著名的评剧表演艺术家新凤霞，曾被老舍赞誉为是“共和国美女”。
新凤霞究竟有多漂亮呢？
在她去世十年后，儿子吴欢参加一档节目是，就曾提到过一个典故，周总理曾夸新凤霞漂亮，并说：三天不喝茶，不能不看新凤霞。
也不仅仅是周总理，当年很多的名人，包括陈毅元帅都曾夸过新凤霞漂亮。
在文艺界就更不用说了。
有一次，吴祖光（新凤霞丈夫）邀请齐白石、梅兰芳等文艺界知名的人士一起到家中小聚，齐白石一进门，迎面就看到了新凤霞，眼睛就挪不开了，旁边的人都推他：
“不要老看着人家，不好……”
哪知齐白石立刻十分生气：
“她生得好看，我就要看。”
新凤霞走到齐白石跟前说：“齐老，您看吧，我是唱戏的，不怕看。”
满座的人都哄堂大笑，画家、散文家郁风站起来说道：“齐老喜欢凤霞，就收她做干女儿吧。”
于是新凤霞当场认齐白石为“义父”，齐白石十分高兴，还在湖南菜馆专门请了一次客。
新凤霞幼年时就跟随杨金香学习京剧，后来又跟随王仙舫、邓砚臣、张福堂等学习评剧，从15岁开始就登台表演。
也许是生得漂亮，又或许是天生就有一副好嗓子，新凤霞很快就名声鹊起。
图|新凤霞旧照
不过可能大家都无法想象，新凤霞早期并不识字，从小她就有两个愿望：第一是努力学戏，好赚钱养家，而另外一个愿望就是学文化、识字。
只是在苦难的旧社会，表演艺人的地位并不高，赚钱也并不多，只能说新凤霞后来稍稍出名以后，境况才有所好转。
新凤霞不仅是人美歌甜，更为难能可贵的是，拥有一份善良的心，当时天津有很多艺人在天桥卖艺赚钱，经常是入不敷出，新凤霞时常去接济这些人，大家彼此共渡难关。
著名相声表演艺术家马三立先生回忆：
“当时新凤霞对自己特别好，知道他家负担重，不仅给钱多平常还多给吃的喝的。”
也因广结善缘，新凤霞在曲艺界有很高的声望。
1949年10月，新中国建立以后，新凤霞到北京组织了凤鸣剧社，并担纲剧团主演。
在国家的号召下，新凤霞成为了评剧“新派”的创始人，这一时期他表演的《刘巧儿》、《祥林嫂》等几十出的评剧，塑造了经典的形象多达十余个，奠定了新凤霞在新派评剧当中的地位。
图|新凤霞与齐白石合影
除了文艺界的一些知名人士外，毛主席，周总理也十分喜欢看新凤霞出演的评剧。
不过新凤霞1949年到北京时已经22岁，正是谈婚论嫁的时候，文艺界不少人都关注着，新凤霞这朵花究竟会花落谁家？
老舍先生撮合新凤霞与吴祖光两人在一起。
和新凤霞出身贫苦不同，吴祖光是出生于书香世家，家学渊源。父亲吴瀛是著名的文物鉴定家，还积极参与建设故宫博物院，一生致力于保护文物，不仅如此吴瀛本人也极善于诗书画，在这样一个家庭的影响下，吴祖光自然能受到良好的教育。
求学期间的吴祖光发表过散文和诗歌，后来被京剧艺术所吸引，决心走上戏剧创作的道路，抗战时期还曾创作过《凤凰城》、《正气歌》、《风雪夜归人》等作品，因1945年主编的《新民晚报》上，刊载了毛主席的诗词《沁园春雪》，吴祖光遭国民党当局迫害，不得已出走香港，新中国建立以后回到北京，任中央电影局、北京电影制片厂导演。
图|新凤霞、吴祖光家庭照
新凤霞对吴祖光是早有耳闻。
早年新凤霞就曾接触到过吴祖光的剧作品《风雪夜归人》，心中对他留下了很好的印象。
经老舍先生介绍后，吴祖光结识了新凤霞，两人逐渐产生了感情。
有一天，新凤霞打电话给吴祖光，有事请求他帮助。
