明朝时，河南府上河村有一位姓余的老婆婆，她没有丈夫，也没有儿女，孤身一人以乞讨为生，一个人住在一间破草屋中，经常穷得揭不开锅。
哪知道有一天，余婆婆突然阔了起来，不但衣食无忧，还有了余粮，邻居们都好奇，这是怎么一回事？
这天晚上，邻居家的一个小孩子叫王小虎，他趁余婆外出之时，偷偷翻进了余婆婆的草屋里，他四处转悠，没什么好玩的，就躺在了余婆婆的床上，竟迷迷糊糊地睡着了，他刚闭上眼，就听到屋子里传来“舂舂舂”和“登登登”的声音，被惊得醒了过来。他睁开眼，惊恐地发现一只怪物，没有头尾和手脚，浑身都是肉，身体长长的，像一个棒子，从墙壁里拱了出来，在屋子里蹦嗒了一会儿，又消失在墙面里。
王小虎很害怕，又不敢发出声音，害怕将这只怪物惊出来，就在他手足无惜的时候，门开了，余婆婆挎着一个竹篮子走了进来。
她看到王小虎将屋子里弄得乱七八糟，也没有生气，从篮子里取出了一块米糕，递给了王小虎：“吃吧！”
香甜的米糕在口，之前陌生的余婆婆也觉得和蔼了许多，他童言无忌，就将刚刚看到的怪物讲了出来。
余婆婆赶紧又拿了一块米糕塞住他的嘴：“这是我家的棒头神，你出去不要乱讲哦，触怒了神灵，会有报应的。”
王小虎很好奇：”婆婆，我听说过山神水神火神，还有财神灶神，怎么没听说过还有棒头神啊。”
在他的追问下，余婆婆喝了一口气，将棒头神的故事讲了出来。
那是一个风雨交加的晚上，余婆婆一个人躺在床上有气无力，她已经好几天没吃东西了，边哭边叹息：”老头子，你丢下我一个人撒手西去，无儿无女，我一个人要怎么活啊，也许我马上就要下去陪你了，只是谁替我收这把老骨头呢？“
就在她喃喃自语的时候，耳边传来了一个声音：“太可怜了，不过你若能给我供奉香火，我会帮你度过危机的。”
谁？余婆婆举目四望，却找不到说话的人，她以为自己饿得太久，出现幻听了，就没在意。
夜深人静，余婆婆迷迷糊糊间突然听到屋子里传来“舂舂舂”和“登登登”的声音，和小孩子听到的一模一样，余婆听到这个声音，想起了有人在她耳边所说的话，试一试，万一真有神灵保佑呢？
第二天，她挣扎着来到了街上，将老头子留给她仅存的一根镀银簪子给当了，买来了香烛供口，在屋子里供奉起来，没多久，就听到耳边有声音说：“姥姥不要怕，也不要伤心，你的床边有三百文钱，可以买米以供家用。”
余婆婆在床边一摸，果然发现了三百文钱，她又惊又喜，连连在屋子里磕头：“感谢大仙显灵，不知道大仙是何方神圣？”
那个声音说道：“万物皆有灵，我乃棒头神是也！”
余婆婆听过山神水神，哪听过什么棒头神，就问对方是如何成神的。
棒头神说：“开天辟地之时，我曾经是月华木上的一根枝桠，后来被夸父砍了下来，当作拐杖，夸父追日，被太阳烤死之后，我被遗落在原野上，有一天被一个大汉捡了起来，他就是大羿。他砍去了我多余的部分，做成了一根捣衣棒，送给他的妻子嫦娥用来洗衣，后来嫦娥吃了天帝赠予的仙丹，飞到了广寒宫，于是我变成了她身边玉兔的捣药杵，这样我慢慢有了灵识，被玉帝送了一个大机缘，只要我在人间接受香火供奉一千年，就可以真正成仙，化为人身。”
说了半年，原来是棒子成精，余婆婆知道它对自己没恶意，就用香烛、美酒天天供奉，虔诚祷告，从此便衣食无忧，有的时候是钱米，有的时候是布匹，每天都送到床底下，既不多余，也不短缺，一直取用不尽，余婆再也不用为生活而忧虑。
余婆婆有一个邻居叫东里生，是一个书生，为人幽默诙谐。就给余婆婆写了一首迎神送神的曲子，亲口教给余婆婆。余婆婆在祭神之后，吃饱喝足，就扭动身体跳了起来，嘴里唱着：
神之形兮长且直，神之行兮躅且踯，
神之来兮东壁出，神之入兮西壁入，
神寄吾居兮我荷神德，棒头棒头兮何灵爽之芒且。
又歌唱道：
歌哭相闻只自伤，宗门禅喝意深藏。谁持别驾金刚杵，午夜丁东声激昂。
当天晚上，棒头神又出现了，它在院子里跳跃，在空中飞来飞去，好像在感谢余婆婆。
指望王小虎这个小孩子守口如瓶，那是不可能的。回到家，在父母一顿棍棒威胁之后，王小虎就将自己的所见所闻都一五一十说了出来。没过多久，邻居们都知道了这件事，知道了余婆婆家里有一位大仙。
没多久，大家就听说城里苏大户家里经常无缘无故少了不少的东西，几个人一琢磨，就怀疑是这位棒头神偷来，送给余婆婆的。
这位棒头神虽然没有偷邻居们的东西，大家依旧很反感，谁知道哪一天，会不会偷到自己身上，在有心人的撺掇下，村里的人都拥到余婆婆家里，要将她捆起来送官。
余婆婆挣扎着：“我一个孤老婆子又有何罪，你们一定要捉我？”
里长说道：“你指使妖物偷东西，凡是苏大户家里丢的东西，都在你这里，你还抵赖吗？”
