NO.1492 - 齐柏林飞艇
作者：北部湾 / 编辑：冷小军
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如果说保时捷、玛莎拉蒂等跑车算得上行业标杆，那么在飞艇界，由费迪南·冯·齐柏林伯爵设计的「齐柏林飞艇」绝对能坐上头把交椅的位置。
一战爆发后，齐柏林飞艇便广泛活跃在各条战线上，为己方部队充当「战场之眼」、「空中斥候」，甚至承担更具危险的轰炸任务。
据统计，在一战期间，德国海、空两军出动齐柏林飞艇对英国进行了51次轰炸（共208艘次），投下5806枚炸弹。虽然只取得炸死557人、炸伤1358人，总损失100多万英镑的战果，但仍然给英国平民留下了难以磨灭的印象。尤其是在老一辈伦敦人的眼中，体积硕大、飞行缓慢的齐柏林飞艇完全就是「撒旦降世」。
飞行在伦敦上空的齐柏林飞艇
齐柏林来了
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早在1915年1月，齐柏林飞艇就曾造访过英国伦敦，但造成的破坏微乎其微。5月31日夜间，由林纳茨上尉指挥的LZ-38号飞艇对伦敦展开首次轰炸。当时伦敦的探照灯无法照射到飞在数百米高空上的飞艇，只能眼睁睁地看着LZ-38号飞艇肆意投弹。不过，由于是夜间轰炸，能见度较低，加上早期的飞艇没有配备投弹瞄具，使得许多炸弹都偏离了目标。
英国人在此次空袭中，仅付出7人遇难、30人受伤的代价，另有一部分建筑受损，但并不严重。
在德国人眼中，齐柏林飞艇就是当时最尖端的武器。以当时英国空军的战斗机升限，根本爬不到它所在的高度。话虽没错，但德国人忽略了一个最致命的因素：齐柏林飞艇采用氢气作为燃料，是不能沾上一点火星的。倘若被带有穿甲燃烧效果的机枪子弹击中，哪怕只一发，就能轻松击穿齐柏林飞艇脆弱的蒙皮，将整个飞艇化为炼狱。
一战时英军也用过飞艇，执行导航、搜救等任务
刚开始遇到齐柏林飞艇时，英军高层也没有多加重视飞机的重要性。当时的防空武器主要是以地对空的机枪为主，没人相信一架由单人操作的双翼机，仅凭着几梭子子弹就能把这个庞然大物打成火球。甚至有人提出驾驶战斗机飞到齐柏林飞艇上空，向下面的它投掷炸弹以求引爆它。然而经过测试，这种战法被证明是无效的。
英国情报机关也同样未能掌握到齐柏林飞艇的具体信息，只能根据毫无依据的推测，「认为每个齐柏林飞艇的内、外间有一层厚厚的惰性气体，因此能够耐火。」而先进的高爆子弹、功率更大的探照灯、新式战斗机的出现，最终让齐柏林飞艇们一去不归，成为了「整个夜空中最明亮的火把」。
在整个一战中，德国人共损失了80艘齐柏林飞艇。令人诧异的是，其中有三分之一并不是毁于协约军的防空火力，而是因风向偏航导致坠毁，死伤累累。
红色火球
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有一艘参与空袭伦敦的齐柏林飞艇，编号是L-31，当时由德军中资历最老的飞艇专家海因里希·马蒂中尉指挥。L-31号在夜间启程，在近千米的空中，以每小时80公里的时速缓慢向伦敦飞去。
在距离伦敦城不到10公里时，12道探照灯组成的强光，顿时把L-31号四周照耀的如同白昼。不消片刻，地面上各式各样的武器开始喷吐火舌。L-31号一边使用自带的机枪舱还击，一边挣扎着投完弹药准备返航。驾驶战斗机的W.J.坦佩斯特中尉发现了伤痕累累的L-31号，他驾机占据L-31号机枪手的死角位置，然后向着L-31号打出一连串子弹。
坦佩斯特在回忆中这样描述：「我在扫射时，注意到这艘飞艇的内部以及变成了红色，好似一盏巨大的中国灯笼。原来是我打出去的弹药引燃了它的内部结构。片刻后，这艘巨大的飞艇化为了一团火球，好像要把我裹挟着一同砸向地面。万幸的是，我及时避开了它的残骸....」
化为一团火球的齐柏林飞艇
根据英方的调查报告显示，L-31号上的所有成员无一幸免。其中就包括了海因里希·马蒂中尉。
齐柏林的最后一次空袭，则是由彼得·施特拉塞率领。在1918年8月5日的行动中，他乘坐的飞艇被英军炮火击落，本人也因此丧生。
齐柏林飞艇的残骸
为何不用齐柏林?
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齐柏林系列的硬式飞艇，在二战中的出镜次数远低于一战。最根本原因是它已经落伍了。而从具体的角度上来说，则分为三点：
首先，齐柏林飞艇的航速过于缓慢，而且体积太大，机动性差，不利于隐蔽或发起战术攻击。诚然，齐柏林飞艇能够携带更多航弹与人员，可一旦遭遇敌人攻击，根本无法第一时间脱战。何况，比起一战，二战的现代化程度更高，海、陆、空三军立体作战更强，在强调速度、机动的基础上，齐柏林飞艇根本沾不上边。
其次，齐柏林飞艇上严禁吸烟或一丝火星。因为该艇采用的多是易燃性质的氢气，稍有不慎就会引发灾难性的大火。到那时，停在空中达百米的齐柏林飞艇成员们除了选择赌一把，保佑自己不被摔死，就是只能默默祈祷奇迹发生了。
最后一点，齐柏林飞艇的维护实在太难。每一个飞艇基地的规模接近一座机场，如果将资金投入到小巧、灵活的飞机上，显然比造飞艇要好许多。
有意思的是，在二战时期的德军中，依然保留了一些与气球、飞艇有关的元素。比如气球观测员章，就是奖励那些冒险登上观测气球、飞艇的炮兵观察员，让他们协助己方炮兵、装甲部队更好地对敌军阵地实施火力覆盖，同时第一时间掌握敌方动向。
铜制气球观测员章实物
然而，这些气球、飞艇的高度往往只有91米至152米，很容易变成盟军飞行员或是地面火力的靶子。正因如此，获得者寥寥无几。而这款徽章也是二战时期不多见的宝物之一。
随着航空技术的不断发展，老式的飞艇重新回到人们的视线中。首先，技术人员将飞艇的填充料从氢气换为更安全的氦气，提高了飞艇本身的安全系数。其次，飞艇本身虽容易受风向影响，但可垂直起降，滞空时间长，不需要消耗燃料。相比飞机、直升机，飞艇的噪音也更小，更经济。
现代化改进后的齐柏林飞艇
最后一点，现代飞艇还能承担空中勘测、摄影、广告、航空救援等任务。比起传统的齐柏林飞艇更多样化，也更可靠。
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