志成坊是石库门建筑
胡荣华的祖籍是江苏建湖，他1945年出生在上海。全家靠母亲在针织九厂做工糊口，针织九厂是以后的名字，那个时候叫荣银针织厂，厂址在建国路马当路那里，解放初期，胡荣华去过荣银针织厂。因为劳资纠纷，工人罢工，私营老板发不出工资。胡荣华的母亲去找老板时，家里没人，母亲不放心把胡荣华一个人留在家里，就带着他一去工厂，向老板讨工资。老板不是没有钱，只是想拖欠工资。当时胡荣华耳朵里划过母亲的一句话：“老板有绿纸头(美金)。”
去母亲的荣银针织厂，要经过顺昌路建国东路。建国东路96号，是一家当铺，叫协裕当。协裕当早在1921年就在康梯路145号(今建国东路96号)开业，是原卢湾区境内最早的一家当铺。抗日战争爆发以后，租界难民云集，上海的典当行业空前兴盛。解放战争时期，上海物价飞涨，典当行业也因为入不敷出大量倒闭。到解放初，典当行的数量大大减少。“协裕当”是诞生最早、消失最晚的一家当铺。“协裕当”1921年诞生，迟至1966年，仍在从事和典押贷款有关的业务。
胡荣华的母亲如果在老板那里讨不到工资，就会拿着家里的细软，拉着胡荣华，走进“协裕当”。
母亲一个月的收入70元不到，当时最低生活费是人均8元以下，可以得到政府的补助。
胡荣华记得，在他很小的时候，父亲的行动已经很不方便。走路的时候，脚朝外呈外八字。走不了几步，已感到吃力，这个时候，他要扶一下墙壁再继续行走。父亲的脚一开始是有点痛，走不动。慢慢的，越来越不能走了。按现在的说法，应该是风瘫。
胡荣华有兄弟姐妹五个，胡荣华排行老二，上面一个姐姐，下面有一个妹妹和两个弟弟。胡荣华本来是弟兄四个，走了一个。那个时候，大多数家庭是多子女。当时的社会医疗水平，还是比较低的。胡家其实有兄弟姐妹七个，走了两个。
胡荣华1945年出生在上海肇周路126弄。肇周路126弄，也叫志成坊，是石库门建筑。石库门作为特定历史时期的住宅，是上海文化的一个缩影。石库门是出现在上海设立租界之后，也就是1860年前后。一般来说，石库门都是砖木结构，以条门框、黑漆大门为最显著的外形特征。中国传统建筑大到宫殿寺庙，小到平民住宅，都是一个个独立的单体。石库门房子继承了传统，是既有房屋，又有院子。石库门不像传统民居，它是一幢连着一幢联成一排，给人一种紧凑的感觉。石库门是中西建筑理念交融的产物。
志成坊离现在的“新天地”很近。那时候，志成坊是一坊跨两区：肇周路的北面是卢湾区，路的南面是南市区。志成坊属于卢湾区。因为三区合并，现在的志成坊，属于黄浦区。1949年以前.肇周路上竖着高高的铁栅栏。路的北面是法租界，路的南面是中国地界。陈旧的志成坊建造到现在，已经有八九十个年头了，至今还没有动拆迁的腔调，户口也没有冻结。
志成坊34户人家，都盼望志成坊遇到“新天地”的开发商香港瑞安集团，遇到罗康瑞，让志成坊也新那么一回。挨家靠户的志成坊的黑漆漆的大门，是一扇连着一扇。志成坊34户人家是低头不见抬头见，人前不说背后说——彼此都了如指掌。不要说一家一户住着几位长辈几个孩子，连他们的七大姑八大姨上门，也都能说出个子丑寅卯来。上海弄堂里流行的“大怪路子”和麻将，在胡荣华幼时的志成坊里已经依稀可见。除了象棋，胡荣华的“大怪路子”和麻将，都是在幼时自通于志成坊。