吴祖光蹬着自行车到新凤霞家里，才知道新凤霞准备参加全国青联大会，可不知道说什么好，请他参谋一番，两人聊着聊着，吴祖光发现新凤霞手臂上满是蚊子咬的包，想起来自己家里有一套从香港带回来的珍珠罗蚊帐，于是顺路买了钉子、锤子，晚饭后又到新凤霞家里，帮她叮叮当当的把蚊帐挂上了。
一来二去，两人的恋情被传得满大街都是，很快就到了谈婚论嫁的阶段。
不过新中国刚刚建立，吴祖光、新凤霞都有各自的事业和工作，根本就没有闲暇时间来谈情说爱，吴祖光也曾对新凤霞说：
“我应当在事业上先打好基础，结婚的事可往后推推。”
对两人的结合，有很多人其实都不理解，暗地里也有不少的闲话传出来。
从两人家世上说，吴祖光出身书香世家，新凤霞出身贫苦人家，吴祖光受过高等教育，是著名的剧作家，可新凤霞却没接受过教育，甚至都不识字。
图|吴祖光旧照
新凤霞回忆称：
反对的人在明里暗里说坏话：祖光娶新凤霞是要挑重担子，新凤霞有一大家人，父母、弟弟、妹妹七八口人，都要靠新凤霞养活，新凤霞不识字，父母也都是文盲，吴祖光闯进这个家，可是自找麻烦，没有共同语言，唱戏的家庭，俗气。吴祖光是书香门第，怎么能跟这样的艺人在一起生活？
反对的人中，还有另外一种说法，他们站在新凤霞的角度上，认为吴祖光不可靠，当时人们的看法是，吴祖光是从香港回来的，必然是惯于花天酒地、玩弄女性的一个人。
“凤霞你要长只眼，不要上了当，吴祖光能跟你长久吗？叫吴祖光耍了，你哭都来不及。”
总而言之、新凤霞和吴祖光的婚姻闹得沸沸扬扬。
就连老舍先生都受到了一定的压力，他找到新凤霞对他说：
“你是真跟祖光好吗？如果觉得再交交，了解了解也好。因为我也风言风语听说了，连市里领导都说我不应该给你介绍祖光这样的人。不过，我认为是对的，我坚持……”
有一次新凤霞到杨尚昆家中拜访，杨尚昆的夫人李伯钊是新凤霞的直接领导。
图|新凤霞年轻时照片
在听说她和吴祖光的恋情后，杨尚昆率先表示了支持：
“新凤霞要结婚了，很好。”
哪知李伯钊在一旁却很不高兴：
“你不晓得，不要乱说。”
新凤霞知道，李伯钊是对她好的，从来把她当女儿来看，新凤霞也回忆称：
她像我的家长，处处关心事事过问我的事。
可就是这样一个母亲似的人，虽然她并没有明确提出反对意见，可从表现来看，是不太同意的。
不过即便如此，新凤霞还是冲破了重重阻碍：
“我结婚不结婚，父母不管我，领导也管不着。台上唱“刘巧儿”婚姻自由，台下还在婚事上这么不勇敢。”
图|老舍、胡絜青夫妇
有一次吴祖光打来电话，新凤霞立即请他到自己家里，当面第一句，新凤霞就没头没脑的说：“快，我们结婚吧。”
吴祖光一下子没反应过来，呆呆地立在原地，片刻后回了一句：“那也要做好准备啊。”
新凤霞不管不顾：
“是，本来领了结婚证就行了，可是现在反对的太多了，我非要办个样子给他们看看。”
“连刘巧儿都要争婚姻自主，我跟他们讲理。可是也有同意我们的，夏衍、阳翰老、洪深、欧阳予倩、老舍、赵树理等先生都同意呀！”
新凤霞后来称：
“我自己去大栅栏定结婚礼服，要最好、最贵的，我要叫那些反对的人看看我新凤霞。大栅栏新生礼服店的橱窗里有一套最好的白纱礼服、鲜鱼口的一家照相馆再三要为我免费拍结婚照，还有洋鼓洋号的鼓乐队要义务为我服务……”
吴祖光听了她的筹划，笑得直不起腰：
“别出洋相了，你听我的，让郁风替你设计一件旗袍，大大方方的。你别让我一块跟你出洋相，不行，不行！……”
