浙江槜李县有一个书生叫吴所谓，他读书十年，多次参加科举考试，都没有中举，就弃儒从商，做生意去了。
这一年临近秋闱，他忙完了手里的工作，刚刚入眠，梦到他那去世的父亲对他说：“谓儿，今年的秋闱，你去参加吧！”吴所谓很好奇，要知道他已经至少十年没有认真读过那些“四书五经”了，自己这参加考试，不就是垫底的吗？他没当一回事，也没去报名。
哪知道第二天晚上，他又梦到了父亲。父亲严厉地对他说：“谓儿，父亲的话你当耳边风了吗？你若不去，这考场上可就少一个举人了，这可是天意，背之不祥，必有后祸啊。”
吴所谓哭笑不得：“父亲，您也知道，儿子自从经商以来，多年没有读书，好久都没有写过程文了，拿什么中举呢？”父亲哈哈大笑：“你不要慌，这太容易了，这一科的题目是《乡人皆好之》，咱们吴家的兰陵先生曾经写过此文，你进考场之前，可以向他借阅这篇文章，抄下来就可以。”
吴所谓一听，这是好主意，就开始温习功课，准备考试的一应事务。
当然，他少不了访问兰陵先生，兰陵先生可是写八股文的高手，跟着他学习的弟子有数百人，其中金榜题名高中进士的更是大有人在，只是兰陵先生擅长教学生，自己的科考之旅却不顺遂，多次参加科举考试都名落孙山。这一年他已经五十多岁了，两鬃斑白，功名之心依旧不死。
吴所谓带来许多的礼品来到了兰陵先生家里，表达了敬仰之意，二人寒暄了一会儿，吴所谓说明了来意：“听闻先生曾经做了一篇《乡人皆好之》的程文，在士林中广为传诵，小子不才，想借来一阅，不知道可否？”
兰陵先生正在打量吴所谓带来的礼品，听说对方只是求自己的一篇旧文，有何不可？他本着好为人师的态度，他挥笔铺毫，笔走龙蛇，很快就将这篇文章给默了出来，送给了吴所谓。
吴所谓得到此文，越读越觉得玄妙无穷，就费了九牛二虎之力，将这篇文章背了下来。
过了半个月，三年一度的科举（秋闱）到了。吴所谓背着崭新的文房四宝刚刚在考场里找到自己的座位，一看临座的考生，愣了！原来坐在他旁边的人，正是他前几日拜访过的兰陵先生。
他心想坏了：“如果兰陵先生先将此文写出来，我不就中不了举？”想到这里，他不等考题出来，打开文房四宝，在卷子上挥笔开始默写起了兰陵先生所著的《乡人皆好之》，这让兰陵先生很好奇，问道：“吴贤弟（考场上无辈份，同科考生，皆以兄弟称之），这考题还没有公布，您怎么可开始写起来了？”
吴所谓哈哈大笑：“小人读了先生的文章，爱不释手，反正我参加科考，也就是蒙混，就将先生的程文给抄在了试卷上，以表示我的钦慕之心，哪怕文不对题，大不了落榜而已。”
兰陵先生也是一个实诚人，他看到这一幕，叹了一声道：“曲曲一篇程文，何必如此呢？你这样做，是我害了你啊。”
哪知道考题出来之后，兰陵先生才悔不当初：“我的得意之作被人抄走，这是天意啊，我这辈子怕都是一个秀才了！”说罢，他唉声叹气，随手写了一篇文章，应付了事，就交了卷。他情绪低落，本来都不愿参加第二三场的考试，被门下弟子劝说之后，才上了考场。
哪知道揭榜之后，兰陵先生以第八名亚元的成绩，中了举。这让兰陵先生百思不得其解，自己精雕细琢的妙文，都没有考中，这一次信手涂鸦，竟中了举？
按惯例，中举之后，会有一个谢师宴，被称为鹿鸣宴。
鹿鸣宴进展了一半，兰陵先生听闻吴所谓没有中举，就将自己被抄袭的旧作录了下来，让主考官评点。
主考官看了评价道：“你这篇文章，虽然意境深远，但在考场上，却未必能够高中，要知道一年多少个考生参加考试，我们这些考官阅卷如走马观花，那些语句优美之文很容易得高分，相反，这篇文意境深远，用词晦涩，要多品几次，才解其中味道，考官们有哪闲情吗？”
听了主考官的话，兰陵先生才明白自己多年没有中举的原因，若有所悟，写了一篇《读墨一隅》的文章。
再说吴所谓，他回到家里，想到自己就要中举了，又是让人做新袍子，又是准备筵席，哪知道他等了好久，都没有过来报喜的差人，就去看榜，却发现自己名落孙山，而兰陵先生的大名在靠前的第八名，他顿时如泼了一盆冷水一般，寒彻入骨。
回到家，他大发雷霆：“为老不尊，为老不尊，欺骗子孙，是何道理？”说罢就要撤掉父亲的灵位，这在当时可是忤逆大罪，被家人苦苦相劝，才停了下来。
当天晚上，他梦里又遇到了父亲，他刚要向父亲问罪，哪知道父亲怒气冲冲地骂道：“你这个不肖子孙，你如果不抄兰陵先生的文章，他肯定会写在卷子上，就会中不了举。”
吴所谓很好奇：“父亲，这兰陵先生中不中举，与我何干呢？”
“何干？如果你不抄这吴兰陵的文章，他就中不了举，中不了举，他就会在明年郁郁而终。就会在地府里顶替我的职司，我也不至于这样辛苦了。”原来他的父亲也是一个老秀才，一辈子没有中举，执念太深，竟然自尽身亡。被留在地府里，没人替死鬼不得轮回。
他本想坑一下同样不得志的兰陵先生，想让他当自己的替死鬼，哪知道机缘巧合之下，竟让兰陵先生改变了命运，得到了命里没有福禄。这事因吴所谓的父亲而起，所以因果还落在他的身上。他大骂了儿子一通之后，说道：“这兰陵先生夺了天禄，天之道，损有余而补不足，就要算在你的身上了。你无论如何，都要参加一次科举，要知道这考场上的饭食都出自内帑（皇帝的私库），也就是所谓的天禄，你多吃几次，才能化解这场因果，不然，你一生不得安宁。”
就这样，一个老秀才死了也要算计人，结果算计不成，反而坑了自己的儿子。
吴所谓无奈，只能来年参加下一次的秋闱，他的好友听了，都笑话他道：“你之前抄兰陵先生的妙文，都没有中举，这一次能中吗？”
吴所谓叹了一口气：“你们参加科举是为了夺魁，而我参加科举，只是为了混饭，了结一场公案。”
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