尤其是在冬天，在暖暖的太阳下，志成坊的过道上，常常被几个牌摊占领，牌摊是六个人为一个集体，以年长的男性为主。基本上是一片浓重的黑色：黑色的棉衣黑色的棉裤。胡荣华记得，那个时候的棉裤是不用皮带的，穿棉裤的时候右朝左拉一下，继而是左朝右紧一下，然后是用一根布带围腰打结。那个时候的玩牌，基本上都是三打三的大怪路子，也不赌钱，赌钱也是在外人看不见的地方。因为，哪怕你输赢很小，也要被处罚。
小时候，胡荣华听母亲说志成坊的弄堂口，原先有大铁门。半夜里，大铁门关闭后，有居民晚归时，会扬起头来叫喊。不一会，过街楼上的阿福师博就会下来开门。1958年，国家号召“大炼钢铁”，居委会当然是不敢怠慢。于是，就紧跟形势，把大铁门拆下，扔进了炼钢炉。这一扔，就让负责开门关门的阿福师傅，因为无门可关，自然下岗。哦，那个时候不是叫下岗，叫失业。胡荣华听母亲说了大炼钢铁和阿福师傅无门可关的事情后，就开始杞人忧天：上海有那么多的石库门，那么多的大铁门，这样的大炼钢铁，又会让多少个阿福师傅无门可关？
父亲是他的启蒙老师
中午，清脆的放学铃声，回响在吉安路小学校园的上空。雀闹枝头的嬉笑声，从一拨戴着红领巾的孩子群里传来。在众多活泼的笑脸中，一张少年老成又非常可爱的面孔，穿过了蹦蹦跳跳的孩子群。他稚嫩的脸膛，长长的睫毛下，是一对传神的大眼睛。他持了一只褪了色的蓝书包，快步走出吉安路小学的大门。
经过复兴中路顺昌路口时，小男孩停下了脚步。那双机灵的大眼睛，胶着于铁门里棋摊的棋盘上。他，就是胡荣华。
胡荣华学中国象棋比较晚。胡荣华现在回想起来，在他能记事的时候也不会下象棋。1950年，上海“二六轰炸”时，弄堂里拉起了警报。听到警报声，家人马上叫胡荣华钻到八仙桌下面。后来，胡荣华才知道，这是“二六轰炸”。
1950年2月6日中午，一阵凄厉的空袭警报声，响彻上海。
退守台湾的国民党空军出动四批次17架轰炸机飞临上海，对杨树浦发电厂等重点目标进行了轰炸，使上海供电几近瘫痪，并造成1400余人伤亡，损毁房屋1100余间，史称上海“二六轰炸”。
胡荣华听到的轰炸声音，是从卢家湾传来。卢家湾在上海卢湾区的打浦桥地区。在卢家湾的徐家汇路与重庆南路交会口的西北处，当时有一座发电厂，也是国民党空军的轰炸目标。
除了发电厂被炸外，一颗炸弹落在了徐家汇路西侧接近474弄的人行道上，造成重大伤亡。当时沿街都是木结构房子，爆炸很快引发大火，烧到了474弄弄堂口。火势蔓延速度很快，从弄堂口烧到弄堂里。石库门房子的外立面是砖混结构，里面全是木结构，包括楼梯楼板。一家着火，会殃及邻居！所幸的是消防人员及时赶到，控制了火势。
“二六轰炸”后，时任上海市长的陈毅震怒。不久，上海市公安局抓获了一个国民党特务小组。
“二六轰炸”时，5岁的胡荣华还不会下象棋。胡荣华下象棋的年龄，大概是在八九岁之间。
上一个世纪50年代末60年代初，是我国象棋界的春天。当时的上海棋坛，非常活跃。以擂台赛为首的赛事频繁，出现了历史上从未有过的繁荣景象，上海成了象棋的鼎盛之乡。棋坛上不但涌现出许多本地的象棋高手，就连全国各地的高手也经常云集到上海。这一切，为胡荣华棋艺的进步和发展，创造了良好的条件。
