十二 棠棣花开
头一批小络麻的麻筋晾起来了，白色的纤维在阳光下展开。
生产队宽广的场地上，一根根树立的石柱上搁上了一根根毛竹竿，挂满了一排排雪白的麻筋，远远看去像一帘一帘雪白的屏障，又像一条一条垂挂的瀑布，姑娘媳妇在中间翻拉整理，像花蝴蝶点缀在雪白的纤维中，爽朗的谈笑声回旋在雪白的瀑布下。
贝冬宁和林菡夏在一起翻扯，她们的谈话很轻很轻。
“冬宁，阳春很在意你。”
“是的，夏姐姐。”
“冬宁，你的心另有所属！”
“是的，夏姐姐。”
“哎！情和缘总不成正比。”
贝冬宁和林菡夏的目光都飘向了远方，许久，许久，旁边传来了苇秋和翠翠芬儿的嬉闹声。
“真羡慕她们。”林菡夏轻轻地说。
“夏姐姐，你太沉重了。”冬宁关切地说。
“我已惯了。”林菡夏转了话题，“芬儿这小丫头喜欢阳春。”
“是的，但愿缘和福能成正比。”贝冬宁幽幽地说。
林菡夏的生活是平静的，丈夫不善言辞于她反是一种安静，在旁人看来，曹家这大媳妇对人和气，见人都能很得体地招呼，家里地头都很勤快；在几个叔叔看来，这大嫂对他们如同亲姐姐般周到关心；可是在曹大叔夫妇看来，这夏很独立且有些忧郁，不如她妹妹秋那般依附丈夫；在曹江看来，夏很顾家顾丈夫，但是她有些冷静。
林菡夏对于进曹家给曹江做妻子，还是有感激有同情更有无奈的，她曾听姆妈说曹江自小右脚被烫伤带了残疾，但是实际情况比她预计还好一点，一般情况下看不出什么，农闲做衣服还很忙，十邻八乡的姑娘媳妇，用挑花边的钱为男人为孩子，有时也给自己去供销社扯块布，做件新衣服，布票是有限的，一家人轮换着添置新衣服，曹江用新华书店买的裁剪书做参考，做的衣服样式新，缝纫手艺很好，价格又便宜，因而反而比一般小伙能挣钱。
可是，能挣钱只是一个方面，在沙地，男人女人都靠力气吃饭，而且重头力气活男人必须承担，有一回，家里其他男人都去垦区种水稻，虽然临走时老二挑满了水缸，几天后，水缸还是浅了，看到姆妈和夏、秋弯腰到缸底舀水，曹江便用木桶去后湾挑水，终究他步履不稳，一脚滑下河岸摔了桶还扭了脚踝，林菡夏一路跑来扶起丈夫，又从河里捞起木桶，重新装水挑回家，曹大妈和秋闻信赶紧出来相帮，三个女人又挑又提才装满了水缸。沙地的河水不清，曹大叔自己装了只过滤水缸，缸底铺上粗黄沙细石子，在底边凿一洞放水，过滤后的水专用烧水作饭，另外水缸装的水则做洗刷用。
浸泡络麻的时候，后湾水不能用，每个生产队都会在社员居住相对集中的旁边，留几口水塘供大伙使用，这烂麻的水发黑发臭，细小的鱼虾都会死去。
每年在沙地都有捕麻水鱼这项令人兴奋的活动。夏秋之交，第一批小络麻浸泡后的一段时间，绿色的络麻被水腐蚀后，表面软组织腐烂了，留存的就是纤维，大量有机物又转而腐蚀河水，鱼虾因为缺氧大批地浮上水面，于是，家家户户男女老幼都出动了，网兜、鱼叉甚至竹篮竹畚箕都成了工具。
整个沙地的络麻都在同一时期浸泡，于是三横六纵的河道水都改变了颜色，鱼群惶惶然从这条河涌到另一条河，从那条河又蹿到另一条河，希望能找到可以生存的空间。
