中外视野 | 一次妙想改变世界储运史

(原载《百家讲坛》202011期)

二战结束后，美国的经济迅速发展，航运业的发展却很缓慢，且效率低下。虽然航运业有保护政策并没有感受到直接的变革压力，但有位年轻人却担负起改造航运业的使命。他就是对航运一窍不通、白手起家的卡车运输大亨马尔科姆・麦克莱恩。

1915年夏天，麦克莱恩出生于美国北卡罗来纳州东南部的一个小镇。他高中毕业时正值经济大萧条，他干过整理货架、管理加油站的工作。几年后，他存够钱买了一辆卡车，并于1934年开办一家卡车运输公司，开始了运输业务。由于善于经营，生意发展迅猛，没过多久一辆卡车就变成了五辆。随着运输量大增，公路运输却开始限制重量并征收税费，公司的司机们时常因运载货物太多而被罚款。于是，颇具商业头脑的麦克莱恩开始寻找一种更有效的运货方式。

 

一天，麦克莱恩再次来到码头，仍然是一片繁忙的景象，工人们便像蚂蚁搬家一样，将堆成小山的货物装进麻袋、桶、捆包或者板条箱中，一件一件搬运到船上。麦克莱恩突发奇想，如果把卡车开到船上，等运到目的地后，再把卡车开出来，这样不就可以省去中间反复装卸货物的时间了吗？可是，卡车轮子太占空间，他又想如果去掉车轮，只保留装载货物的“车厢”，是不是就能把它们叠加在一起，一次性运输大量货品？

 

心动不如行动，麦克莱恩经核算后发现，新方法的运输成本将比传统方降低90%以上。欣喜万分的他，马上着手开发和测试不同的箱子模型。然而，要设计出一款理想的箱子并不容易，它不仅自重要轻，也要坚固不易变形，还要能便捷地用于轮船的装卸、堆叠以及卡车的公路运输。虽然早在18世纪就有人用方形的箱子运货，但那些箱子尺寸较小，规格也不统一，并不适合推广。最终，他敲定了一款箱长33英尺的设计，这就是现代集装箱的雏形——它容量大、材质坚固、尺寸统一、可叠加、易于装卸，还能上锁防盗。

 

通过不断实践和潜心钻研，麦克莱恩发明的储装箱，解决了装船慢、货物累积量小的历史性难题。后来，他的公司越做越大，发展为当时美国第五大卡车运输企业。1955年，他收购PAN、大西泽公司，着手将自己的发明付诸现实，他改造的“理想X号”油轮，在装载15000吨石油后，还能容纳58个集装箱。

 

1956年4月16日，麦克莱恩的第一支集装箱船队“理想6号”驶出港口，从此世界储运史悄悄地翻开了新的一页。集装箱运输这种运输方式的问世，使全球运输业发生了革命性的变革，实现了海陆联运，大大提高了运输效率。同时，他开创了整个集装箱物流体系，集装箱运输是一项系统工程，巨大的集装箱必须有塔吊等吊装工具，若要高效流畅运输大批量货物还需要港口、仓库等一系列环节相互配合。麦克莱恩通过不断地摸索和调整，不仅解决了用什么装的问题，还建立起了一整套集装箱运输方案。

 

不到半个世纪时间，全世界90%的货物都是通过集装箱来运输。麦克莱恩创办的海陆联运公司也成了世界上最大的集装箱运输公司。2000年，麦克莱恩被“国际海运名人堂”命名为“世纪伟人”，被同行誉称为“集装箱运输之父”，还被《福布斯》列入1950年以来改变世界的十人之一。

作者简介：梁水源，笔名：引水思源、原水、水刃木、随源、梁子等，作协会员，签约作者。曾经：当过农民种过地，摆过地摊受过气；上过大山养过鸡，下过大海捕过鱼；上过战场杀过敌，解甲归田靠教育。文字散见于《演讲与口才》《做人与处世》《知识窗》《意林》《读者》《格言》《辽宁青年》《高考季》《花开不败》》《思维与智慧》《特别关注》《环球人物》《求学》《当代青年》《百家讲坛》《文史博览》《智富时代》《青州文学》《厦门工人》《职业》《至爱》《少年月刊》《博爱》《启迪与智慧》《文苑春秋》《善者》《阅读》《农民日报》《中国审计报》《中国石油报》《厦门日报》《东南早报》《中国老年报》《老年康乐报》《家庭百科报》……公开发表超过百万字。