1951年的一天，新凤霞、吴祖光迈入婚姻的殿堂。
婚礼按照新凤霞的打算，确实是办得热热闹闹，现场来了不少文艺界、戏曲界知名的人，就连郭沫若也协同妻子一道出席了婚礼，南方主婚人是欧阳予倩、女方证婚人是老舍先生，主持人是阳翰笙。
图|周总理
就在热闹的档口，电话铃声响起来了，原来是周总理听说新凤霞要结婚，也要求去参加婚礼，考虑到现场人数众多，不好保卫，周总理也只好作罢，不过却也提出：
“以后请祖光、凤霞到家里来。”
周总理不仅仅是这么说了，而且还这么做了。
新凤霞婚后没过多长时间，周总理、邓颖超夫妇邀请他们夫妇一起到家中吃饭，一起被邀请的还有曹禺、方瑞夫妇，老舍、胡絜青夫妇，要是连上新凤霞、吴祖光夫妇，那就是三对儿。
吃饭前，邓颖超以主妇的口气说：
“今天恩来请了你们三对夫妇来，主要是祝贺祖光、凤霞新婚！难得呀，准备了一点便饭。”
一大桌子人吃完饭后，坐在一边闲聊，周总理拉住新凤霞和吴祖光，并告诉他们：
“祖光和凤霞结合，是很理想的一对，祖光可了解凤霞是贫民窟里艰苦成长的艺人，凤霞可以得到祖光的文化、艺术等各方面的帮助，希望凤霞做一个有文化、有修养、有理想、新社会的戏曲演员，最后祝大家幸福快乐！”
吴祖光与新凤霞两个新人喜结连理，看上去似乎是皆大欢喜，可真正的压力，反倒是在结婚后才来的。
两个新人，从小生活的环境大不相同，一个是才高八斗，而另外一个却是大字不识。
不过，吴祖光似乎却从来没有嫌弃过这一点，虽然在大众看来，两人之间有巨大的文化差异，却并不影响两人的感情。
新凤霞自己也从小有个心愿，那就是学习文化知识。在丈夫吴祖光的教导下，新凤霞开始读书学习。
不仅如此，新凤霞师从齐白石，开始学画。
新凤霞从小就在家里裁剪戏服、刺绣、画花样，因此在绘画上有很深的基础，齐白石也从不吝惜指教，几乎所有的学生都认为，齐白石对新凤霞最偏心，不仅如此，吴祖光的父亲吴瀛也善于诗书画，在齐白石和吴瀛的教导下，新凤霞很快掌握了绘画的技巧。
不过，因为识字不多，新凤霞在毛笔字上缺少功夫，因此画作上大多都是丈夫吴祖光题字，才能构成完整的画作。
新凤霞为此还调侃地说：
“干爹说的，我画画，你题字。夫妻画难得：霞光万道，瑞气千条。”
在丈夫吴祖光的教导下，新凤霞开始读书学习文化知识，
吴祖光回忆称：
“我在马家庙四合院的北屋靠窗下为她安置新购买的一个雕花嵌石的小书桌，旁边一个红木书架，买了一架给她阅读、学习的书，古今中外的名著小说排满了一书架，看到她满心喜悦的样子也是我最大的安慰。”
新凤霞的进步之快，就连吴祖光也没有想到，新凤霞在短暂的学习后，开始学写文章，《过年》和《姑妈》两篇还曾被刊载在人民日报上，著名现代作家、教育家叶圣陶看了新凤霞的文章后，也觉得文章写的很好，极富有生活气息。并鼓励新凤霞继续创作下去。
不过作为评剧“新派”创始人，新凤霞最大的成就还是在表演艺术上。
图|梅兰芳
1954年，新凤霞拜著名的京剧大师梅兰芳先生为师，虽然两人都属于不同的剧种，在梅兰芳指点下，新凤霞的艺术造诣越来越高。
最出名的，莫过于和丈夫合作的《花为媒》。
《花为媒》脱胎于《聊斋志异》中的故事，由评剧创始人成兆才创作，后来还被其改编为舞台剧，到新中国成立以后，经吴祖光改编，于1963年搬上了大银幕，是近代著名的戏剧电影。
