兄终弟及的皇位继承，在我国两千年的漫长帝制历史中曾发生过很多次。而在元朝（1271年—1368年）短暂的百年国寿中，这种皇族至亲之间的美好约定遭到了无情的践踏，继而引发亲人、手足，同室操戈，冤冤相报。暴亡的皇帝与残忍的凶手背后，是对权力的渴望淡薄了他们仅存的亲情与理智，一桩桩发生在元朝宫廷的谋杀案也成为了大元帝国短命的根源之一。
元朝是我国历史上首次由少数民族建立的大一统王朝
作为是我国历史上首次由少数民族建立的大一统王朝，大元帝国在公元1279年攻灭南宋一统全国后，汉地、漠南、漠北、东北（包括外东北和库页岛）、新疆部分、青藏高原、澎湖群岛、济州岛及南海诸岛皆在元朝统治范围内，国土面积达1372万平方公里（北疆以北纬55°为界），若北疆延伸至北冰洋则有2267万平方公里（因气候严寒少有人居住），位居历代之首，可就是这样一个帝国，仅存在98年后便土崩瓦解。“东方世界”的历史随之进入明朝。
明朝疆域图：北元退回漠北，称为鞑靼
公元1368年，在元末农民起义中脱颖而出的朱元璋称帝建立明朝，随后北伐驱逐元廷攻占北京。此后元廷退居漠北，史称北元，直到公元1402年，元臣鬼力赤篡夺北元建立鞑靼，北元灭亡。明朝（公元1368―1644年）是中国历史上汉族建立的王朝，传十六帝，共计276年。疆域囊括汉地 ，东北抵日本海、外兴安岭 ；北达阴山；西至新疆哈密；西南到达缅甸和暹罗北境；并在青藏地区设有羁縻卫所 ，也曾收复安南。只是明中期土木堡之变后，，国势由盛转衰，另外加上蒙古复振以及气候转寒农耕不济，边境内迁，并修建长城以防御蒙古，长城也成为当时农耕区与游牧区的界线。
明朝时西进中亚受阻，南下西洋获得巨大发展
明初历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世，政治清明、国力强盛。中期经土木之变由盛转衰，后经弘治中兴、万历中兴国势复振。晚明因政治腐败、东林党争和天灾外患导致国力大衰，爆发农民起义，公元1644年李自成攻入北京，崇祯帝自缢，明朝灭亡。终明一朝，对外战争方面，主要有明征安南战争（结果：改安南为交阯，设交阯布政使司，越南并入明朝领土）、明缅战争（明丧失孟养、木邦宣慰司所辖领土）、明东南沿海抗倭之战、万历朝鲜之役（又称万历援朝战争，日本元气大伤撤军，明胜利但国力损耗较大）。
阻挡明朝向西域渗透的察合台汗国，也因内部矛盾分裂为东西两部分
在此期间“西方世界”的中亚和西亚，自蒙古帝国在公元1259年一分为五。最东边成了中国的元朝，新疆中亚一带归窝阔台汗国和察合台汗国，东欧和南俄草原归金帐汗国，西亚归伊尔汗国。察合台汗国在1309年与大元联手灭窝阔台汗国，独占中亚，阻挡在明朝和中亚之间，所以明朝始终未能将势力渗透到中亚。而后在公元1346年，察合台汗国因内部家族分裂，一分为二，西部占着阿姆河、锡尔河流域，东部察合台汗国占着新疆一带，又称“别失八里国”或“亦力把里国”。而且漠北的北元在明朝的打击下也分裂为瓦刺（卫拉特蒙古）和鞑靼两部分。
帖木儿帝国称霸中亚和西亚，正值明成祖朱棣年间
