在人类历史上，人性一直都被低估。马斯洛改变了这一点。
当马斯洛开始他的职业生涯时，心理学领域中存在两大势力：行为主义和心理分析。行为主义把人类的行为用“刺激—反应”公式来解读，将人性限制在机械论；弗洛伊德开创的心理分析则有很深的悲观主义色彩，将人类行为局限于病态的模式。
马斯洛
“人性中最高的可能性实际上总是被低估。”马斯洛对人性的积极潜力充满信心，他一生都在探索人性全面、丰富的复杂性。
光明与黑暗，崇高与邪恶，巅峰与深渊。面对同样的人性的二元性，马斯洛却得出了与弗洛伊德不同的结论。
他认为，尽管人类可能是自私、贪婪、好斗的，但这些并非最根本的天性。透过表层，从心理学和生理学角度来看人类的天性，我们会发现最基本的善良和尊严。当人们表现得不那么善良和正派时，那只是因为他们正在对压力和痛苦做出反应，或者因为安全、爱和自尊等基本的人类需要没有得到满足。
基于这一认知，马斯洛提出了著名的需要层次理论，并将这一理论系统地展现在他的划时代巨著《动机与人格》中。《动机与人格》出版八年后，马斯洛推出续篇《需要与成长》，对人类成长和发展的最高可能性进行了更深入、开创性的研究。
马斯洛需求层次理论
与《动机与人格》不同，《需要与成长》把关注重点从“匮乏性需要”转向“成长性需要”。 处于积极的健康状态的人所具有的机能，不同于处于匮乏状态中的人的机能。马斯洛把这种新的研究方向称作“存在心理学”。这也是《需要与成长》的副标题名为“存在心理学探索”的缘故。
如果说《动机与人格》在探讨如何满足人的匮乏性需要，以便能避免疾病；那么《需要与成长》则关注如何满足人的成长性需要，以便能积极促进健康。从这个意义上说，《需要与成长》比《动机与人格》更大胆、更深远。
《需要与成长》
在本书中，马斯洛探讨了《动机与人格》未能深究的内容，也是其思想体系的重要组成部分：成长性需要、自我实现、高峰体验、存在性认知、存在性价值、选择等。这几个概念紧密联系：由成长性需要驱动的人有可能自我实现，他们有机会经历个人与客观世界同一的高峰体验，正是这种高峰体验使得个体与世界的关系更直接，由此个体对于现实的认知更真实，做出的选择更有益于身心健康。
马斯洛在《需要与成长》中关注成长是如何发生的，关注成长如何持续，关注自我实现者（即人类中优秀的选择者）的选择对于普通人（不太会选择）的指导意义，从而引领我们整体人类向更积极、更健康的方向发展。
这是一次非凡的探索。
马斯洛的著述没有弗洛伊德的阴暗庄严，没有埃里克森的温文尔雅，通篇洋溢着无限的激情。他用暖阳般的笔调和优美的文辞，描述自己对人性的设想与探索，将高深的心理学问题用一种别样的方式表达出来。正因为他对于人性的探索是如此的满怀热情、无所畏惧、毫不顾忌、充满想象力，才让我们在阅读时不时生出敬意，震撼之余深受启发。
倾听自我，相信自我；明智地选择，健康地生活。这是马斯洛给我们启示。
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