吴祖光在创作时，大胆创新，既保留了经典曲目中的特色，又结合了时代的气息，经新凤霞出演后，历时火遍了大江南北，成为传统戏翻新的代表作品。
也正是在两人艺术创作的高峰年代，不幸的事情却接二连三的发生。
在那个特殊的年代里面，新凤霞、吴祖光也不可避免地受到影响。
图|新凤霞吴祖光夫妇
即便是在最艰难的年代，夫妻两人都没有放弃彼此，而是相濡以沫，共同走过那段岁月。
新凤霞曾对人说过：
“评剧是我的生命，吴祖光是支撑我生命的灵魂，不能两全，我宁要祖光。”
1975年，新凤霞因受刺激导致脑溢血引发半身偏瘫，从此以后不得不告别了舞台。
新凤霞这一时期的脾气发生了很大的变化，儿子吴欢回忆称：
“母亲那时候怨气极重，用现在的话说，她当时有重度自闭！”
在那段时间，新凤霞撕烂了家里很多照片，尤其是她表演时候的照片，还有一些家里收藏的艺术品也遭到了波及，新凤霞的心情糟糕到了极点，几乎是看什么都不顺心。
不过很幸运的是，新凤霞的身边，有丈夫吴祖光的陪伴。
为了防止刺激，吴祖光几乎将家里都搬空了，一些没摔碎的艺术品还有一些照片，被他小心的收藏起来，没多长时间，家里电视也被他搬走了。
吴祖光翻阅了很多的心理方面的书籍，为了安抚妻子受伤的心，他把家里的阳台收拾出来，一有时间就推着妻子到阳台上看风景，不过吴祖光后来发现，还是绘画和写作能抚平妻子的情绪。
图|新凤霞、吴祖光夫妇
为此，吴祖光将家里原本不富裕的地方，专门布置成画室，并告诉妻子：
“以后这个地方就是你的书画室，你不是学过绘画吗？这里以后就是你尽情发挥的地方。”
新凤霞看着眼前的布置，漆黑的眸子里顿时放出了不一样的亮光。
不仅如此，吴祖光还鼓励妻子写作，新凤霞虽然在丈夫的教导下能够写文章，可要写的出彩，能力还是有所欠缺。有一次吴祖光回家，看到妻子费力地翻阅新华字典，一问才知道，她是想写日记。
吴祖光知道，这是妻子恢复的关键时期，因此投入了极大的热情鼓励。新凤霞在丈夫的教导下，很快就能写出文章，她把自己一生的经历，都完整的表达出来，言语朴实真诚，是难得上佳作品。
这一时期，新凤霞的心情也跟着好转了不少。
1983年，新凤霞坐着轮椅再度登台，参演了评剧《刘巧儿》，这也是新凤霞阔别舞台多年以后，第一次登台演出。新凤霞又重新恢复了自信。
图|吴祖光、新凤霞夫妇全家福
演出结束后的一天，吴祖光推着妻子在院中散步，新凤霞十分感慨地对丈夫说：
“祖光，谢谢你，我现在觉得人生好极了，那些过去的好的坏的，都变成了美好的回忆。”
苦难的日子终究会过去，幸福的生活又回到了眼前。
1998年4月12日，一代评剧大师，新凤霞在江苏常州去世，享年71岁。
妻子去世后，吴祖光忍受着极大的悲痛，回忆妻子的点点滴滴，竟然有些莫名的后悔。夫妻间的磕磕绊绊浮现在眼前，早些年吴祖光没有意识到，这是妻子对自己的关心和爱护。
图|新凤霞、吴祖光夫妇（左一、左二）
吴祖光晚年撰文怀念妻子时曾提到：
“这篇怀凤短文，写写、哭哭、停停，历时半月才匆匆写就。生平没有写得这么困难，这么吃力过。在凤霞天天坐的座位上、书桌上，清晨、黄昏、灯下，总恍惚凤霞仍旧坐在这儿，但她却真的不再回来了。她是由一行灵车、警车护送从常州直接到北京八宝山的墓地的，她永远不再回家来了。”
2003年4月9日，吴祖光在家中去世，享年86岁。
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