他不是不明白她的心意，却故意和她划出了一条鸿沟。他不过来，她便也过不去，只能在鸿沟前遥遥相望。就像此刻，她多么渴望能像莲儿那样，上前摸一摸他的手，哪怕只是指尖轻碰也是好的。但是，她不能。她只能远远地站在那里，什么都做不了……
王维再次深深地看了莲儿和玉真公主一眼，不再多说什么，转身上马，似乎顿了一顿，便策马扬鞭而去。
秋风吹过，枯黄的槐荚纷纷坠落，在道路两旁堆积起了一层厚厚的荚壳。虽然王维的骏马已奔出很远，但玉真公主似乎依然能听到马蹄踏过荚壳时发出的吱嘎声。一声一声，落在她的心里……
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