生活中，面对那种表面衣冠楚楚、正人君子的样子，背后却做着禽兽的罪恶行径，我们就称他们是“衣冠禽兽”。但其实，衣冠禽兽这个成语在诞生之初，并不是骂人的意思，还是一个褒义词。

在中国古代，社会等级森严，不同阶级的人在穿衣打扮上也有着规定。这在官服上表现就是非常明显的，不同的官服代表着不同的官位。“衣冠禽兽”这个词最早出现在明朝。朱元璋建立了明朝之后，进行了一系列新的改革，对于官员的官服也进行了新的设计。朱元璋出身卑微，懂得百姓们生活的水深火热，所以他对官服只是进行了简单的改变。把元朝的外族特色去除，恢复汉族官服。在官服上纹绣了不同的动物，方便区分文武和等级。皇帝的身上绣的是龙，文官官服上绣的是飞禽，武官则是走兽。

文官一品绣仙鹤，二品乡绣锦鸡，三品绣孔雀，四品绣云雁，五品绣白鹇，六品绣鹭鸶，七品绣鸳鸯，八品绣黄鹂，九品绣 鹌鹑。武官一品、二品绘狮子，三品绘虎，四品绘豹，五品绘熊，六品、七品绘彪，八品绘犀牛，九品绘海马。　而“冠”是官员头上带的乌纱帽。当时如果有人说你是“衣冠禽兽”，这说明你身份地位尊贵，受人尊敬。
到了明朝后期，贪污成风，宦官专政，政治腐败。官僚们相互勾结，狼狈为奸，随意征收苛捐杂税，对老百姓无恶不作。渐渐地就将为官的好名声给败坏掉了，老百姓对他们十分痛恨，常常有人用“衣冠禽兽”来讽刺官员们表里不一，外表衣冠楚楚，背后却干一些恶心的勾当。“渐渐的，衣冠禽兽”就成了贬义词。常用来表示欺压老百姓，道德败坏的官员。
在不同的社会背景下，词语的含义往往会变化。“衣冠禽兽”这个在太平盛世下就是比喻人的尊贵和权势地位，在官员们横行霸道，民不聊生时，它就成为有讽刺意味的贬义词。现在人们对于衣冠禽兽的理解，很大一部分是由于明朝后期官员的罪恶行径。你觉得语言会随着时代的发展，意思发生改变吗？欢迎留言讨论