海宁有一个读书人叫严湛,字露文,他出自书香门第,几代都出了许多的名士,结果到了他父亲这一代,因为官场上站队失败,家道中落。结果到了二十多岁还没有娶亲,因此,他变得愤世嫉俗,放荡不羁。他曾经一个人带着干粮前往天台山一带,观赏石梁的瀑布。
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那瀑布飞流直下,如雪似练,轰鸣声雷霆万钧,动人心魄。看到此情此景,他逸兴万千,随手吟了一首诗:
美人不来云不往,万古长桥矗苍雾。
青松翠黛挺瘦枝,云意欲凝山骨露。
不知何日饭胡麻,洞口桃花渺无路。
夜深环珮或来游,忆否刘郎采药处。
他用本地的乡音将此诗反复吟哦,想到自己的遭遇,潸然泪下。
他正沉浸在自己的愁思中,突然一声巨响打乱了他的思路,他抬起头,发现山崖边的一块巨石裂了开来,里面横着一根棍状的物什,在阳光下闪着金属的光芒。
他走近拔出一看,原来是一支箫,上面满是斑驳的苔纹。他拿起铁箫就着清泉洗了一下,顿时露出了他的真面目,光灿灿的。
严湛对乐律颇有心得,就将箫凑到了唇边,信口吹了起来。只听到箫声婉转,泣人泪下,音色浑厚,竟是一支上佳的箫笛,严湛很是高兴,这是上天对他的恩赐,他视若珍宝地将此箫用锦囊包了起来,带回了家里。
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他视此箫为珍宝,如果不是知心的懂音律的好友,他绝对不会示人。
过了几日,严湛又前往钱塘一带游玩,路上遇到了一位老人,须发皆白,鹤发童颜,戴着一顶破旧的斗笠,穿着宽袍大服,看上去颇为神秘。严湛很是好奇,忙着赶路,也没有跟他交谈。
哪知道到了中午的时候,他们两人竟一前一后在一家客栈碰了头。老人看着严湛,眼中露出了考究之色,严湛看到老人的样子,很是奇怪,却客气地问道:“老丈可想吃些什么?你我多次相逢,也是有缘了。”
老翁点了点头,严湛命店家摆下了猪脚羊腿之灯的肉食,又命伙计上了一坛竹叶青。二人放开怀大口朵颐起来。老人也不客气,大吃大嚼,不一会儿,猪脚羊腿都被他一人啃得干干净净,严湛心想:这老人家也是好胃口。于是叫来了伙计,又添了一些酒菜,过了一会儿,老人才满意地停了下来,打了一个饱嗝,他拍了拍肚子,说道:“痛快!老夫在这红尘中漫游了几个月,未曾像今天一样吃上一顿饱饭,小哥儿够义气,老夫必有重谢。”
严湛不在意,询问他的姓名,他也不回答,向严湛行了一个礼,施施然大步离去。
严湛继续他一个人的旅行,他刚刚爬上附近的一座土山,突然乌云密布,大雨倾盆,引发了山洪,那黄色的泥水顺着山体流了下来,冲断了山路,冲走了竹桥,严湛一看情况不对,赶紧跑到一处高地,但由于地势的原因,水势还在不断上涌,眼看就要淹没他站立的地方。严湛大悲:看来今天要亡命于此了。
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就在危急时刻,昨天的那个老人赤着上身在惊涛骇浪中跳跃,突然大吼一声,腾空而起,化掌为刀,斩杀了一只蛟龙一样的生物,巨浪慢慢地变小,水位也在不断地下降。
老人家提着那个生物的脑袋从水中冒出头,走到了岸边。只见那个生物一身鳞甲,还流着鲜血,老人对严谌说:“这是一条修行了多年的恶蛟,它知道您的身上有一件宝物,想吃了您,抢走这件宝物,现在此蛟已经被我斩杀,小哥儿可以放心前行了。”
说罢一摆手,也不顾严湛的挽留,手提恶蛟的头,赤脚踏在泥泞地上,快步如飞,不一会儿消失在山林之中。
到了钱塘县之后,严湛准备了拜贴去拜访钱塘知府钟君,钟君与严湛是世交,听说了严湛的近况,他想要请严湛到他的衙门里当他的幕僚,严湛望了望已经空空如也的钱囊,就同意了。
钱塘知府中人才济济,钟君对他们十分器气,每隔几日就组织他们进行宴饮,处理很是融洽。这一天,严湛在西湖中荡舟,欣赏那六桥烟柳,兴致所起,就取出自己的铁箫吹了起来。
萧声幽咽,婉转悠扬,顿时让周边的人都沉迷于其中,一霎间,整个西湖之上寂然无声。严湛的萧声刚住,就见附近的一只小船中钻出了之前的那个老人,他看到严湛,就喊道:“想不到在这西湖之上,又遇到了小哥儿,知道你是一个豪爽之人,今天可否再请老夫一顿?”