清晨，空气湿漉漉的，太阳还未露面，水边的芦苇上还淌着水滴，芋艿叶子上滚动着露珠，后湾两岸已经排满了密密的人群，有的嘴上还在咀嚼早饭，有的把裤腿卷到腿跟淌在臭水里，姑娘媳妇也不再讲究外观卷起衣袖裤腿，大叔大婶也齐齐上阵，年轻后生更是虎视眈眈，小孩子则尖声嬉闹，他们都在等待，等待大批逃生的鱼群漂浮过来。来啦！一声声传递，一叉叉出手，一兜兜起落，一阵阵嬉笑，被各种渔具侵袭的鱼群在水中惊慌逃窜，鲫鱼翻起黑色的背，涟鱼亮出银白的身子，还有浑圆的乌鱼和尖嘴的白条，挑长枪的的虾，滑溜溜的黄鳝泥鳅，一起在黑绿的水中挣扎碰撞，有的甚至误撞入渔网，等太阳出来了，岸边琳琅满目的盆盆罐罐里都装满了奄奄一息的战利品。鱼儿离不开水，它们一起浮出水面原意是为了吸氧求生，可是还仍然不能逃脱被吞食的厄运。
“好啦，收手啦！该出工啦！”队长一声吆喝。
被打乱阵脚漏网的鱼们，又聚集成群往前逃去，它们漫无目的辗转于沙地的水网。人群便纷纷离去，等明日一早再来。一般，这样的鱼群浮头总能持续几天，等水质更坏了，鱼也没有了，即使偶有坚持活下来的，也没人敢食用了。捕麻水鱼的日子里，家家饭桌上都有扑鼻的香味，红烧的、油煎的、糖醋的，各种各样的烧法，大大小小鱼类，都成了可口佳肴，再撒上一大把地头掐的碧绿葱花，那真是少有的美味。辛劳一天男人得破破例喝一盅酒，喧闹一天的孩子得多吃一碗饭，另外，吃不了的勤快的主妇便放到南瓜棚下用南瓜叶子包了腌一天晒干，然后用高粱酒蒙一蒙，蒸熟时，香味在掀锅盖那一刻扑面而来，中午带到剥地头就冷饭最入味也最下饭，还可以带去做垦区劳作时的荤菜。
贝冬宁虽然不去参加捕鱼大军，但她门前的脸盆里，总有几尾游动的鱼，那是满载而归的乡亲顺手丢入的，晚餐的时候，也总有一些孩子双手托个小碗给送来香香的红烧鱼，也有阳春一份。
大自然的生态环境就是这般神奇，它能自己平衡自己，等过了麻水期，被络麻腐蚀的一塘塘池水一湾湾河水，又渐渐地返清了。一番番秋雨，一次次潮汛，一脉脉流动，还有水草等植物一天天清滤，河水清澈了，鱼虾们又回来了，是流动的水带来的，是藏匿的鱼籽孵化的，是飞鸟嘴里跌落的，是水族逃过劫难后繁衍的，总之，沙地又有了明净的池塘、清清的湾、粼粼的河，沙地的水中又有了青青的水草、鲜活的鱼虾。
剥络麻是沙地农活中最辛苦的一项，时间比夏日的双抢还长，那青纱帐般的一片一片络麻，都必用手工一根一根剥离皮和杆，大跃进的时候，也曾有人发明了剥麻机，像一只高足凳子，可是剥离后秆都是碎的，皮的纤维也断裂不少，而且效率也并不高，几番试验后就自然淘汰了，影响质量又影响产量的东西，沙地人绝不使用，他们宁愿用最艰苦的劳作来换取较高一点的收入，挤出有限的土地生产一些粮食作物，既不误国家的计划要求，又能适当提高自己的生活。
