刘昱即位。
王道隆专权，但惧怕蔡兴宗，每次去见蔡兴宗，都踮起脚慢慢近前，不敢坐下，不管站多长时间，蔡兴宗都不让他入座。
刘休范一直没做上高官，心生怨恨。朝廷也知道他暗藏野心，暗加防备。
刘休范叛乱后，大臣们在一起商量，谁也不说话。只有萧道成请求出战，并写下奏折，其他大臣于是都在后面签写“赞同”。
朝廷出兵仓猝，来不及办理兵器申领发放手续，就打开武库，让将士们自己去取。
萧道成手下的黄回与张敬儿请求去诈降，萧道成同意。刘休范相信了二人，派自己的两个儿子到萧道成那里做人质，却立刻被萧道成杀死。黄回与张敬儿乘刘休范酒醉，将其杀死。
萧道成派人回去报捷，众人还不敢相信。刘休范的部下也还不知道刘休范已死，还在进攻京城。此时国库已空，皇太后用宫中的金银器物悬赏防卫，但士兵们都已失去斗志。
此时，萧道成回军京城，才解了京城之危。
刘昱没即位前，喜欢玩闹，经常爬上一丈多高的帐竿，无人能管。刚开始即位时，还惧怕太后和大臣，逐渐就开始出宫游玩。刚开始出宫，还能保持队形，不久就离开车辆，带着几个人跑到荒野或者集市里。皇妃经常乘车在后面跟着，但刘昱走得快，慢慢皇妃就追不上了，随行人员也不敢追，只是在刘昱后面远远看着。
刘昱经常穿着便装，穿街走巷，有时就睡在路旁，跟街上的闲杂人混在一起，即使被其辱骂也很高兴。看见制作衣帽的，一看就会。没学过乐器，拿起来就能演奏。每天都出宫乱跑，随从们拿着兵器，遇到的行人和牲畜都无一幸免，百姓们吓得不敢做生意，不敢开门窗，路无行人。随从稍有不合意，刘昱就将其杀死。一天不杀人，就闷闷不乐。
太后多次批评刘昱，刘昱就让太医制作毒药，想毒死太后。随从劝刘昱说，那样您就得服孝了，就不能出去玩了。刘昱说，你说得很对！就没去下毒。
一次，刘昱闯入萧道成家里，当时天热，萧道成在裸身睡觉。刘昱让萧道成站起来，在萧道成肚子上画靶子，想射萧道成。随从劝刘昱说，他肚子大，做靶子很好，如果射死，以后就不能射了，去掉箭头吧。刘昱就用箭杆去射，射中肚脐，随之哈哈大笑。
刘昱忌惮萧道成，曾经边磨刀边说“明天杀萧道成！” 太妃说，杀了他，谁为你出力呢？刘昱方才罢手。
萧道成十分害怕，想废黜刘昱，暗自准备。
这天，刘昱一直宠幸的杨玉夫忽然失宠，刘昱称“明天杀了你！”
当晚，刘昱让杨玉夫去看天上的织女渡河，说“看到了告诉我，看不到就杀了你！”
杨玉夫无奈，杀死刘昱。
萧道成知道之后，进入皇宫。这时宫里人才知道刘昱已死，都欢呼万岁。
有人推萧道成即位，萧道成假装拒绝，最后刘准即位。
沈攸之在衣角里藏着一封信，说是刘彧留给他的密旨，又说太后给过自己一支蜡烛，里面也有密旨，以此为由起兵讨伐萧道成。
袁粲、刘秉等人也密谋杀死萧道成，约定好日期之后，刘秉坐立不安，吃完饭就整装准备走，临走又去喝汤，洒满衣襟，双手颤抖，无法抑制，带着全家去见袁粲。袁粲见了刘秉大惊，说“你怎么这么早就来了，这样不暴露了吗？”
萧道成闻讯，即刻行动，将袁粲等人杀死，但对协同者一律不予追问。
沈攸之平时不得人心，手下逐渐逃走。沈攸之称都是主管监督不力，再有逃走者，主管将受到惩罚。于是再有逃走的，去追的人也不回来了，各主管装聋作哑，不再汇报逃走情况。最后只剩沈攸之和儿子二人，走投无路，上吊而死。
最后，刘准只得禅位给萧道成。
禅让那天，刘准不敢出门，王敬则带兵去迎接，刘准只好上车，含着眼泪问王敬则“是不是要杀我啊？”王敬则说“只是让你住在别的地方，你们刘家对晋朝司马家也是这么做的。”刘准哭着说“愿以后世世代代不要生在帝王家！”
到传递玉玺印绶的时候，谢朏假装不知，问“有何公事？”传令人说要传递玉玺印绶给萧道成。谢朏说“那就让萧道成的人来办吧。”说完就躺下了。传令人十分害怕，让谢朏自称有病。谢朏说“我没有病，不用说！”说完就坐车回家了。
刘准出来之后问“今天怎么没有鼓乐啊？”没有人回答，大臣们泪如雨下。
萧道成即位，史称南齐。
刘宋灭亡。
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