古人受交通工具的限制，能够走出国门的人屈指可数。人们最容易想到的就是唐僧玄奘了。玄奘确实很牛，一个人从西安出发，经敦煌出国门，走新疆，过中亚，最后一路干到印度，旅游十二年后，又安全归来，因此受到了唐太宗李世民的重视。
但还有一个人比玄奘更早去印度取经，他也是从西安出发，最初十一同行，走到半路，死的死，回的回，留的留，最后只有他一个人从水路干回来。这个人就是东晋的法显和尚。
由于佛经在翻译、传抄过程中，出现了许多讹误、遗漏，许多戒律和经典残缺不全，法显发誓要去天竺取回原本，这便是他最初的动力。那时候，印度没有造纸术，经文都是写在一种叫“贝叶”的树叶上的，所以又称“贝叶经”。
东晋弘始二年（公元399年），已经六十五岁的法显从西安出发，同行的有慧景、道整、慧应、慧嵬四人。经过张掖时，又遇上智严、慧简、僧绍、宝云、僧景同行，驴友团增加到了十一人。走到敦煌时，停留了一个多月，敦煌李浩给他们补充了补给。不知是什么原因，驴友团决定分成两拔人渡过沙漠，法显等五人先走。他们在“上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，欲求度处，则莫知所拟，唯以死人枯骨为标帜耳”的沙漠中走了十七天，才走出沙漠，到达新疆的若羌县，他们可能因为人多，补给充足，所以没有玄奘那么惨。
他们又向西北走了十五天，到达新疆焉耆，在这里停留了两个多月，宝云等五人已经赶上来了，于是驴友团又恢复到最初的十一人。
焉耆国人信奉小乘佛教，不懂汉人礼法，待人刻薄，智严、慧简、慧嵬三人又返回高昌（新疆吐鲁番）去筹措盘缠，法显等八人得到符公孙的盘缠后，继续前行。
他们到达新疆和田时，这里的佛教兴盛，法显等人要在这里瞻仰佛教花车（一种将佛像装载在车上，上面饰以鲜花、珠宝的花车），要停留三个月。反正对他们来说，人生就是拿来消耗的。于是，慧景、道整、慧达三人先出发，向竭叉国（新疆喀什）而去。
这时，“人各有志”的自私性就显露出来了。僧绍一个人离队单干了，他跟着胡僧去了中亚的罽宾国，不知最后是否客死他乡，有生之年，他是如何解除思乡之愁的？
法显等人看完花车后，又在竭叉国与慧景、道整、慧达三人汇合了。
他们开始翻越积雪亘古不化的葱岭，到达乌苌国，进入北天竺境内。按照现在的疆域，其实还在中亚的巴基斯坦地区。
法显等人又要在乌苌国坐夏。于是，慧景、道整、慧达三人又先出发了，目标是那竭国，因为听说那里有如来佛的“佛影”、顶骨和牙齿。
法显等人坐完夏后，经宿呵多国、犍陀卫国来到弗楼沙国（巴基斯坦白沙瓦）。
麻烦来了！慧景在那竭国生病了，道整留下陪他；慧达一人前往弗楼沙国与法显等人汇合。而慧达、宝云、僧景参观完佛钵寺后，就打道回府了，应该是觉得穷游太辛苦、太危险。慧应却在佛钵寺生病死了。
在这里，我们盘点一下十一人的西行驴友团成员，只剩下法显、慧景、道整三人了。慧嵬、智严、慧简等三人返回高昌筹措行资后，不知道有没有追上法显他们，反正《佛国记》中就再也没有介绍了。
法显与慧景、道整汇合后，开始翻越小雪山（阿富汗苏纳曼山）。
小雪山也是极寒地带，积雪经夏不化，他们爬到山的北阴时，突然遇上寒流，慧景大病初愈，身体承受不了，顿时口吐白沫，临死前对法显说：“我已经不能复活了，你们快走，不要都死在这里。”说罢，咽下了人生的最后一口气。法显虽是得道高僧，不由也抚尸大悲：“取经的愿望还未实现，你却早死了，这都是命啊！奈何！奈何！”然后和道整奋力前行，翻过雪山。
