何以致拳拳？绾臂双金环。何以道殷勤？约指一双银。何以致区区？耳中双明珠。何以致叩叩？香囊系肘后。何以致契阔？绕腕双跳脱。何以结恩情？美玉缀罗缨。何以结中心？素缕连双针。何以结相于？金薄画搔头。何以慰别离？耳后玳瑁钗。何以答欢忻？纨素三条裙。何以结愁悲？白绢双中衣。
此段诗文节选自东汉繁钦（繁钦字休伯，东汉颍川今河南禹县人。曾任丞相曹操主簿，以善写诗、赋、文章知名于世。）的定情诗，此段在写男女之情时，反复比喻，尤其此段中提到的汉代妇女的饰物更是极为珍贵的史料。“何以致契阔？绕腕双跳脱。”其中“跳脱”指的便是手镯。《唐诗纪事·文宗》中记：“一日向宰臣，古诗云轻衫衬跳脱夕，跳脱是何物? 宰臣未对，上曰：即今之腕钏也。”说明跳脱是唐代以前对手镯的一种称呼。明陆容《菽园杂记》称：“今人名臂环为镯，音浊，盖方言也。”明顾起元《客座赘语·女饰》：“饰于臂曰手镯。”可见，“镯”的今义大约是从明朝开始的。
而在古时，镯的含义与明朝时大略是不相同的，《周礼·鼓人》：“以金镯节鼓”，《说文解字》 注：“镯，钲也，形如小钟，军行鸣之，以为鼓节。”可以肯定的是镯的原始意义并非明以后所言“手镯”，而是一种金制军乐器。而从“定情诗”中可以看出现今所言“手镯”与东汉时“跳脱”唐时“腕钏”应是相似的。
在现有的中国考古记录中，手镯的使用至少可以追溯到6000年前，在距今6000年左右的半坡遗址，在山东曲阜西夏侯新石器时代遗址等中，考古工作者均发现了陶环、石镯等古代先民用于装饰手腕的手镯，这些手镯已具有一定装饰性，不仅表面光滑，有的还会在手镯表面刻画一些简单的花纹。在辽宁省朝阳市下辖的凌源市境内的（距今5500年至5000年）属于新石器时代晚期的红山文化牛河梁遗址中发现了更多选料上佳，制作精致的玉镯。“唯玉为葬”是红山墓葬的典型特点，在遗址内的墓葬中均出土了大量制作精美的玉器，在考古记录中可以看到在墓葬中先民遗骸的腕部出土了数量众多手镯，其形制与现今手镯几无差别。
而位于钱塘江流域和太湖流域的（距今5300-4300年）良渚文化遗址中则出土了新石器时代晚期制作最为精美的玉器，作为中国玉器史上第二次高峰的良渚文化，在玉器加工上拥有着当时更为先进的技术，某些神秘的制作工艺，如“三重工”至今难以仿制。同时由于良渚文化社会形态的变革，使得良渚文化先民中的贵族对饰品的加工更加重视，于是出现了到现在仍然无比精美、神秘的良渚玉手镯。玉镯的功能是良渚文化玉器中使用功能界定较为明确的装饰品之一，考古出土位置也相对固定于墓主两侧的手腕和手臂部位，其使用佩戴应与现在的习惯接近，但其功能却并不仅仅局限于装饰物之上。良渚文化社会形态发生变革的一个重要方面是以用玉制度为核心的礼制的产生。埋于大型墓台之上的良渚贵族墓中出土的玉器种类达20余种，主要有琮、璧、钺、锥形器、三叉形器、冠形器、璜、纺轮、圆牌饰等。而在那些散落于居址周围的所谓小墓中，随葬的只有小件玉器，这些小件玉器仅为管、珠及单件锥形器，而无贵族墓中所见的其他玉器种类，这些墓葬可视为平民墓。平民墓葬中几乎没有玉镯出土，只有平民墓地中相对等级规模较高的墓葬中或有出土；大中型墓一般都有出土，大型墓出土一件至数件不等。贵族墓之间，贵族墓与平民墓之间随葬玉器的种类、组合差异，以及平民墓中有无玉器随葬的差异，构成了良渚文化用玉制度的等级差别。由此可知在良渚文化中玉镯不仅仅是装饰同时还是身份的象征。
随着时代发展，中国两汉时期的玉手镯除了具备装饰性、彰显身份同时还具有信物的功能，正如开篇提到的《定情诗》中所云：何以致契阔？绕腕双跳脱。何谓契阔？出自《诗经·邶风·击鼓》:'死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。古代的文学作品中，常见女子以手镯相赠恋人的情节。梁陶弘景在《真浩》中记述了仙女萼绿华曾赠羊权金和玉的跳脱。蒲松龄《聊斋志异.白于玉》中写书生吴生偶入仙境与一个紫衣仙女欢好，临别时，仙女把自己所戴金腕钏送给吴生留念。
现今手镯作为信物的功能越来越淡了，更多年轻的人选择戒指作为信物，却不知道华夏的先祖们在爱情上有着更深沉的浪漫。尽管如此，手镯仍然是女孩子们手腕上最美的风景线，古典与现代在不经意间暗暗地联系在一起，而带着手镯的姑娘，可能已经不知道古代女性腕上的手镯常常背负着盟誓的重托了。
以下手镯照片大致按年代排序
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