一系列的分裂都在表明，中亚的游牧草原势力正在整合出新的霸主。这一霸主就是后来崛起的突厥化蒙古—帖木儿帝国（公元1370—1507年）。帖木儿帝国是分裂后的西察合台贵族帖木儿开创的帝国。 首都为撒马尔罕，后迁都赫拉特（今阿富汗第三大城市）。鼎盛时期，其疆域以乌兹别克斯坦为核心，从今格鲁吉亚一直到印度，囊括中亚、西亚和南亚各部分。1402年在安卡拉战役大败奥斯曼帝国，俘其苏丹拜牙（即“闪电”巴耶塞特一世），使帖木儿帝国疆域成为从印度德里到小亚细亚、美索不达米亚的大帝国，一生未尝败绩。1404年率军20万入侵明朝（朱棣在位期间），结果1405年在进军途中病死，为未能进行的“中西对决”留下了许多畅想。
帖木儿帝国灭亡后的东亚、中亚、西亚和南亚局势图
帖木儿去世后子孙相互争夺王位，帝国也瓦解了。最终公元1507年昔班（拔都的弟弟）家族击败帖木儿后代，建立乌兹别克汗国；西亚大部被奥斯曼土耳其占领，其余部分为土库曼人的黑羊王朝和白羊王朝拥有，并最终都归入了后来崛起的波斯萨菲王朝。帖木儿帝国末代大汗—帖木儿五世孙巴布尔，兵败逃至印度，并创建了莫卧儿王朝，差点统一整个南亚次大陆，而巴布尔的一个表兄弟赛依徳，则跑到西域的塔里木盆地，建立了叶尔羌汗国，后来把盘踞西域数百年的东察合台汗国（亦力把里）给灭掉了。帖木儿帝国时期，中亚突厥人文化特性与根基得到了进一步的延伸与发展，当代乌兹别克族基本定型。
1644年李自成率领大顺军攻陷北京后，崇祯帝自缢殉国后的局势图
当我们把视线再转回“东方世界”时，一切已经大变样。晚明因政治腐败、东林党争和天灾外患导致爆发全国性农民起义。公元1644年李自成攻陷北京，崇祯帝自缢殉国，明朝灭亡。当然明朝宗室在南方也有建立多个南明政权抵抗清。据传因李自成的大顺军欺侮吴三桂的姬妾陈圆圆，促使吴三桂“冲冠一怒为红颜”，投降清国并放清兵入关，随后经历二十多年的战争，基本统一全国。清朝也就成了我国历史上第二个由少数民族建立的大一统王朝，也是最后一个封建王朝（公元1636年—1912年），共传十二帝，国祚276年。
勤政达人：雍正帝
这里特别要说一下清世宗雍正帝（1722—1735年在位），清朝入关后的第三位皇帝。虽然在位仅仅13年，但这位以朝乾夕惕的标准要求自己的勤政“达人”，却为“康乾盛世”，甚至是清朝后续的百年国运打下了基础。如为加强对西南少数民族的统治，实行改土归流；废除贱籍制度，实行摊丁入亩，减轻了无地、少地农民的负担，促进人口迅速增长，在清末时中国人口突破四亿大关，占世界总人口十亿的近一半；大力整顿财政，调整税收结构，实行火耗归公，建立养廉银制度，实行官绅一体当差一体纳粮（一改读书人上千年来不纳粮的传统）等新政，不仅是国库充盈，而且减轻穷苦老百姓负担，只是这些政策动了官绅、地主的“蛋糕”，以至于被有些“读书人”抹黑不少。
电视剧《雍正王朝》中的雍正帝，唐国强饰
对外政上，公元1723年平息入侵西藏的准噶尔部策妄阿拉布坦之乱；1724年出兵青海，平定罗卜藏丹津叛乱，并在西宁与拉萨分置办事大臣与驻藏大臣加强管理青藏地区；将喀尔喀蒙古正式并入清朝；1727年与沙俄签订《恰克图条约》，确立中俄中段边界；1729年抗击准噶尔汗国。可以说是“政绩卓著”。
清军入关前的亚洲局势图（可放大）
言归正传，其实清军入关统一中国时，在中亚还存在多几个汗国，如占据北疆和中亚七河流域的准噶尔汗国、占据南疆的叶尔羌汗国、占据哈萨克丘陵和里海低地的哈萨克汗国，以及占据中亚河中地区的布哈拉汗国和占据阿姆河下游花拉子模的希瓦汗国等。而在西亚有地跨亚非欧三大洲的奥斯曼土耳其帝国，伊朗高原是新崛起的萨菲王朝，阿富汗地区则是杜兰尼王朝。而北亚则是不断越过乌拉尔山向西伯利亚扩张的俄罗斯帝国。