现在，西行的十一驴友团只剩下法显和道整二人了。
他们一路穿过中天竺，到达南天竺的祗洹精舍。释迦牟尼曾在这里住了二十五年，法显和道整自觉生在佛之边地——中国，一同来的同志回的回，死的死，不由悲从中来。那里的印度僧问法显二人从哪里来。法显说：“从汉地来。”印度和尚感叹道：“我们从未见过汉地僧人来到这里。”
更让法显无助的事还在后头。
法显、道整二人到达摩竭提国的巴连弗邑后，道整羡慕这里的沙门戒律和僧人仪表，感叹中国是佛门边远之地，戒律、经典残缺，于是发誓留在这里，不回家了。但法显的愿望是让天竺的戒律流通中国，所以决定独自回去。
现在西行驴友团只剩下法显一个人了。
他每到一处，便抄写经书，图画佛陀、菩萨等画像。
随后，法显从印度坐船去了狮子国——斯里兰卡。在这里，他看到一尊青玉佛像，旁边有一把中国产的白绢团扇，是商人用来供养佛像的。睹物思乡，想起自己离开中国多年了，所结交的都是异国他乡的人，山川草木，举目无故，同来的人，留的留，死的死，顾影自怜，只有自己孤单一人，不由泪流满面。
法显在斯里兰卡住了两年，终于决定回国了。他带着佛经、佛像，搭上了一条商人的大船，大船后面还系了一条小船，以防止遇上风浪备用。刚下水时，一帆风顺，然而才过了两天，就遇上大风浪。大船进水了，商人们准备去小船，小船船主见人多，恐怕把船压翻了，就斩断了绳索。商人大为恐怖！为了给船减轻重量，就把一些重的东西扔了，法显担心把他的佛像和经书扔了，就把水壶和一些盆盆罐罐扔了。大风吹了十三个昼夜才停。他们被漂到一个岛，然后开始补船漏洞。补好之后，又开始前行。面对一望无边、惊涛骇浪的大海，比他们翻越的雪山不知又危险了多少倍！兼之分不清东南西北，只好随波飘流。他们在海上漂了三个多月，才到达一个叫耶婆提的小国，应该是现在的印尼苏门答腊岛。
法显在耶婆提国停留了五个月，才搭上另一条去广州的商船，这条船上坐了二百多人，带了五十天的干粮，于四月十六出发。在船上，他遇到了汉人商人，终于遇上有共同语言的人了。大船行了一个月，又遭暴风雨，商人们很害怕，商量说：“搭载这个和尚，使我们不吉利，受此大苦，应该把他抛弃在海岛边，不可为了一人使我们遇险。”一名汉人商人为法显仗义执言，说：“你们要抛下这个和尚，就请一并抛下我；不然，就杀了我。如果你们执意要抛下这个和尚，我到汉地后必然向国王告发你们，汉地国王素来重视佛法，看重和尚。”那些商人商量了一下，就没敢抛弃法显。
由于接连阴天，海师误了靠岸的时机，大船连续漂了七十多天还未靠岸，平常五十多天就到广州了。眼看船上的食物和淡水耗尽，大家开始喝海水充饥解渴。于是商议往西北行找口岸。又行了六天六夜，大船终于靠岸了，看见地上有藜藿菜（灰灰菜），知道是中国了，然而看不到人和村庄。然后又乘小船进入浅水区找人，遇见两个猎户，一问，才知道已经到了青州长广郡界，即山东青岛崂山。
长广郡太守李嶷素敬佛法，听说有和尚携带经、像从海上乘船而至，赶紧派人到海边来迎接。同船的商人们则掉头去扬州做生意去了。
这一天是东晋义熙八年（ 412年）七月十四日。法显已经七十八岁了。他六十五岁从长安出发，穷游天竺三十余国，历时十三载，带回了多部经典和多尊佛像。晚年回想起这段经历，还不由心动加速、手心冒汗。
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