清晨，生产队男女老少的剥麻队伍浩浩荡荡地出发了，男人肩扛长凳，腋下夹着麻夹，即两根半尺多长的小铁棍，还有一圈一圈的棕绳，手里提的是用绳子栓的陶制水壶，里面是发黄的粗茶叶或者茶叶沫泡的黄褐色的茶水，女人扛着竹椅子，胳膊肘挽着盖了印花土布的竹篮，里面是米面做的点心或者一家人的中餐，无论男女都必戴草帽，年长一点的是斗笠，而且他们都围着沾满黄赫色斑点的围裙，年轻女孩也都穿上一块紫一块黑的旧衣服，络麻汁浸染的污痕是洗不掉的，手上一块块的斑迹，也需要反复擦洗，才能漫漫淡去，因而，每到剥络麻时期大伙必定翻出以前的脏衣服权当工作服，这支穿着凌乱的队伍，脸上却反浮现灿烂的笑容，犹如吉普赛流浪队伍行进在绿色的田野中，一路欢笑，收获本是令人兴奋的事。
剥络麻的活也是生产队按一家一家分配的，皮称麻皮斤量算工分，秆归各家所有。当然，生产队需要的柴火必须先留足。
各家各户很快地在自己家抽签的垄头拔夹剥络麻了，一刹时，青纱帐一片接一片倒了，黑土地上随即展示了浩大的剥麻场景，一秆一秆络麻在夹麻男人和女人手中传递，一秆一秆络麻又在女人手中翻飞，绿色的麻皮一圈一圈舞起来，白色的麻秆一根一根亮出来，秋日明亮的阳光照得刚露面的泥土吐着热气，被端了窝的蟋蟀慌不择路地跳上了竹篮、茶壶，甚至跳上人们的肩头帽檐，劳作的人额头都淌下晶莹的汗滴，随手捉住跳动的蟋蟀蚂蚱，装入翻转的草帽并盖上芭蕉扇，放到地上脚盆里坐着的幼小孩子身旁，让虫儿欢快的鸣奏陪伴孩子，女人唧唧喳喳的交谈和男人爽朗的笑声，还有呀呀学语孩子的嬉闹声，让沉寂的土地热闹了，辛劳的沙地人丰收在望。
曹家也很快就拔完了一垄地，把络麻的一头一稍码放到两条长凳子上，然后就是夹麻。一个人夹一个人拉，夹的人必须手劲好还必须有经验，让拉出去的秆不碎且能与皮脱离，而拉的人则必须力气大，两人一夹一拉一甩就妥了。曹家老二和老三拉开了架势，曹大叔和大儿子一起开仗。曹江的脚本就站不稳，而且，上次脚踝扭伤还没全好，拉得慢又甩不出去，致使许多处秆碎了。
林菡夏看看老二老三的进度，再看看丈夫艰难的模样，随即放下手中的活，从竹椅子旁站起来径直走到丈夫身边，轻声说：“你帮我剥一会，我来拉一凳头。”
曹江拒绝，曹大叔摇头，曹家老二老三也过来阻止大嫂，曹大妈极力劝止夏，苇秋淌下了眼泪。
林菡夏没有退回去，接过曹大叔夹中的络麻拉了出去。
这时节，沙地人的晚饭是很晚的，剥落的麻皮也就是大伙说的水麻都必须运到河湾水塘浸泡，又须把新剥的麻秆挑回家，散晒在屋前舍旁路边，照例，曹大妈先回家准备晚餐，等一家人回来时院子里已经摆开了饭菜，林菡夏和苇秋在洗手，那黑糊糊的麻汁很难洗，她们的婆婆往两人的嘴里塞进煮鸡蛋，说先点点饥。
饭后，曹大妈烧了一锅热水，招呼姐妹俩洗洗解乏。
晚上，曹大妈走进了老大的房间，一边给夏捏捏肩膀一边说：“夏，你不能这样苦自己，我和你爸心疼。”
“妈，你别多想，比你，我幸运多了，有江和爸妈还有弟弟们疼。”林菡夏由衷感叹 “再说，我年轻能应付的。”
“夏，你的腰……你……你是不是怀孕了？”婆婆的声音有些颤抖，“多久了？”两月前秋说她有了。
“三个月过了，应该避过了流产风险期。”林菡夏很平静地回答。