那个时候，上海的《新民晚报》上经常会出现六龄童、七龄童等小棋手的名字。在介绍一些象棋名手时，也常常出现名手五六岁就弈棋的信息。1953年，上海出现了两个象棋神童：一个是七龄童李耀芳，一个是十龄童郑渭森。李耀芳师承何顺安，郑渭森的老师是陈昌荣。陈昌荣是上海市前六名的好手。何顺安和陈昌荣均属白莲教主李武尚的门下。有一次，李耀芳和郑渭森两位神童在八仙桥青年会作公开表演赛。因为是第一次，整个青年会大礼堂被观众挤得水泄不通。交锋结果，李耀芳先走顺炮负于郑渭森。台上杀得昏天黑地，台下何顺安和陈昌荣的双手却紧紧握在了一起：“师兄果然厉害！由于你的指点，小郑用你擅长的横车夹马招法为直车夹马，李耀芳拳打不识，还是败下阵来。”
没过多久，七龄童李耀芳败于十龄童郑渭森的对局，上了1956年广东《象棋》双月刊的总第3期上。《象棋》双月刊是当时国内唯一的一本象棋杂志。
郑渭森是陈昌荣唯一的徒弟。每逢郑渭森出战，不管战前战后，陈昌荣总要为他悉心定策或复盘。他对郑渭森说：“我自己从来不拆盘面，为了你，就破例了。”
在陈昌荣的悉心辅导下，郑渭森的棋艺日有所长。大新公司八楼屋顶露天花园的棋坛，还特地聘请他担任“小台主”，专门在余兴节目中应战来宾。郑渭森的应众，时常赢来满堂的喝彩声。李耀芳自从拜何顺安为师后，棋艺也是日渐精进。李耀芳不但在上海的各个棋场一展风华，还经常外出到浙江和江苏等地的工人俱乐部与文化宫作巡回表演。有一次，李耀芳随“百岁棋王”谢侠逊去苏州应众献艺，盛况空前。一局甫终，掌声不绝于耳。
当七龄童李耀芳和十龄童郑渭森的大名频频见报之际，8岁的胡荣华刚刚开始下棋。李耀芳和郑渭森没有想到，假以时日，他俩会和胡荣华同场竞技并俯首称臣。胡荣华当然也没有料到，几年后的一个晚上，他应众时会拿下陈昌荣。之后，陈昌荣又成了他的师伯。
父亲是胡荣华学棋的启蒙老师。父亲只是和邻居下棋，有时会请上两三个邻居在家里下棋。以现在的标准来衡量，父亲的水平是很低的。低到什么地步呢？胡荣华进市队后，难得回家一次。有一次，回家的胡荣华，看到父亲正和邻居下棋。对方姓王，年纪比胡荣华爸爸小一点。胡荣华只是一瞄，竟看到两个人都走了瞎眼棋——两个人的车都在对方的口里。而且，两人下得都很起劲！后来，这位姓王的叔叔搬走了，父亲又和胡荣华姑姑的儿子下。姑姑儿子的棋和父亲也是脚上脚落，可谓棋逢对手。
正是水平不高的父亲，让胡荣华对象棋产生了极大的兴趣。胡荣华8岁那年的一个晚上，略懂象棋的父亲把胡荣华和姐姐叫在一起：“我来教你们下象棋吧。”父亲讲解了各个棋子的走法和规则后，就让胡荣华和姐姐对弈。胡荣华人生最早的两局棋，都被姐姐“将死”。胡荣华虽然输了，却对这32个红黑棋子产生了强烈的兴趣，他体会到了一种从未有过的乐趣。当时的胡荣华，长得十分瘦小，是个挺不自信的孩子。和小朋友玩弄堂游戏，也是一直在输。平时在学校和家里游戏时，又总是让同学或者姐姐呼来唤去。而象棋却能让胡荣华感到自己就是一个大将军，他可以对车马炮随意指挥。胡荣华从象棋里得到了乐趣，找到了自信。从此，胡荣华和象棋结下了不解之缘。
当年，父亲教胡荣华和姐姐下棋，为的是增添家庭生活的乐趣，也是让孩子们不会因为无所事事，外出惹是生非。
胡荣华和父亲下棋的地方，是志成坊18-24号之间的过街楼下。这过街楼是志成坊的北出口。18号，是胡荣华姑姑家。18号和24号中间，朝北走几步，才是过街楼。天热的时候，那里有穿堂风。过街楼的北面，是吉安路300弄。300弄的北面，才真正是300弄的地块。300弄的南面，属于志成坊。胡荣华家是24号，24号在弄堂尽头，从胡荣华家的这一排拐个弯，穿过长30多米的300弄的弄堂，就到了吉安路。300弄这条弄堂，因为宽不到2米，显得很远很深。
