社会心理学研究的基本方法有观察法、实验法、调查研究法、心理测验等。
(一)观察法
它是一种在自然条件下直接观察被试的行动、言谈、表情等活动,从而了解人们心理活动的研究方法。这种方法不限于直接观察人的行为,还包括了解其他一切有关的材料,如日记、信件及文学艺术作品等。由于研究的目的、内容和手段的不同,观察可以分为长期观察和短期观察、全面观察和重点观察、直接观察和间接观察。观察法的优点是适用范围广泛而简便,由于被试处于自然状态,因而获得的材料比较真实;但是这种方法只能当被试自然地表现出某种心理活动时才能使用,所以此法缺乏主动性。为了使观察法有效而可靠,观察前要明确目的,制订周密的计划,做好准备工作,观察时要系统地、精确地记录,观察后要作科学的解释和结论。
(二)实验法
实验法是指通过有目的地控制或改变心理现象发生的条件,从而引起和改变某种心理活动,以揭示心理现象发生的原因或发展规律的方法。实验法可以分为实验室实验法和自然实验法。实验室实验法是在人为的情况下严格控制外界条件而进行实验研究的方法。它必须依靠仪器在精密控制、观察和详细记录的前提下,再根据这些资料分析研究某一心理现象发生和改变的原因。但这种方法是在人为的条件下所获得的结果,应用到生活中往往有大的局限性。同时,比较复杂的个性心理特征也不便在实验室条件下研究。自然实验法是在日常活动的情况下,对某些条件加以适当控制和改变而进行的实验研究方法。自然实验法把实验研究和日常活动密切结合起来,比较方便易行,所得的结果也比较切合实际。但自然实验的情况不易进行严格控制,所获得的结果不够准确,所以,它需要运用实验室实验方法加以检验和补充。
(三)调查研究法
这是通过访谈、问卷等手段,系统地、直接地收集、掌握资料,并对资料进行分析、综合、归纳、概括,以便获得某些客观规律的方法。社会心理学中使用的调查研究方法按不同的标准可以分为不同的类型,其中最主要的有:典型调查、个案调查和抽样调查。典型调查是从研究总体中有意识地挑选出少数具有代表性的对象进行调查,以达到了解总体的特征和本质的方法。典型调查的基本含义有二:其一,研究者有意识地选择有代表性的对象进行解剖;其二,通过对若干典型对象的解剖达到对一般对象的本质和特征的了解。个案调查指的是个别地对于一个或几个研究对象进行较长时间的调查研究,搜集关于这些特定对象的客观情况,包括家庭情况
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