道教里的最高主神是三清，分别是玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。元始天尊和灵宝天尊只在《西游记》第七回过了过场，《西游记》把这个形象工程给了太清道德天尊，称之为道祖。即太上老君。
太上老君的身份颇多，他即是道祖也是开天辟地之祖，而且还是法宝的研发之祖，他的法宝遍地开花。有芭蕉扇，金刚琢，有紫金葫芦，玉净瓶，有七星剑，幌金绳，还有紫金铃，上宝沁金钯和天河镇底神珍等。
除了以上几种身份之外，《西游记》不吝啬的再给了他一个身份，叫做丹鼎之祖。说白了就是炼丹的。
《西游记》第五回：蟠桃会被孙悟空搅乱后，四个大天师来奏上：太上道祖来了。玉帝即同王母出迎。老君朝礼毕，道：老道宫中，炼了些九转金丹，伺候陛下做丹元大会，不期被贼偷去，特启陛下知之。
老君和玉帝的这种关系，就像历史上很多帝王和炼丹术士，比方说嘉靖帝。丹鼎之道又称金丹道教，是对道教中以炼金丹求仙为主的各道派的通称。
丹鼎之道分内丹和外丹！内丹是指以人的身体为炉鼎，靠自身的修炼在体内炼成的长生不死药。外丹是指用炉鼎烧炼铅汞等矿石药物，以配制可服食的长生不死的金丹。丹鼎之道其实就是为了追求长生不死的，或者说是成仙。
老君炼的九转金丹是外丹，这外丹是专门给玉帝的，称之为伺候陛下的丹元大会。如果在人间这没什么好大惊小怪的，人间帝王毕竟都会老死嘛！但是玉帝为什么要九转金丹呢？为了长生不死吗？不可能啊！玉帝家有延寿的蟠桃，他做皇帝前就有2亿多岁了，长生不死根本不在话下啊！
那么老君为什么要炼九转金丹伺候玉帝做丹元大会呢？
首先我们会想到老君的九转金丹，是不是和传统的外丹有区别？或者说有没有特别的功效？我们去书里找找。
在《西游记》第三十九回：乌鸡国王被全真投井致死。三年后，孙悟空和猪八戒从井里带回尸体，因八戒记恨孙悟空的捉弄，见到唐僧后道：师兄和我说来，他能医得活。若是医不活，我也不驮他来了。那长老原来是一头水的，被那呆子摇动了，也便就叫：悟空，若果有手段医活这个皇帝，正是救人一命，胜造七级浮图，我等也强似灵山拜佛。行者道：师父，你怎么信这呆子乱谈！人若死了，或三七五七，尽七七日，受满了阳间罪过，就转生去了，如今已死三年，如何救得！
三藏闻其言道：也罢了。八戒苦恨不息道：师父，你莫被他瞒了，他有些夹脑风。你只念念那话儿，管他还你一个活人。真个唐僧就念《紧箍儿咒》，勒得那猴子眼胀头疼。
孙悟空头痛难禁，哀告道：师父，莫念，莫念！等我医罢！长老问：怎么医？行者道：只除过阴司，查勘那个阎王家有他魂灵，请将来救他。八戒道：“师父莫信他。他原说不用过阴司，阳世间就能医活，方见手段哩。那长老信邪风，又念《紧箍儿咒》，慌得行者满口招承道：阳世间医罢，阳世间医罢！
三藏道：阳世间怎么医？行者道：我如今一筋斗云，撞入南天门里，不进斗牛宫，不入灵霄殿，径到那三十三天之上离恨天宫兜率院内，见太上老君，把他九转还魂丹求得一粒来，管取救活他也。
这里的对话蛮有意思的，从中可以得出以下几点。
1）人若死了，最多七七四十九天就去转生了。
2）要想把死了的人救活，就要去地府把魂灵拿回来。
3）老君的九转还魂丹，可以不用魂灵直接把死人救活。
把死人救活的故事在《西游记》里很普遍，比方说寇员外被强盗杀害后，孙悟空去地府把魂灵拿回来，救活了寇员外。再比方唐僧的老爸被刘洪杀害后，龙王收留他的魂灵，十八年后送去还阳等等。