沉默很久，曹大妈轻声说：“夏，是觉得这孩子来得不是时候吗，无论你做怎样的决定，我，你爸都不会反对，知道吗我们在乎你。”
同样沉默了很久。“妈，您多想了，是因为担心您照顾两个孕妇太受累才不声张，我身体还行，江知道的。”林菡夏停顿了一会又说，“孩子是曹家的，是江的，也是我的，我们都需要他。”
“妈妈明白了，只是你别苦了自己，至少在身体上。”婆婆真诚的话语感动了媳妇。
“妈，不苦，听说当年你生小弟那天傍晚还在络麻地里拔草，晚上送公社产院爸爸还被院长训斥呢……”
“不，我和你爸是十几年的相恋相知，心不苦。”
“我知道，妈，我和江和曹家是同根同苗，我能……”
望不断远处起伏的山峦，流不尽后湾潺潺的河水，数不清满天密密的星斗，说不完两代女人真诚的心声。
婆婆离去后，丈夫还在屋外忙碌。
听着墙外一声声的蟋蟀鸣叫，林菡夏一直用同一姿势斜靠在床边，回顾与婆婆的谈话。
是的，我平时不多说话，其实我心中想说的太多太沉，我也希望倾诉，我也渴望轻松，可是它们被痛苦的往事厚厚裹着、杂乱窝着、密密挤着，相互撞击得令我心疼，却涌不出我的口，于是，我的心被隔离成了小小的孤岛，又有谁知道这里也曾草长莺飞，这里也曾姹紫嫣红，可惜是一切都成了过去，我心中晶莹的白雪早已融化了，江很善良对我也很好，他只是默默接受我生长的无私的土地，我的外在的确是太过冷漠，我应该怎样改变自己……
好羡慕妈妈，妈妈真是幸运，她能和相知的爸爸厮守一生；妈妈是理智的，她能洞察我努力掩饰的心思；妈妈又是善良的，她又能设身处地理解一个做了她媳妇的女人，足以温暖我酸苦的心灵，也许这就是命，被动的婚姻，温馨的家，眼下，我更应该做的就是实实在在做江的妻子、做爸妈的好媳妇……
林苇秋和姐姐不一样，从进曹家的一天起，她的战战兢兢就随风远去，从进曹家的一天起，她就享受了这个家最高级别的宠爱，姐姐本就是秋的保护神，两个老的把夏和秋当女儿，几个兄弟也萌生了保护女孩的意识，尤其是老二曹峰一直是哥哥弟弟的领头人，对这么一个如花如玉的妻子更是特别喜爱。
林苇秋自小就是姐姐的小跟班，受姐姐的保护长大，在云南边陲的寨子里，终年的粮食就是包谷，每天的劳动都在山上，而且雨季特别长，潮湿的竹楼到处都是水，连做饭的柴草也须自己上山打，为了不让母亲和姐姐挂念，每回写信都说很好，吃的住的都很习惯，请他们放心。而事实上，林苇秋如放飞的小鸟羽翼还没有长成，独立的能力还不能支撑独立的生活，寨子里老乡也笑她是一个嫩嫩的花骨朵，经不得风雨 ，倒也处处照顾点。
林苇秋感觉在寨子里日子太慢长了，她常常记起小学语文课本上的一篇课文《时光老人的礼物》，“……一年三百六十五天，谁也不多谁也不少，就看我们怎样安排……有的人整天东荡西游，你就从他们身边悄悄溜走……”我的三百六十五天为什么不快快地溜走……
劳动一天回到竹楼，是她最想家的时候。
深夜梦回，竹风寒窗，林苇秋做梦都渴望回到上海，回到妈妈身边，像小时候一样得到姐姐和家里人的保护帮助，可是，她知道这是梦，是一个可望而不可就的梦。