清朝疆域图（1820年）
就是处于这种复杂的地缘环境下，清朝还是历经康熙、雍正和乾隆三朝，将准噶尔汗国灭掉，统一蒙古诸部，将新疆和西藏纳入版图，奠定了我国作为统一的多民族世界大国的格局基础。极盛时，清朝的疆域西抵葱岭和巴尔喀什湖，西北包括唐努乌梁海，北至漠北和西伯利亚，东到太平洋（包括库页岛），南达南沙群岛，国土面积达到1316万平方公里，国家空前统一。
清朝一统后的1678年，准噶尔部首领噶尔丹自立
当然说起准噶尔汗国这里额外补充一点，为什么史籍中说对准噶尔汗国的“灭国之战”是清朝的平定叛乱而不是国家间的征服？其实这点需要从准噶尔汗国的由来说起。准噶尔汗国原本是准噶尔部，属于卫拉特蒙古（即元明时的瓦剌）的一支，尊卫拉特盟主的号令。不过准噶尔部首领噶尔丹在1676年打败卫拉特盟主鄂齐尔图汗之后，于1678年建立汗国。但是因为在此之前的1635年，卫拉特盟主固始汗遣使归顺后金（后皇太极改称清朝），以及1646年卫拉特各部（包括准噶尔部）首领联名归顺清朝，所以卫拉特蒙古与清朝变成了主从关系，故而史籍说噶尔丹对抗清朝是叛乱是完全没错的。
准噶尔汗国在自立时就出兵灭了南疆的叶尔羌汗国
不过准噶尔汗噶尔丹也确实很有能力，在1678年正式建立汗国后就出兵南疆，灭掉了叶尔羌汗国，随后又西征征服哈萨克汗国，占据了巴尔喀什湖以东的七河流域，也就是今哈萨克的“大玉兹”。1688年又率兵越过今蒙古国杭爱山进攻喀尔喀蒙古的土谢图汗（喀尔喀蒙古的三大领主：土谢图汗、札萨克图汗、车臣汗，还有雍正十年（1732）设置的赛音诺颜部，是为了奖赏喀尔喀亲王额驸策棱击败准噶尔部有功，清廷从土谢图汗部分出二十一旗组成赛音诺颜部。四大汗部也就是今外蒙古），喀尔喀蒙古举旗投清，于是清康熙三十年（1691年）举行多伦会盟，接受清的札萨克制改革。其实在多伦会盟前一年，噶尔丹再次进攻漠北喀尔喀蒙古时，康熙帝亲征，在乌兰布通打败噶尔丹。
准噶尔汗国在1716年攻入西藏，第一次由青海进藏的清军竟然全军覆没
噶尔丹败亡后，准噶尔汗国由他侄子策妄阿拉布坦掌握大权，并达到鼎盛（包括其子噶尔丹策零期间），拥有三十万精锐，在雍正朝数次击败清军。1716年更是出兵西藏，占领拉萨。直到四年后的1720年，清朝第二次出兵才驱逐准噶尔势力。1755年乾隆帝趁准噶尔内乱之机出兵进占伊犁，击溃末代准噶尔首领达瓦齐，又于1757年平定阿睦尔撒纳的叛乱，统一北疆，准噶尔汗国彻底灭亡。1759年又平定南疆的大小和卓叛乱，1762年设置伊犁将军，统管巴尔喀什湖以东的整个新疆地区，随后大批军队永久进驻，新疆正式纳入我国版图。
清末被沙俄以不平等条约和武力手段割占的外西北和外东北领土
准噶尔汗国被灭后，摆脱束缚的哈萨克汗国（1470年—1847年）重新成为了中亚的代表。不过不久之后，从东欧森林里走出来的斯拉夫人，凭借“西方世界”的工业化力量，彻底改变了中亚地区的博弈态势，征服了整个中亚地区，并与清朝对怼，直到清末...。
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