不光是太平军，历史上几乎任何一场农民起义其实都是这幅画面！原因就在于，农民军一直沿用着一套雷打不变的招兵方式——掳人为兵。
话说为何会出现农民起义？通常情况下的主要原因都是吃不饱饭，或者不知道接下来的路究竟该怎么走，毕竟在历史上，还没有哪个农民因为吃饱撑的而去造反。
但这也就意味着，农民起义的发生将是区域性的，并不是某一个家族的男性丁口出去造反，而是举家组团去造反，甚至整村整乡乃至全城的人去造反。而这也就意味着，一支农民起义的大军中将包含数目惊人的老幼妇孺。
比如说，某个男人参加了起义大军，可他不能把家人留在当地饿死，也不能把家人留在当地等待官军接下来的报复，那他就只能拖家带口一块参加起义。那么问题就来了，通常情况下他在家里至少会有一个媳妇和孩子，还有年迈的父亲母亲。单纯的从数字上看，他们家族参加起义将会为起义大军增添五个士兵，可实际上呢？其年迈的父母没有战斗力，幼小的孩子和手无缚鸡之力的妻子更没战斗力，那五个农民兵当中，也就只有当事人自己具备战斗力。
所以很多时候，别看农民军造反的时候气势汹汹，人流犹如泰山压顶，但如果真的比拼战斗力的话，一支农民军的真正人数往往要除以三或除以五，因为绝大多数的人只能壮壮声势，他们不具备任何战斗力。
可他们面对的封建政府军是什么级别？不敢说对面的军队有多强，但可以肯定的是，他们的对手可不会拖家带口，即便不是清一色的青壮年，至少也会是清一色的男人。尤其作为政府军，他们往往还是制式化装备，冷兵器时代他们装备着铠甲弓箭和各种刀枪，而到了热兵器时代他们则装备着枪械火炮。
而农民军的手上是什么？至少很早之前的一个成语解释了这个问题——揭竿而起，也就是农民军的手中没有标准的武器，他们只能用木头杆子做成临时的兵器。那他们面对武装到牙齿的政府军，哪里还有生路可言？除非对面的政府军也跟着造反。
至少在太平天国的末期，太平军就遭遇了同样的问题，其实这个问题自打太平军离开广西开始就已经出现。由于金田起义初期，太平军也不过两万人马，并且也同样是拖家带口。离开广西沿途北上之后，为了壮大人数和数量，他们就不断地掳掠人口来扩充军队。
例如进入湖南之后，太平军收纳了数千名矿工，尽管这些人是清一色的男性，并且精通土工作业和爆破，战斗力十足。但是由于他们也拖家带口，在几千矿工加入太平军的同时，更有数万家属一同加入。而当太平军抵达南京城下时，太平军的规模已经达到了惊人的50万之众，可这50万人当中，真正具备战斗力的恐怕连十万都到不了。
且不说当一支军队还有自己的家属加入时，这支军队的成分、凝聚力和纪律也将存在巨大的隐患。人员太杂且非战斗力人员太多，这会降低农民军整体的战斗力，害怕亲人在战场上受伤，一旦农民军与政府军交手，很多青壮年会带着家人提前跑路，毕竟人家参加起义只是为了求活路，而不是为了去卖命，尤其还要出卖全家的命。
如果知道上述这些事实，那20万太平军打不过3万湘军这也就不难理解了，曾国藩沿用的政策是兵归将有、层层效忠。即他的军队必须是清一色的男性，最好也是清一色的青壮，招兵时必须由他手下的将领亲自挑选，避免老油子或非战斗力混入军队。更重要的是，湘军在初次作战之前，新兵通常要经过长时间的整训，这训练的不仅仅是战斗力，也包含一个军人的纪律和凝聚力。
曾国藩在1853年创立湘军，半年后才开始尝试性的首次作战，整个半年的时间里，他手下的官兵一直都在接受严格的军训。1858年三河镇之败，6000湘军阵亡，曾国藩可谓是伤筋动骨，直到两年之后，湘军才再一次大规模出动围攻安庆。但这也就意味着，三河镇惨败之后，曾国藩并没有选择盲目的扩招和盲目的作战，而是经过了两年的悉心准备来重建湘军。
可同一时间的太平军在干嘛？他们所到之处将能看到的人全部强行编入军队，并且立刻投入作战，大部分官兵没有战斗力不说，即便是少数的男性青壮年，他们不知道怎么使刀更不懂如何开枪，这样的军队碰上标准化的湘军，结局岂能不会一边倒？
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