终于有一天，上海姆妈去信了，告诉女儿沙地表舅家的情况，告诉女儿两家大人的打算，并特别询问女儿的意见。
林苇秋立刻回信表示愿意听姆妈的安排。
她觉得姆妈的安排一定首先顾及女儿，她又觉得无论如何，浙江总离上海近、离家近，生活条件即使差也不可能比寨子里更差，她更觉得能和姐姐在一起是最大的幸福。
于是，林苇秋很轻松地做了曹家媳妇、做了曹峰的妻子，做得很开心也很优越，不如姐姐那样沉重，也不如姐姐那样冷静。
时间实在是太匆忙了，一刻也不曾停留，怪不得有人说，岁月是时间最快的脚步。
曹家院里的姐妹花先后做了妈妈，乡里人很稀罕，姐妹俩同一天嫁入同一户家庭，又几乎同时生下了孩子，难道是上天的安排，有这么巧。老大家生的是儿子，老二家生了个女儿。
一条宽宽的泥土路与北边的湾一样，自西向东而行，连接两个相邻的公社，中间一段有个响亮的名字——“朝阳街”。
“朝阳街”无非是一条长长泥路中的一段而已，与人民公社机关同时诞生，是钱江公社机关所在地，也是整个公社政治经济文化中心。公社大院入口是一个圆形门洞，里面除了一间间办公室，还有会议室和食堂，再就是邮电所、广播站、农机站。公社卫生院座落街北边公社大院的旁边占地较多，有候诊厅、门诊室，中、西药房，还有个独立的产院，街的南边是供销社，一边是棉布柜百货柜和副食品柜，一边是农业生产资料部，供应各式的小农具和农药，相隔几十米有一个很小的豆腐店，作坊和买场都在一起，大多是用黄豆换豆制品，豆腐店的老头几乎整天不说话，遇到顾客，通常用手势告诉顾客，如竖三个指头付三分钱。再旁边是一个修自行车的草棚，一块木板树在路旁，上面大大的写着两行字“打气”“补胎”，字写得浑厚端正，“补胎”的补还是繁体字。
修自行车是沙地一个应时而生的新兴行业，因为沙地人已经进入自行车代步的年代，有车必会破，有破必得修。
在产院向阳的病房里，曹家人为两个新生命降临而高兴，曹大叔夫妇让大媳妇林菡夏给两个出生同一天的孩子起名，林菡夏没有推脱，心里很是感激两老的信任，便娓娓说来：“江的儿子应该浩瀚，叫曹瀚，峰的女儿应该凌云，就叫曹凌吧，爸妈说可行？”她的眼神从婆婆移向公公，期待他们做最后决定。
曹大叔夫妇欣喜地交换目光，交口称好，有含意还响亮，一旁曹家小儿子曹地嘟噜了：“给我起名字实在太随便了，小时侯人家都叫我草地，以后，咱家的孩子都让大嫂起名。”老三说：“你草地，我还沙和尚呢。”一屋子人都笑了。
曹大妈升级做了奶奶，从此不再下地，专职带两个孩子，从生活到启蒙教育，尽心尽力，远胜当年散放散养自己的儿子，队里人说她教孩子说燕子一样的话，叽里咕噜叽里咕噜，两孩子与奶奶交流，张口拜拜（Bai—），闭口椰司（Yes），还浑浑吐吐（一一二二）地数院里的鸡、地头的萝卜等，有一次林菡夏悄悄地对婆婆说“您是标准的伦敦音。”其实，林菡夏明白，妈妈是在尽力弥补对自己儿子童年教育缺失的遗憾。
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