北周的宇文阐禅位给杨坚，北周灭亡，隋朝建立。
窦毅的妻子是宇文家族的人，他的女儿听说杨坚即位，叹息说“只恨我不是男的，不能为家族出力！”窦毅急忙捂住她的嘴。窦毅的女儿长大后，嫁给了李渊。
等到杨广即位时候，杨广见李渊相貌不凡，名字又符合算卦篡位之说，所以十分忌惮李渊。一次，李渊因病没来进见，杨广问“病得要死吗？”李渊听后十分害怕，就以酗酒受贿来掩盖自己。
杨广西巡时，突厥袭击杨广，各地军队前来援救，十六岁的李世民也来救援。
李渊去征讨叛乱，被重重包围，李世民带兵杀入重围，救出李渊。
后来，李世民见隋朝混乱，就有图谋天下之心，一再劝说李渊起兵，李渊终于答应，叹道：“你说的也有道理，以后不管成败，都是因为你的主意啊！”
后来，李渊的女儿李氏带兵与李渊会师，号称娘子军。
李渊舍得对有功之人封赏，有人说封官太多了，李渊说，杨广在这方面吝啬，所以失去人心，我为什么要学他呢？况且用官阶收服人心，不比打仗更好吗？
但李渊原本与李靖关系不好，李渊想杀了李靖，被李世民劝解。
李渊立杨侑即位，称杨广为太上皇。
杨广死后，李渊听到杨广被杀的信息，痛哭流涕。
杨侑禅位给李渊，李渊称帝。
李密前来投奔李渊，但慢慢地李密认为自己得不到重视，闷闷不乐，王伯当也有这样的想法，李密就请求去招抚自己原来的部下。中途，李渊又召李密回来，李密就杀了使者，擅自领兵前行，被人截杀。
李渊给高丽王写信，要求送还隋朝进攻时淹留在高丽的兵民，同时也让各地送还滞留在国内的高丽人。高丽因此送还了上万人。
李渊下令精简天下和尚和道士，合格的留下，不合格的全部勒令回乡，京城保留三所庙、两所道观，各州各留一所，其余的全部撤销。
李世民常常派房玄龄去向李渊汇报，李渊赞叹说：“房玄龄替我儿汇报，就如同我儿亲自和我说话一样。”
李渊起兵时，对李世民说“如果事业成功，那么都是缘于你的建议，我将立你为太子”，被李世民拒绝。后来李世民多次立功，李渊想让李世民取代李建成，李建成就与李元吉密谋，陷害李世民。
李渊晚年有很多宠姬，李建成与李元吉就千方百计向这些宠姬献媚，想以此得到李渊的欢心。有人传说二人与其中一些宠姬的关系不明不白。
而李世民不接近李渊的宠姬，引起这些宠姬的怨恨。
而此时，李渊的诏令与李建成、李元吉、李世民的命令同时下发，下面无所适从，只好先看到哪个，就执行哪个。李世民和李渊曾经先后赠给属下田地，引发矛盾，李渊大怒，斥责李世民“我的诏令不如你的命令吗？”之后，李渊又对裴寂说：“这个儿子长期在外面打仗，被外人影响很大，已经不是原来那个儿子了。”
又一次，李渊宠姬的家童殴打杜如晦，这个宠姬却恶人先告状，李渊又斥责李世民“我的妃嫔尚且被你的手下欺负，何况百姓了？”李世民百般申辩，李渊始终不相信。
长此以往，李渊就放弃了更换太子的念头，逐渐疏远了李世民。
后来，李建成终于下决心杀死李世民，被李渊发现，李建成吓得去向李渊谢罪，跳楼而下，几乎摔死。
杨文干叛乱，牵涉到李建成，李渊派李世民去征讨杨文干，并说：“等你回来，就立你为太子。我不能像隋文帝那样杀自己的儿子，我要让李建成做蜀王。蜀兵脆弱，以后如果他能服管，希望你能留他活命，如果不服管，你打败他也会很容易。”但事后多人为李建成求情，李渊又改了主意，只是斥责李建成不顾兄弟情谊。
后来有一次，李建成把一匹喜欢掀人的马送给李世民，李世民骑上之后被掀，李世民跃起跳下，如此多次，李世民对身边的人说：“他要想用这个方法杀我，但生死有命，这是杀不了我的。”这话通过李建成传到李渊那里，就变成了“我有帝王命，怎么会这么容易死？”李渊听了大怒，把三个儿子找来，斥责李世民“做皇帝是有天命的，你这么着急吗？”李世民急忙谢罪，请求调查实情。正好此时突厥进犯，李渊马上换了语气，又去安慰李世民。
每当有战事，李渊都让李世民去征讨，等事情平息之后，对李世民仍然戒心不减。
李建成又在李世民的酒里下毒，李世民心脏剧痛，吐血数升，李渊对李建成说“李世民本来不能饮酒，以后不要再让他喝酒。”又对李世民说：“获取天下，都是你的功劳，本来想立你为太子，被你推辞，李建成做了这么长时间太子，我也不忍心撤换。我看你们兄弟关系不好，想让你去洛阳，管理自陕以东的地区。”李世民哭着说不愿意离开李渊。李渊说“两地距离不远，我想你的时候就去看你。”
李建成和李元吉听说后，觉得如果李世民离开，就不容易控制了，就派人上奏说李世民很高兴离开，看样子不会回来了。李渊听了以后，果然又改了主意。
此后，李建成、李元吉和后宫的人日夜向李渊构陷李世民，李渊想将李世民治罪，被人劝解。李元吉请求杀死李世民，李渊说没有明显的罪状，没有同意。
李建成和李元吉又开始到李渊那里陷害尉迟敬德，李世民苦苦相求，尉迟敬德才免于一死。李建成和李元吉又向李渊进谗言，将房玄龄、杜如晦赶走。
这时，天象出现异常，有人告诉李渊，这是李世民取得天下的征兆，李渊就跟李世民说了这个情况。李世民借机说了李建成、李元吉私通李渊宠姬的事，并说自己没有对不起二人的事情，二人要杀自己，除非是要为王世充、窦建德报仇，除此之外是说不通的。李渊听得愣神，说明天自己要问清此事。
傍晚，李世民带着长孙无忌等人，埋伏在玄武门。李建成和李元吉知道了李世民与李渊的对话，急忙去玄武门探听消息。这时李渊已经召来裴寂、萧瑀、陈叔达等人，准备调查李建成和李元吉的事情。
李建成和李元吉被李世民在玄武门截杀。
随即，李世民派尉迟敬德守卫皇宫。李渊见了尉迟敬德，大惊失色。萧瑀、陈叔达劝李渊立李世民为太子，李渊说“好！我也是一直这么想的。”
之后，李渊把李世民找来安抚说：“这些天，我被谣言害惨了。”李世民跪下大哭不止。
李渊立李世民为太子后，自称太上皇，让李世民即位。
九年后，李渊去世。
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