一开始，胡荣华就对32个红黑棋子兴趣浓厚，但水平却是很差。在学会了简单的规则和车马炮的走法后，8岁的胡荣华就沉迷在楚河汉界中不能自拔。棋瘾上来了，小伙伴找到了，却没有象棋了。家里的那一副象棋，是父亲的常用物品，胡荣华轻易不用。
胡荣华知道家里生活不富裕，他也不习惯随意向大人要钱。
怎么办呢？没有棋子，就自己动手。胡荣华找来一张硬纸壳，用姐姐的圆规画了许多小圆圈。然后，再把圆圈一个个剪了下来。剪下的圆纸片往往超过了原来画好的尺寸。圆纸片上的“车马炮兵将士象”，虽然一笔一画如同刀刻，但还是歪歪斜斜。对年幼的胡荣华来说，这凝聚了他心血的圆纸片，是他的珍品。
有时，胡荣华也会奢侈一下，花2分钱去买一副纸质象棋。纸象棋为两张，红黑各一张。纸象棋买回来后，胡荣华会把棋子剪下来，然后贴在硬纸壳上。
32张圆纸片，孕育了一代宗师。胡荣华的成功，始于32个圆纸片。
一开始，学校里的同学是他的玩伴。很快，同学就不是他的对手。于是，胡荣华又转到弄堂里找同伴下棋。年龄相仿的孩子中，会下象棋的不多。于是，他就找叔叔伯伯过招。叔叔伯伯的象棋水平，当然是高于胡荣华。叔叔伯伯们从让胡荣华车、马、炮开始；不久之后，只能让车、马；再以后，从只能让单车或者双马、单马直到让先。两年后的一个黄昏，一位经常和胡荣华下棋的叔叔看着棋盘，郑重地说道：“以后不能让你先了，应该分先了。”
左邻右舍中，有很多人喜欢下棋。隔壁街坊，也就是吉安路300弄里，有几位高手。其中，有一位高手经常到淮海中路的凌云阁茶楼喝茶下棋。于是，胡荣华就一直缠着这位高手。高手也要工作，没那么多时间下棋。好在，当时上海有不少棋摊，下棋者众多。没隔多久，胡荣华就成了他们家附近顺昌路上一家棋摊上的常客。又过了很短的时间，前荣华就成了棋摊上的“坐地虎”。
后来，胡荣华知道，凌云阁在淮海中路重庆南路(现在的妇女用品商店边上)处。凌云阁在二楼，有60-70平方米。凌云阁下面是点心店。凌云阁的营业时间一般是朝九晚五。
上个世纪50年代初的凌云阁，是上海棋坛名手荟萃之地，是象棋的少林寺。外地棋手到上海，也必定去那里“造访”。仅凭“到凌云阁下过棋”这一句话，就可赢来棋友的赞叹。坐在凌云阁里的，都是象棋高手。连“扬州三剑客”之一的周德裕也到过那里。生于1900年的周德裕是江苏扬州人，得道于其父周焕文教授，集诸家之长，棋艺全面，长期活跃于上海棋坛。周德裕1930年代表华东去香港参加华东与华南埠际大赛，也曾和万启有代表华东在上海参加华东华北埠际大赛，成绩优异，被棋界誉为“七省棋王”。周德裕后来以棋为生，1933年旅居香港，并弈游广州及东南亚一带，常以擂台赛形式，轮战华南诸强手；1941年回沪后，仍以辅导棋艺为业。周德裕曾主编香港《华字日报》象棋专栏，著有《象戏勾玄》《象弈讲义》等，对先手中炮攻后手屏风马，有精辟见解。周德裕这样的一位象棋剑客，都去过凌云阁，凌云阁档次，可见一斑。更重要的是，周德裕和后来成为胡荣华老师的另外一位象棋剑客不但是同乡，而且，师出同门。
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