把魂灵拿回来救人，是最常规的方式。当然前提是这个人死后，他的魂灵还没有去转生，要不然就要借尸还魂了，就像刘全的老婆一样。
但是老君的九转还魂丹不按常规出牌，不管魂灵在哪里一颗丹直接救活。我们拿唐僧的爸爸来说，唐爸爸死后魂灵被龙王收留，假设孙悟空想要救活他，常规下一定会去地府。十阎王接下大圣，大圣道：海州地方陈光蕊之鬼，是那个收了？快点查来与我。十阎王道：陈光蕊的魂灵不在，被别处神灵收留，望大圣移驾寻查。
就救人这方面来说，用九转还魂丹救人是最简单，最快速的。他省去拿魂灵的麻烦嘛！然而从另一方面来看，老君的丹有点多余，虽说去拿魂灵是件麻烦事，可炼丹也是费时费力的。同为救人炼丹和拿魂灵又有何区别呢？
更何况老君的丹轻易是不送人的，《西游记》第三十九回：孙悟空到了宫兜率，那老祖取过葫芦来，倒吊过底子，倾出一粒金丹，递与行者道：止有此了，拿去，拿去！送你这一粒，医活那皇帝，只算你的功果罢。行者接了道：“且休忙，等我尝尝看，只怕是假的，莫被他哄了。扑的往口里一丢，慌得那老祖上前扯住，一把揪着顶瓜皮，擅着拳头骂道：这泼猴若要咽下去，就直打杀了！行者笑道：嘴脸！小家子样！那个吃你的哩！能值几个钱？虚多实少的，在这里不是？
这粒从葫芦底倒出来的金丹就是九转还魂丹，简称九转金丹。老君对九转金丹非常重视！孙悟空往口里一丢，搞的老君大失常态，又是擅拳又是大骂。
现在来理理，在救人方面，九转金丹和拿魂灵区别不大，换一句话说，金丹在救人这一方面优势并不明显。 一粒没什么优势的金丹却是老君费时费力研发出来的，出来后的丹老君是轻易不送人的。这说明什么呢？
说明：老君研制的金丹不是为了救人的。
在《西游记》里人有两种死法，一种是生老病死，属于自然死亡。一种是意味死亡，比方说战争而死，属于枉死。不管是自然死亡，还是枉死魂灵都会去地府的，地府掌管着人的生死，也包括飞禽走兽。禽有生而兽有死，反复雌雄。生生化化，孕女成男。此自然之数，不能易也。所以老君没有必要，也不会去研制破坏自然之数的金丹。
不过地府也有管不了的！称为非自然之数。《西游记》第一回曰：如今五虫之内，惟有三等名色，不伏阎王老子所管，乃是佛与仙与神圣三者，躲过轮回，不生不灭，与天地山川齐寿。
这三等名色就是所谓的得道者，得道者虽说躲过轮回，可是要想不生不灭必须要避开三灾厉害。避开了与天地齐寿，避不开多年苦修毁于一旦。对于得道者而言，修炼是不易的，外丹是需求的！玉帝的蟠桃成了众所共需的外丹。
在此背景下，老君研制金丹的目的只有一个，那就是九转金丹是老君用来救神的。说的更明白点，九转金丹和蟠桃的功效是一样的，九转金丹可以躲避三灾。
因此老君之所以给玉帝做丹元大会，其实是告诉玉帝道教有了躲避三灾的金丹，蟠桃不是独一无二的。道教以金丹制衡蟠桃，道教亦能载舟也能覆舟。
道教这招非常厉害，以一粒金丹之力，让玉帝成了道教躲避三灾的工具！作为弱势方的玉帝要如何反击呢？玉帝用了一绝招，这绝招在金庸的武侠小说中出现过，叫做以彼之道还施彼身。道教以丹制丹，玉帝就以教制教。
那么玉帝用的是什么教？又是怎样制衡的？让我们接着侃............
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