整个影片以李小龙和他父亲的一个梦魇作贯穿。
开始时，古庙里仿照四川大足县石洞罗汉和铁甲武士的造像，既充满了古老而神秘的气氛，也成为李小龙一生中的情意所在。每当他感到焦虑之时，这些造像总会浮现于脑海之中。影片以感性笔触表现了李小龙成长和成功的历程，特别是他的截拳道和电影上的成就。其中，有他被人欺侮，也有自我振作图强的过程，当然更有他与妻子琳达相识相爱的罗曼史。在刻画李小龙的个性时，导演似乎有意冲淡了他的超人和神话色彩，使他恢复了一个热情、天真的年轻凡人形象，让观众觉得平实可亲。
但是，导演并未因此忽略对李小龙强烈民族精神的描写。从在香港舞场里打抱不平，狠揍外国水兵，到在美国大学里不甘凌辱而教训白人学生，直到他因在好莱坞两次蒙受种族歧视（一是在电视剧《青蜂侠》中只让他扮演男主角的司机，一个专门负责打斗的特技人般的角色；二是他亲自构想并全心投入的电视剧《功夫》，在关键时刻改由白人主演）愤而返回香港闯出一片天下等情节，都做了认真描写。影片甚至也未回避李小龙因中国血统，其婚姻曾遭到琳达母亲竭力反对的过程。
当然，影片也没有把李小龙描写成为一个狭隘的民族主义者。他开设的武馆广收各种肤色的学员，使中国武术扬威海外。为此，他甚至曾和一些华人武师产生过争执。影片对李小龙神秘的死亡并未多着笔墨，只是用幽灵索命的象征手法虚写带过。采用这种方式处理，反映了编导塑造李小龙完美形象的良苦用心。导演曾说：“我们只注意他活着的表现，死对影片并不重要。”
影片的最后，以李小龙夫人琳达的画外音结束全片：“二十年过去了，今天许多人仍在询问小龙究竟是怎样死去的，但我却更加愿意去追忆他是如何生活的！”采用这种方式处理，足见编导的匠心，同时也与整部影片所贯穿的梦魇相吻合。 