严湛哈哈大笑道:“这有何难。”就给了仆人一锭银子,让他去买来了蒸饼,肉食及村酒,满满当当摆了一桌,老人就吃喝起来,似风卷残云,不一会儿,所有的饭食都一扫而空。
严湛暗暗佩服:老人家好胃口,他又拿出铁箫,吹了起来,老人听了一会儿,接过铁箫,在手中把玩了一番,对严湛说:“这可不是普通的铁箫,乃仙人收集了瀛州的神铁,雷神鼓风,风神烧火熔炼而成,可是一件宝物啊。”
他们正在聊天,突然这只铁箫竟从老人的手中滑落于湖水中。
如果是普通人,早就慌乱得赶紧让人下水去捞,但严湛知道老人是一位异人,面不改色,就仿佛掉到水里的是别人的东西。老人拍手大笑:“小哥雅量,如东汉之孟敏,瓦器堕地而不惊,我应该将此宝原物奉还。”
说罢他伸出一根手指,对着湖水喃喃自语。突然湖面上伸出一只巨大的青蓝色手掌,高举着铁箫。老人一看大骂:“不过屁大的小神,敢一只手拿着宝物,而不是双手奉上?”
随着他的喝骂声,一只手变成了两只手,托着铁箫献上。老人一看笑着说:“念你机灵,暂且饶你一次。”
他接过铁箫,递给了严湛,严湛接过一看,这已经不是原来的那一支,原来的那一支望着古篆“石华”二字,而这一支上面却刻着“琼液”二字,他对老人行了一个礼,问道:“为何换了一支铁箫,这可有什么缘故?”
老人说:之前的那支铁箫是雄的,而这一支是雌的,他们的质地虽然一样,发出来的声音却大有不同。这种天材异宝,最终还是要回归仙界的,现在留在人世间,不过是暂时寄身名流,为了促成一桩好事罢了。
说罢,老翁告辞而去。
严湛拿着这支铁的铁箫,试着吹奏了一曲,果然声色和之前大有不同,就将其收入了囊中。
钱塘知府有一女儿叫葆瑛,年方二八,才貌非凡,她跟着父亲来到钱塘赴任,因为喜欢这西子湖的美景,就求父亲给她在云水深处建了一座别院,让好可以时常到这里观赏美景。
钟知府对女儿十分宠爱,就答应了她的要求。葆瑛擅长吹箫,就将这个别院起名为听箫一夜楼,每当清风徐来,水波不兴的时候,葆瑛就会奏上一曲,她的音律造诣很高,一曲奏出,善于歌唱的黄莺都停止了歌唱。
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听箫一夜楼上放着万卷书,葆瑛除了吹箫,就是焚上一炉香,在这里读书,每当山雨初晴,水边浮起轻纱似的雾气,正是西子湖最美的时候,葆瑛就命人划着画舫进入湖中红荷花丛中,观赏这无边美景。美人与美景相得益彰,不明真相的人,还以为这是天上的仙子,贪恋这西湖美景,来到了人间。
这一天夜里,她兴致所至,换上了布衣荆钗,带了一名赤脚的婢女,划着一只小船,来到了那浩渺无边的芦苇丛中,葆瑛有一支竹箫,是她的最爱,上面用古篆刻着:”月无赖,萧可怜,谁制此,仙乎仙,美人名,才子谥,纤手擎,葆瑛氏“一行小字。
此时月色如水,葆瑛就取出自己的竹箫吹奏自己新作的一首曲子。此时已是深秋,荷花已经败落,鸥鸟鹭鸶之类的水鸟也进入了梦乡,月光如水,照着万物,碧水清澈如镜,她的箫声响起,曲美的旋律引得月亮和游动的云彩都驻足倾听。
突然,远处水面上传来了隐隐的歌声和摇橹的声音,歌声越来越近,葆瑛很好奇:这地方如此隐秘,还有人尾随而来吗?
