赵老五家在本地是有名的富户，最近却连年不利。
先是和本地的一个财主争一座茶山的归属，闹上公堂，花了上百两银子走关系，最终却落了个蛋打鸡飞。
这个官司还没有尘埃落定，他的儿子因在街上发生口角，误伤人命，被关进了大牢。为了打通关系，赵老五更是倾尽了家财，这才将斩监候改为流放沧州。算是保住了一条命。
待一切事了，赵老五再也坚持不住，第二天就一病不起，请了好多郎中，都束手无策。
还有一个郎中说：“赵老员外时日不多，准备后事吧。”
就在一家愁云密布的时候，家人来报，说有一个乞丐来求见，说能治赵老员外的病。
病急乱投医，抱着试一试的想法，让人将这乞丐请了进来。
这乞丐长得很丑，硕大的脑袋上，仅存的几根头发，绑成了一个油污污的小辫子，下面上长着山羊胡，身上穿着一件破棉袄，已经看不出本色。
乞丐一进门，迎接的二少爷差点被熏得一个跟头，不过他想到父亲的病，还是问道：“听说我父亲的病，你能治？”
老乞丐昂首道：“不敢说能治，至少我比那些庸医有办法。”
无奈，二少爷让人将乞丐领到了父亲的病榻前，此时赵老五已经两三天水米不进了，瘦得面颊上没有一块肉。
他仰头望天，如果不是浑黄的眼珠子还在转动，根本看不出这是一个活人。几个小妾围着他，默默地流眼泪。
老乞丐捏着赵老五的手腕，品了一下脉。接着趴在他的肚子上听了听，说道：“老员外肚子里有东西，这病我治不了，得请我的师父。”
听说有治，二少爷问道：“那您的师父在哪，我现在派人去请。只不过路途遥远，可能要二十日。”
“二十日？”二少爷一脸苦笑：“您看我爹这样子，怕是三五日也等不及吧！”
“是啊！”老乞丐点点头，突然他从怀里掏出一丸药，递给了二少爷：“让老员外把这丸药给服下，我保他二十日无虞，如果超过二十天，我师父没有来，这就是老员外的命了，您们就直接办理后事吧。”
说罢，他摇摇头，就这样扬长而去。
二少爷无奈，直接将那丸药给赵老五服下，奇怪的是，自从服下这丸药，赵老五的形态就发生了变化。
他不再是拉风箱似的艰难呼吸，而是像睡熟了一般，不吃也不喝，你说他是活人吧，喊不醒也叫不动。你说他是死人吧，将耳朵凑到他的鼻子边，还能听到隐约的呼吸。
这二十天就像一年那么久。
眼看二十天就要结束，还没有乞丐的动静，二少爷含着泪，准备给父亲办理后事。
第二十天的早上，就在二少爷让管家阿福去向亲友下讣告的时候，一个老和尚来了。
这个老和尚长得也忒丑，身体粗壮，脖子上长着一个大瘤。
一头乌黑的短发，不知道多久没有剪过，要不是一身破旧的僧衣，谁都看不出这是一个僧人。
“施主，我是一个乞丐推荐，前来给老员外治病。”
一听到郎中来了，赵二少爷当时高兴地直拍大腿：“赶紧把人请进来！”
大和尚看了一下赵老员外的身体，从讨饭的钵里取出了一丸乌黑如漆的药丸，他没有直接让人送服，而是取来一根细铁丝，将药丸系在上面，直接强硬地塞入了赵老五的喉咙里，不停地上下拽动，看着就让人喉咙难受。
他另外一只手在赵老员外的肚子上来回按摩。
过了大约一袋烟的工夫，老员外的喉咙发出了“咯咯”的声音，大和尚依旧拽着铁丝，一只手在他的肚子上按摩。
又过了一息时间，突然将塞进喉咙里的细铁丝给拽了出来，有一团物事随着药丸也被拽出了体外。
众人看到铁丝上缠绕的东西，吓得纷纷惊呼，原来铁丝上缠着一条小蛇，赤得发紫，身上还有之前赵员外吞下未消失的食物，让人看着害怕，闻着恶心。
大和尚将这条蛇甩进了一个大瓷碗里，又在蛇身上撒了一些白色的粉末，没多久，小蛇化为一滩乌水。
这个时候，赵老五睁开了眼睛，呼吸也不那么艰难，他问道：“我这是怎么了？”
二少爷问大和尚：“这蛇是怎么回事？”
大和尚说道：“这蛇，乃赵老施主腹中的怨懑之气郁结，我不但治好了他体内的病，也治好了他的心病，只是老施主要放开胸怀，事情发生了，再郁闷难受也无用，家财撒尽还复来嘛。”
说罢他就要离开，二少爷送上了几锭银子，要请他在家吃了饭再走。
大和尚摇摇头，双手合十行了一个礼：“施主不敢多礼，我师徒二人尽心尽力给老员外施救，并非图报，而是报恩。”
“报恩？这是怎么回事？”二少爷不明白。
“当年赵老员外在口外行商，听闻建州女真犯寇，他得到消息之后，抛下自己的生意，星夜兼程，将敌情报给了大同总兵，让他们提前防备。救了不少人的命。如果不是他，我早已经化为一捧黄土了。”
说罢，老和尚头也不回，唱着佛号离开了这里。
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