提到澳大利亚,大多人想到的应该是可爱的考拉,然而,我们都忽略了另一种澳洲有稀有动物——一种名为“鸭嘴兽”的神奇生物。
2020年1月21日,来自澳大利亚新南威尔士大学的研究人员在生物学期刊《Biological Conservation》上在线发表了一篇名为“A stitch in time – Synergistic impacts to platypus metapopulation extinction risk”(及时缓解鸭嘴兽的种群灭绝风险)的论文,作者们研究指出,如果再不采取及时保护措施,鸭嘴兽就将濒临灭绝!
生物活化石:鸭嘴兽
据考察,鸭嘴兽早在2500万年前就已出现。作为最原始的哺乳动物之一,鸭嘴兽是未完全进化的哺乳动物,也是最低等的哺乳动物之一。
鸭嘴兽只生活在澳大利亚。它们的嘴脚和鸭子十分相似,但是身体和尾部却像海狸。
然而,毁灭性的澳大利亚干旱对鸭嘴兽的生存造成了威胁,河水的干旱使得鸭嘴兽陷入了困境。
文章的主要作者、新南威尔士州生态研究人员Gilad Bino说:“现在迫切需要对鸭嘴兽进行全国风险评估,以确定其保护状况,并在最大程度上减少鸭嘴兽灭绝的风险。”
令人震惊的是,该研究估计,在当前的气候条件下,由于土地清理和水坝的碎片化,鸭嘴兽的数量几乎减少了一半,具体而言,约40%的鸭嘴兽已经灭绝,这反映了鸭嘴兽数量的持续下降。
濒临灭绝的鸭嘴兽
在预测的气候变化下,由于极端干旱频率和持续时间(例如当前的干旱)的增加,损失的预测要大得多。
专家表示,如果不进行补救,鸭嘴兽会面临更严重的局部灭绝,甚至无法再为这些地区提供种群。
鉴于鸭嘴兽数量在不断下降,甚至已经有局部灭绝的形势,国际自然保护联盟(IUCN)最近将鸭嘴兽的保护地位降低为“濒临灭绝”。
鸭嘴兽需要国家保护
新南威尔士州生态科学与研究中心主任教授Richard Kingsford认为:“不幸的是,鸭嘴兽生活在人类发展的地区,这严重威胁着它们的生命和长期生存情况。”
因为人们的发展会破坏鸭嘴兽的栖息条件,例如,水坝阻碍了鸭嘴兽的运动、农业破坏了鸭嘴兽洞穴等等,对此,研究的合著者、墨尔本大学的教授Brendan Wintle指出,现在必须对鸭嘴兽采取保护措施。
总的来说,研究人员提供了越来越多的证据,这些证据表明,鸭嘴兽与许多其他澳大利亚本土物种一样,正在濒临灭绝。
目前,迫切需要通过增加监测、跟踪来减轻鸭嘴兽的灭绝威胁,以及保护和改善淡水环境的管理,甚至对这种独特的哺乳动物进行国家保护。
参考文献
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0006320719312601
编辑/审核:Andy
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