余婆婆听了，哭道：“你们有证据吗？”她虽然不承认，却清楚地知道，这些东西不是凭空而来，肯定是偷别人的。
就在此时，墙壁里传来了一阵怪声，大家顿时不发声了，支楞着耳朵，寻找声音的来源，就听那个声音说道：“我有何过错，不过是损有余而补不足罢了，你们这样为难一个孤老婆子，对你们又有什么好处？”
它的话音刚落，众人都弯着腰夹着腿退了出去，男人们都觉得有根东西顶着大腿，妇人们都觉得有东西在两腿之间鼓捣，知道这是棒头神作祟，一时之间没有应对办法，只好灰溜溜地逃走了。
没多久，这事就成为村里的奇闻。
村里有一个轻狂的秀才叫余同，他喝醉了酒来到了余婆婆家，拍着桌子大骂：“你可敢将家里的那个妖物请出来和我斗上一斗吗？”他在那里骂个不停，棒头神却一点反应也没有，余同哈哈大笑，举笔饱蘸浓黑，在余婆婆家墙上题了一首诗：
何物神名棒头？想是千年阳物。司马长卿所遗，寺人孟子所失。
伶仃血肉之躯，堕地潜形，永蛰厉气，钟而为妖，到此犹居媪室。
他写完之后，抛开笔，哈哈大笑三声，拂袖而去。
望着墙上的一片狼藉，余婆婆问棒头神：“大仙你既然有灵通，怎么还会怕一个穷秀才呢？”
棒头神说：“不要急，他会自取其辱的。”
当天晚上，余同的妻子突然觉得像有什么东西附在身上，无论用什么办法，都无法摆脱，一上床就好像与人交欢，发出不堪入耳的声音。
余同知道这是棒头神作祟，就有点后悔自己白天的举动了。他备了准备了香烛纸钱到余婆婆家里请罪，请余婆婆帮他通融一下，放过他。
哪知道棒头神突然怒气冲天：“他不过一穷酸秀才，无缘无故骂我，与疯狗有什么区别，奇耻大辱，岂是几句道歉就可以解决问题？”
余同被骂了一通，怒气冲冲地回到家，发誓要不惜重金，请高人来除掉棒头神，他听说西山上有一个女巫叫章小玉，擅长除魔捉妖，就将她请到了家里。
章小玉身着花衣，头上戴着花环，在余同家里，嘴里喃喃作语，手舞足蹈。没过多久，就拿着一把刀四处砍来砍去，说道：“妖在这里，妖在这里！”
她话音刚落，一股巨力将她撞出了十来步，摔倒在地上，顿时一口老血就吐了出来，章小玉再也不敢逞强了，连连求饶：“大仙放我一马，我再也不敢了！”就灰溜溜地逃走了。
余同不死心，他听说南城有一个道士叫张见鬼，擅长以符咒捉妖，就将他请到了家里，张见鬼在余同家里布置了一个神坛，上面挂着王灵官的画像（王灵官乃道教的护教大神，也就是《西游记》里通明殿挡住孙悟空的那位，在明教是一个人气很高的大神）。他披头散发，手里拿着宝剑，念念有词，突然整盆炭火都燃了起来，张见鬼说：“熊熊烈火，焚尽妖魔！”
哪知道他的话没说完，棒头神一棒子打在他的两腿之间，张见鬼顿时变成了“捂档派”弟子，夹着腿跳起了大神。棒头神还不愿放过他，盆中的炭火无风自起，飞到了他的头上，将他的道冠与头发都燃了起来，成了一个人形火把。
空中有人大笑：“见鬼见鬼，遇到了你，才是活见鬼，快滚！不然小心狗命。”
张见鬼知道自己不是对手，连忙在地上磕了几个头，家伙事也不收拾，逃之夭夭。
后来余同又请来了一个高僧，也不是棒头神的对手。从此余同家里家宅不宁，他的妻子不堪受辱，要与他和离，余同在乡里活成了笑话。
有一天晚上，棒头神回到了余婆婆家里，悲伤地向她告别。
余婆婆问他发生了什么事，棒头神说：“张天师的弟子要来了，这如何是好？”
余婆婆说：“那上仙为何不逃走呢？”
棒头神叹了一口气：“哪有那么容易？他已经布下了天罗地网，这一次我插翅也难飞了。”说罢，就呜呜地哭了起来，余婆婆除了叹息，也没有办法。
第二天一大早，余婆婆刚刚打开门，就发现家附近出现了许多身着杏黄袍的道士，他们布了一个阵，正在做法。
原来是余同花了几百两银子，到江西龙虎山请来了张天师的弟子，这些道士到余婆婆家看了一遍，请来了民夫，拿着锄头就将余婆婆家的墙给砸了个稀扒烂，在一堆烂泥中发现了一根白木做成的捣衣棒，看样子至少有几百年。道士们一把火将这个棒子给烧了，随着一声声惨叫，棒子上渗出了一滴滴鲜血，但随着火苗的舞动，惨叫声越来越小，最后没有了声息。
余婆婆想冲过去救棒头神，但那几个道士孔武有力，她一个老妪岂是人家的对手，只能默默地流泪。
道士走了之后，不管怎么余婆婆怎么呼唤，都没有棒头神的回应。余婆婆虽然此时家里颇有盈余，不用乞讨度日，却常常对着墙壁叹息：“你送我粮食，保我安康，对我有活命之恩，我却没能护住你，这老天爷啊！”
没了棒头神的保护，余婆婆坐吃山空，没多久只能外出乞讨。在一个冬天的早晨，这座破草屋的门再也没有打开过。
本地人谁也没有关心，只是在孩童之间还流传着棒头神的故事。
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