明代玉器虽走入大众生活，但仍属于贵重物品，富有“粗大明”之说

明代玉器的世俗化风格在两个方面体现得最为显著。

第一，明代玉器在雕饰内容上除了传统的动物、人物、神兽之外，继续增加植物、花果、仙草、吉语文字、吉祥图形等内容，以富有美好、幸福、和平、长寿、财富等寓意的图案纹饰来满足与体现城镇市民对美好生活的祈望。明代被用来赋予吉祥美好含义的动植物种类很多，神仙、人物童子也很多，还有寿、福等文字及诸如“福如东海，寿比南山”之类的诗词短语，可谓题材非常广博。

受这种凡事讲吉祥重寓意民俗风气的影响，明代中后期之后，凡玉器装饰图文即讲寓意，达到了滥觞的程度。这些内容纹样所包含的美好寓意如著名的传世青玉英雄和卺杯，玉杯上雕有鹰与熊，杯又为双杯，取谐音“英雄”。青玉镂雕灵芝式花插，器身雕有灵芝、水仙、竹节，暗喻“灵仙祝寿”。定陵出土的万历帝孝靖皇后所使用的白玉兔金镶宝石耳坠，玉兔雕琢为持杵捣药状，并以祥云烘托生动可爱，间接地表现了广为人们喜爱的嫦娥奔月的美丽神话故事。

第二，明代玉器虽然已经走入了大众生活，但仍然属于较为贵重的物品，在世俗观念中代表着财富和地位，所以其常常不惜成本，造型偏大而厚重以迎合显富炫富的世俗心理，继而形成的纹饰雕琢也以粗大、壮硕的外观为特征，与唐宋玉器纹饰的细致委婉流畅形成了明显的对比，因此，后世在论及明代玉器时有“粗大明”之说，粗、大有几个方面的含义，

一是指玉器造型的体量宽大、饱满，玉牌可视为这一世俗风格的体现，一般的玉牌造型都很宽厚，材料又很优质，加之多以浅浮雕而为纹饰，因此显得大气，剖制如此方体厚重的造型在前代是很少见的。明代的动物形玉器也往往因为写实的需要不惜材料，不似前代多利用材料的原型稍加琢制即成动物、人物，而是模拟写实该减去的毫不吝惜，在整个造型上下足功夫，自由地塑造形体结构，因而明代的此类玉雕动态变化丰富，较前代更接近现实，结构也更加准确圆浑而饱满。

二是明代琢玉无论是阴刻线还是镂空琢制都显粗糙，往往可见到明显的砣、钻痕，甚至线条有很多歧出现像，而且纹饰掏底不清也不平整，底子和暗背面等次要部位与正面纹饰相比不事精心打磨，感觉较粗率。陆探墓出土的白玉鱼佩，玉质尚精，琢制上以示意率性地阴刻线表示叶茎、鳞纹，刻线简括，不事精巧，甚至还有错刻现象，其粗率可见斑。

三是明代玉器琢制技法的大刀阔斧，简洁爽直。明代玉器不深究细节线条的流利细腻，而注重造型的形神生动，具有淳厚、大气的艺术特点，像花草纹饰的玉佩，其装饰线条虽然粗细均匀，但长短断续有很大的差别对比，并且主要在造型的穿插层次中寻求美感。玉质器皿重视整体造型的比例和谐，轮廓的饱满厚实，而在细节的琢饰上不拘小节。以这种技法琢制的造型虽然局部看简约、概括，细节也不深入，但总体上和外形的整体饱满是相辅相成的，其大气率真朴实的气息，形神兼备的特点符合世俗大众的欣赏品味。

明代玉器并非无细致精巧之作，例如这一时期皇室贵族所佩戴的玉带琢镂技术达到一流水平，在平面片状的玉版上发挥镂空技艺的特长，能琢出两层甚至三层以上的纹饰，其造型及故事情节、纹饰内容之复杂均超过前代。明代还出现了很多玉与金银镶嵌的玉器，可看出明代玉器作为我国古代又一次发展高峰其形式之丰富多彩。这里需要特别指出的是，明代玉器的复古思潮仿古之风以及对古代玉器价值的认识进一步加深，使得当时文人士大夫及富有的地主商人开始大量收藏搜罗上古玉器，促使很多玉石雕刻手工业作坊和个人开始大量伪造古玉以获取利润