猫鬼，又称猫蛊，是古代一种诅咒人死亡的妖术，类似于东南亚流行的降头术。它不单可以用来杀人，而且还可以通过操纵猫鬼从被诅咒的人身上夺取钱财，让自己变得富有。
猫蛊巫师认为，猫死后，也会和人一样变成鬼。于是他们在进行一番仪式和咒语后，把事先准备好的猫杀掉，这样就获得了猫鬼。被杀的猫必须是老猫，年数越长越好。此后每当子夜时分，蓄养的人就必须祭祀它。之所以选择子夜祭祀，是因为“子”时生肖是鼠，此时祭祀含有把鼠献给猫的意思。这种祭祀绝不可间断，否则被蓄养的猫鬼就会反害蓄养者。当将猫鬼养到一定的时候，蓄养的人感到可操纵猫鬼了，就放猫鬼出去害人。据说被害的人先是四肢像针刺一样疼痛，继而遍及全身，最后到达心脏；当心脏出现针刺感时，被害人就会吐血，日渐羸弱，最终血尽而亡；而被害人的财产，也会神奇地转移到蓄养者的家里。
利用猫鬼害人的事件就发生在隋朝，正史《隋书》《资治通鉴》都有记载。
当时蓄养猫鬼的人正是隋文帝杨坚的正妻独孤皇后的同父异母的弟弟独孤陀。独孤陀的妻子又是越国公杨素同父异母的妹妹。杨素的祖母高氏就在蓄养猫鬼，后来由杨氏传入独孤陀家。独孤陀素好旁门左道，隋文帝听说后开始时还不相信。有一次，会献皇后和杨素的妻子郑氏都病了，御医一看就说：“这是猫鬼病。”隋文帝于是开始怀疑是独孤陀在捣鬼。由于独孤陀是皇亲国戚，家丑不可外扬，隋文帝就悄悄地让独孤陀的哥哥独孤穆劝独孤陀，隋文帝又在避开左右人后暗讽独孤陀，但独孤陀信誓旦旦地说他没有干这事。隋文帝见他不老实交代问题，于是不高兴了，就把独孤陀贬为迁州刺史。独孤陀被贬后，私下有些怨言，隋文帝知道后，开始下令调查他了，命令左仆射高颎、纳言苏威、大理正皇甫孝绪、大理丞杨远等人一齐会审独孤陀，这个会审团的级别是非常之高的。
这一查还真查出名堂来了。会审团抓住了此案中的一个关键人物——独孤陀家的婢女徐阿尼。徐阿尼就是独孤陀家蓄养猫鬼的巫师。徐阿尼被抓后经不住拷问，三下五除二就招了。徐阿尼说她是从独孤陀外婆家来的婢女，经常蓄养猫鬼，每当到了子夜之时就开始祭祀，因为子时属鼠。有一次，独孤陀在家中要酒，其妻杨氏说：“无钱可买。”独孤陀因此对徐阿尼说：“可令猫鬼往越公杨素家，让我多钱。”于是徐阿尼便念起咒语将猫鬼招了出来，过了几天，猫鬼就跑进了杨素家里，杨素的妻子郑氏就病了。开皇十一年，隋文帝从太原回来，独孤陀在园中对徐阿尼说：“可令猫鬼向皇后的住处，使她多赐些财物给我。”徐阿尼又念咒语，于是猫鬼就从杨素家出来，转而进入皇宫，会献皇后就病了。
解铃还须系铃人。会审完后，就让徐阿尼把猫鬼唤回来，以让皇后的病好起来，杨远也想亲眼看看徐阿尼到底是怎样招猫鬼的。于是在门下外省让徐阿尼召唤猫鬼。当天夜里，徐阿尼放了一盆香粥，然后以汤匙扣盆而呼，说：“猫女出来，毋住宫中；猫女出来，毋住宫中。”不久，就见徐阿尼目光呆滞，两眼发直，脸色发青，整个人就象被什么东西拉扯着向外移似的，看的人禁不住惊呼道：“猫鬼附体了，猫鬼附体了！”
隋文帝让大臣议论此事该如何处置。奇章公牛弘说：“猫鬼是由人兴起的，杀掉蓄养的人就可以绝了猫鬼。”
隋文帝恨独孤陀以猫鬼害会献皇后，就下令用一辆牛车载着独孤陀夫妻，将他们赐死在家中。听到这个消息后，独孤陀的弟弟独孤整就跑到宫中向独孤皇后哭诉，独孤皇后又向隋文帝杨坚求情，并且绝食三天。独孤氏贤惠睿智，为杨坚登上帝位立下汗马功劳，二人情真意笃，杨坚不忍，终于免了独孤陀的死罪，贬为庶民，令其妻杨氏削发为尼。从此，隋文帝下诏禁止天下畜养猫鬼、蛊毒、厌昧、野道之类的东西，凡是被人告发蓄养猫鬼的人全部诛杀。
隋炀帝杨广登基以后，猫鬼之事又再次兴起，很多人家中都养有老猫，传说颇有神灵，于是人们相互诬告，郡邑中被诛杀的人家达数千家。
而武则天更是害怕猫。唐朝法律明令规定：凡是蓄养猫鬼以及教导蓄养猫鬼之法者，一律判处绞刑；家人知而不报者，全部流放三千里。可见猫鬼之事在当时社会上已经造成相当大的恐慌了。
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