韩琦做官后,凡是见到不合理的事情都要进言,前后进言七十多次。
王曾对韩琦说:“现在进言的都温温吞吞,怕这怕那,这样对皇上是不利的。你的进言,是真切有效的。”王曾的威望很高,很少表扬别人,韩琦听到这话,更加自信了。
西夏入侵,韩琦献上计策,宋仁宗准备采纳,却被人阻挠,韩琦极力说明自己的理由,于是朝廷下令出兵。
宋兵刚刚出发,西夏就派人来求和,韩琦说:“骤然来讲和,就是缓兵之计”。就让宋兵做好准备,西夏人果然来袭。
韩琦和范仲淹长期带兵,人们都很放心,朝廷也很倚重二人,天下人称二人为“韩范”。
韩琦不论是否在自己的职责范围内,遇事都会发表自己的看法,有人就有些不高兴,但宋仁宗很支持韩琦,说:“韩琦只是性格直爽。”
韩琦、范仲淹、富弼都有很高的威望,这样那些小人就失去了空间,就不断诬陷这三人。范仲淹、富弼因此被贬官,韩琦也请求调出京城。
韩琦到定州后,训练士兵,赈济灾民,效果显著,得到朝廷嘉奖,附近的地方也都向韩琦学习治理方法。
宋仁宗患病,又没有儿子,人们都忧心忡忡,大臣们纷纷建议早立太子,韩琦也去劝谏,宋仁宗说:“马上就要生了,再等等。”结果生的是女儿。
韩琦又去劝谏,没等说话,宋仁宗就说:“我也想了很久了,立谁为好呢?”韩琦赶紧说:“这我可不能参与,应该皇上自己选择。”宋仁宗说,宫里有两个养子,大的还可以。韩琦问他的名字,宋仁宗说叫赵宗实。韩琦等人极力赞同,就这样做了决定。
但赵宗实几次推脱,不愿进京。韩琦劝宋仁宗下诏书。
最后,赵宗实即位,改名赵曙,就是宋英宗。
之后,很多人谈到韩琦帮助宋英宗即位的事,韩琦总是板着脸说:“这是先帝和皇太后的明断,没有我的事。”
宋英宗即位后不久就患病,由太后听政。宋英宗患病时,举止反常,对手下的人态度也不好,手下的人就产生了怨恨,开始说宋英宗的坏话,宋英宗与太后之间也产生了矛盾。
一次,韩琦和欧阳修去奏事,太后哭着说了与宋英宗之间的矛盾。韩琦说:“这是疾病造成的,病好了就不会这样了。您的孩子病了,您做母亲的应该谅解他。”欧阳修也加以解劝,太后的情绪才稍好了一些。
又一次,宋英宗对韩琦说:“太后对我不好。”韩琦说:“古代圣明的皇帝不少,但却只有舜的孝名最好,难道别的皇帝就不孝吗?显然不是,因为孝顺是很正常的事情,所以很少被提到,而传出来的大多是反面的故事。臣认为是您做得不够,做父母的哪有不爱自己孩子的。”宋英宗深有感悟。
等宋英宗病好之后,在韩琦的建议下,宋英宗借祈雨的机会出理朝政,大家才安下心。
西夏人又来进犯,韩琦建议不再给西夏赏赐,停止双方的交易,并派人去向西夏问罪。文彦博表示反对,韩琦说:“今非昔比,如果我们态度强硬,他们一定会敬服的。”后来果然西夏人上书谢罪,宋英宗看着韩琦说:“你都说对了。”
宋神宗即位后,韩琦已经是三世老臣,有人就弹劾韩琦,说他专权。韩琦于是辞职,宋神宗哭着说:“已经降职了,您怎么还坚持要走啊。”
韩琦被派往陕西,来向宋神宗告别,宋神宗让韩琦一起商量事情,韩琦说:“我已经不是朝臣了,再说已经被人弹劾专权,如果再被人弹劾,臣的一家就完了。”宋神宗说:“您还不明白我的意图吗?”
韩琦反对王安石变法,王安石就乘势让韩琦在外地做官,以减少韩琦对自己的阻力。
契丹来索取土地,宋神宗写信问韩琦,韩琦主张拒绝契丹的要求,但此时是王安石主政,最后王安石把土地送给契丹,人们都十分痛惜。
韩琦名满天下,很有见识,喜怒不形于色。韩琦经历多次朝廷变故,自己也很危险,但从不退却。有人劝韩琦:“您做的事都很好,但一旦失败,全家都危险啊。”韩琦长叹说:“这是什么话,臣子为了皇上,就已经将生死置之度外了。成败是天注定的,哪能因为怕失败就不做事呢。”
韩琦在外族的威望也很高,韩琦的儿子韩忠彦去大辽出使,辽主听韩忠彦说自己长得跟韩琦很像,辽主就让画师照着韩忠彦画了一张像,保留了下来。
韩琦为人质朴有礼,不论贫贱,都一样对待,尤其见到人才,就极力推荐,即使与自己的主张有不同,也毫不在意。
大名这个地方的人,为韩琦建了生祠,对韩琦十分敬重,如果有人争斗,大家就劝其停止,说:“不要打扰我们的大人啊。”
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