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只见夜色中,一个须发皆白的老人驾着一只小船缓缓而来,朗声道:“小姐好雅兴,可否将箫借我一吹,以抒发胸中的激昂之意?或许有那么一声能入小姐的尊耳?”
葆瑛就将自己的箫递给他,哪知道老人刚将竹箫放到了嘴边,还没吹,箫身就裂开来。
看到自己心爱之物被毁,葆瑛并不恼怒,微微一笑:“不过是一支凡物而已。”
老人问道:“小姐真的不后悔?”
葆瑛说道:“这不过是人间寻常的竹子制成的,有什么可惜的?要是有一支天上的凤尾竹做成的箫多好?”
老人说:“老夫鲁莽,毁了你的箫,真是不好意思。正好我昨夜打渔,收网时得到一个物件,是一支铁箫,我将其送给你赔罪。”
说罢就递过一支铁箫,葆瑛接过之后,拿出手帕擦拭了一番,放在了唇边,却怎么也吹不响。于是老人就教她运气,按指的方法,并示范吹了几段曲子。随着悠扬的箫声,湖面上突然热闹起来,鱼儿都跃起跳起了舞,水鸟欢鸣,月光也更加明亮了。
葆瑛一听,真是一支好箫,很是惊喜,她知道老者有意将此物送给自己,就施了一个礼说:老先生箫音高妙,真是一个名师啊。她摘下头上的珠花送给了老人:“这是我的见面礼,我想拜您为师,请师父一定教我。”
老人摆摆手:“你能够学会刚刚的那些技艺,在人间已经是少有的聪颖了。不过其他的技法,正有一个多情种子与你一起探讨,这是一支雄箫,他那里还有一支雌箫,两箫终要相聚,你多留心吧。”
说罢他就划着船,消失在水波深处。
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葆瑛回到府中,开始练习用这支铁箫吹奏,越练越是欣喜,这支铁箫声色浑厚,是一支不可多得的好箫,她整日练习,闭门不出,却不知道衙门中,还有一位善于吹箫的少年郎。
这一天晚上,钟知府举行家宴,葆瑛作了一首新曲,为父亲祝寿,他拿出铁箫吹奏,他的父亲很奇怪,就问这支铁箫的由来,葆瑛将前几天发生的事情告诉了父亲,父亲一听,还有这样的奇事?
再说严湛,此时正在自己的房间里休息,突然听到随风而来的乐声,觉得很耳熟,这不是石华箫奏出的乐曲吗?他已经被河神取走,怎么会来到这里?他仔细倾听,这的确是他之前的那支石华箫,但这里面发生了什么故事,他却不明白。他听了葆瑛吹的曲子,不觉神往,就用《壶中天》的词牌填了一首小令:
谁家仙韵,遏行云,惊起栖鸦眠鹤。不是吴门行乞惯,不是东坡游躅。琼『液』新收,石华旧隐,冰茧蚕抽独。一声声慢,余音到耳枨触。
知否剑返延津,珠还合浦,灵物雌雄逐。如诉似愁难觅耗,鸾驭乍停弄玉。璧月凉生,兰膏彩匿,小度参差玉。情人何许,按谱应来商略。
他将这首小令写在了一张青笺上,没事的时候,就拿来读读。
知府钟君与严湛是世交,所以对他的款待,超过了一般的幕僚,严湛颇有才华,为人又豪爽,与知府大人惺惺相惜,经常诗赋相和。这一天,知府大人偶然来到了严湛的房间,发现几下放着《壶中天》的小令,很是喜欢。就让人摆上酒宴,让府上的乐师按这个词牌演奏起来,知府大人亲自打着节拍助兴。乐声袅袅,让严湛也技痒了,他让书童取来了“琼液”箫,就准备吹上一曲。
知府大人看到他的手中的箫,很是眼熟,就问道:“你用的也是铁箫吗?”
严湛就将此箫的故事讲给了知府大人,知府大人叹息:“奇啊,这真是一件神物。”
第二天,知府大人派人将严湛叫到了自己家里,对他正色道:“我有一女,年方二八,待字闺中,我愿将她许给你,结为百年之好,如何?”
严湛十分惶恐,怎么突然说起亲了,他以为知府大人在开玩笑,就施了一礼:“我是一个落魄之人,怎敢有非分之想。”
但知府大人坚持要将女儿许给他,严湛多番推辞,看到知府大人很是坚决,就同意了。他正要寻一个德高望重之人提亲。哪知道知府大人说:“不必了,我已经事先备下大媒,择日即可成亲。”
就找了一个黄道吉日,二人成亲入了洞房。严湛进入洞房,如在梦中。看着那美丽娇媚的新娘,他心想,怕是当年刘晨遇到的仙女,也比不上自己的妻子漂亮吧。
掀开盖头之后,妻子,也就是知府的女儿葆瑛问他:“相公可知我父亲为何将我许给你?”
严湛表示不知道,葆瑛说道:“你我两家世代交好,你当初来到这里,我父亲就有此意,看到你写的《壶中天》之后,才确定了这门亲事。”
二人拥在一起,互相讲着自己的经历,竟吃惊地发现,对方都有一支铁箫,就将自己的故事告诉了对方,说到那个白发老人。葆瑛 就将老人的样子讲了出来,严湛哈哈大笑:原来是这位老人家,他真是你我的良媒啊。
他们十分感谢这位老人,让他们二人走到了一起。由于不知道老人的名讳,他们就立并向空中焚香致礼,表示自己的谢意。
成亲之后,严湛卸下了幕僚的工作,认真备书,准备参加科考。第二年,他参加府试,高中举人。接着他又前往京师参加会试殿试,最终金榜题名,成为新鲜出炉的新科进士。
但严湛对做官没多大的兴趣,就辞了皇帝给封的职事,告假回到了钱塘县居住,但他们两个人在一起几年了,葆瑛的肚子却一直没有变化。葆瑛害怕自己不能养育,就劝严湛纳妾,以续严家的香火,但严湛拒绝了:“我此生此世,有你一人足矣。”
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以前的人喜欢扶乩占卜,钱唐知府衙门中有一个幕僚也精于此道。这一天他又进行扶乩,哪知道沙盘上竟写下这么一段话:
一尺二寸的鲈鱼弄一条,美酒斟一杯。待我夕阳时痛饮。昔日曾经小船白日飞升,今天又要回到凡间玩一遭,我乃阴长生,快请严湛老弟,葆瑛夫人来此与我话别。
严湛夫妻一听,这不是当初的白发老人吗,他们很是欢喜,虔诚地行了大礼,沙盘中又写道:
你们夫妻恩爱欢合,就忘了我这个媒人吗?石华琼液两箫不相上下,可为我合奏一曲,让我一听雅韵。
严湛与葆瑛赶紧取来了铁箫,严湛吹奏《仙山跨凤》,葆瑛吹奏《仙偶乘龙》二曲,二人的箫声珠联璧合,沙盘上又写道:
此曲妙极,我知你们二人早有缘份,只是不便明言,为人须脚踏实地,早早脱离红法,才得长生,蓬莱仙山你我后会有期,不要让人说箫史、弄玉之后无人为继了,千万珍重,吾走也。
写罢,沙盘上的笔从此再也不动了。
第二年,知府大人在任上得了病去世了,严湛作为女婿,与妻子一起护送灵柩回原籍安葬。哪知道他们路过一个山林,突然从里面冲出了一群马贼,手持刀枪拦住了他们的去路。
这伙贼人说钟知府任上刮了不少的地皮,可以分他们一些。
严湛大怒,岳父大人是什么样的人,他能不知道吗?不待他们分辨,这伙贼人晃着闪亮的刀剑迎了上来,看着对方人多势众,随从的几个侍卫都两股战战,脸色苍白,一看就指望不上了。
哪知道严湛与葆瑛取出自己的铁箫,迎了上来,他们一抖手中的铁箫,每支箫中都飞出一条青龙,在空中盘旋,所到之处,将贼人击得摔出几丈之外。贼人哪见过这种场面,吓得纷纷磕头求饶,待他们抬起头来,这一队车马已经消失不见。
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严湛夫妇原来多次吹箫,已经有所悟,在这两支神箫的加持之下,他们已经修成了法术。回到原籍,安葬了知府大人之后,他们就遣散了仆人,夫妻二人换上了一身道服,骑着驴子上了天台山,在石梁西畔寻了 一块地方,搭了几间茅屋住了下来。
每到月白风清的晚上,他们就会取出铁箫吹奏起来,后来的时候,有一只巨大的青鸾都会不知从何处飞来,伴着箫声翩翩起舞。三年之后,茅屋突然无缘无故烧了起来,转瞬间化为灰炽。
严湛与葆瑞夫妻二人跨上了青鸾,在仙乐飘飘之中,飞向了那深遂的高空,消失不见。