若论曾国藩的意志毅力，怕是没有人摇头持否定的，多少大人物、大英雄也是推崇备至，赞誉有加。梁启超说过，“岂惟近代，盖有史以来不一二睹之大人也已；岂惟我国，抑全世界不一二睹之大人也已”，“然乃立德、立功、立言三不朽，所成就震古烁今而莫与京者，其一生得力在立志自拔于流俗，而困而知，而免而行，历百千艰阻而不挫屈”。能得梁先生如此青眼，十分溢美，绝非常人。那么，这样的人是不是什么事情都能轻易地说到做到呢？也未必。
年轻时的曾国藩就曾被一件事深深困扰，这件事就是戒烟。曾国藩十七、八岁在父亲曾麟书的影响下开始吸烟，从此上瘾，年纪轻轻人送绰号“枪棍”。他21岁就读于湘乡涟滨书院，院长刘元堂十分赏识他，但对这个有为青年吃烟过猛看不顺眼，一日抽烟被刘逮了个正着，众目睽睽，刘毫不留情，怒斥于他，曾国藩自尊心受了很大的刺激，痛定思痛，决定戒烟，为示决心，他将自己的号“居武”改为“涤生”,取意“涤者，取涤其旧染之污也；生者，取明袁了凡之言‘从前种种，譬如昨日死，今后种种，譬如今日生’”。此次虽言辞锵锵，动作很大，但只坚持一两个月，以失败告终。24岁时他转学至湖南长沙岳麓书院，他以为摆脱了旧环境及昔日同学“烟友”的诱惑影响，再次重树“戒烟大旗”，当着新同学的面，砸毁了烟具，并大造舆论“我戒烟了”，广而告之，请诸人监督，然而此次仍未坚持多久，复以失败告终。戒了又吸，几经反复，欲罢不能，曾国藩烟瘾非但未戒，且整日吞云吐雾，“水旱鼻潮”样样在行。31岁时曾国藩为求教“治学之方，检身之要”，拜理学大师唐鉴、倭仁为师，学习理学，练习静功，修身养性，从此立下“不为圣人，便为禽兽”的坚卓宏大的人生之志。道光二十二年，32岁的曾国藩深为烟瘾毒害折磨，认为“吃烟过多，故致困乏”，决定告别陋习，再次戒烟。这次他吸取以往高调失败的教训，一个人独坐书房，默默地销毁了烟具，摊开笔墨纸砚，为自己制定了日后著名的“日课十二条”：
1.主敬：整齐严束，无时不惧；无事时心在腔子里，应事时专一不杂，如日之升。
持神敬肃：衣冠外貌保持整齐，心思神情端正严肃，时时刻刻都要警惕、检查自己是否出现了闲杂或不良的念头。平日闲居无事时，要宁静安泰，不要想身体以外的事情，一旦投入工作中，就必须做到专心致志，不存杂念。自己要保持清澈明朗的精神状态，才能保持旺盛的生机，就像早晨的太阳一样。静坐：每日不拘何时静坐半时，体验静极生阳来复之仁心，正位凝命，如鼎之镇。
2.早起：黎明即起，醒后不沾恋。
起床要早。天色刚亮就赶紧起身，醒了以后不赖床。
3.读书不二：一书未点完，断不看他书。东看西阅，徒循外为人，每日以十页为率。
读书要专一：一本书还没有读完，一定不去看其它的书籍。
4.读史：念三史每日十页，虽有事亦不间断。
攻读史书：我在丙申年购置了一套《二十三史》，家父对我训诫道：“你为了买书而向别人借钱，我不惜一切地替你赔补还账，你若是能够仔仔细细地圈点阅读一便，才算不辜负我的一番苦心啊。”从此以后，我每天都仔细读上十页，如果稍有间断，就是对父母不孝。
5.日知其所亡：每日记茶余偶谈一则，分为德行门、学问门、经济门、艺术门。写日记，须端楷，凡日间过恶（身过、心过、口过）皆需一一记出。
每天都能知道所未知的：每天读书，都要将心得体会记录下来，不要刻意地从书中谋求深意，否则，就是曲从于他人。
6.月无亡所能：每月做诗文数首，以验积理之多寡，养气之盛否。不可一味耽著，最易溺心丧志。
每月都能有机会复习已经学过的知识和本领：每个月必须做诗歌或短文数首，用来检验所学理论是多还是少，所培养真气是否充盛。不可以一味地懒惰迟延，这样最容易使自己的远大志向丧失殆尽。谨言：刻刻留心，是工夫第一。
7.养气：气藏丹田，无不可对人言之事。
培养自己的真气：能够做到内外统一、光明正大之行，没有奸诈计谋、行险侥幸之念，任何所作所想都能够说得出口，只有这样，才能将真气存蓄于丹田之中。保身：谨遵大人手瑜，节欲、节劳、节饮食。
8.谨言：刻刻留心，第一功夫。
说话谨慎：对此要时时刻刻细心留意，这是为人处世的第一等功夫。作字：早饭后作字，凡笔墨应酬，皆当作功课，不可待明日，愈积愈难清。
9.静坐：每日不拘何时，静坐四刻，体念来复之仁心，正位凝命，如鼎之镇。
静坐养性：每天不限任何时间，必须静坐，体验圣人所教诲的仁心，使思虑不出本位，以使性命凝结，就像宝鼎一样镇定而不可动摇。
10.夜不出门：旷功疲神，切戒切戒。
夜晚不出家门：出门应酬玩乐，会使人荒废修养功夫，会使精气耗损、神情疲惫。所以，必须彻底戒除！
11.保身：十二月奉大人手谕：“节劳，节欲，节饮食。”时时当作养病。
保持身体健康。十二月接到的家父手书上说：“（要）节制操劳，节制欲望，节制饮食。”所以，时时刻刻都像养病时一样地保养自己的身体。
12.作字：早饭后做字半时。凡笔墨应酬，当作自己课程。凡事不待明日，愈积愈难清。
习练书法：早饭后必须练习书法一小时。而且，所有文字方面的应酬，都可以作为练习书法的机会。凡是今天的事情，一定不许留待明天去做，事情越积越多，就会越难以清理。
由这十二条不难看出，此时的曾国藩是痛下决心，要将今后的人生，当做一场对自己随时随地、深入持久、全面细微、严谨苛酷的修炼的。这也与他日后军事上所采取的“扎硬寨、打死仗”的战略战术一脉相承，这“日课十二条”仿佛就是他为自己后半生所吹响的无声的战斗冲锋号角。这辈子，他是与自己死磕定了。相形之下，戒烟这一举动不过只是一次小小的试水。
果然，这次没有更名改姓，也没有豪言壮语，更没有召开新闻发布会宣传造势，曾国藩平心静气，不动声色，一举成功地戒除了困扰他十多年的烟瘾。
戒烟成功了，可那块难啃的硬骨头“日课十二条”，曾国藩究其一生做的怎样呢？捡几条看看，“写日记”，自29岁始起，一日不曾间断，一直写至去世的前一天；“作诗文”，宗法桐城派，创立晚清散文“湘乡派”，成为文学家；“作字”，无一日不坚持，终成书法家。他一生共留下1500万字的奏稿、案牍、诗文、书信、日记等，被誉为“道德文章冠冕一代”。
真刀真枪，烈火猛药；毫不放松，绝不手软。正是这种舍得对自己下苦力、用笨办法，持之以恒坚韧不拔精进不辍的精神和毅力，造就了曾国藩人生的完满与巅峰。除了修身治学，他治军有方，被封为一等勇毅侯，是清代以文人封侯第一人；他匡救时弊，整肃政风，倡办洋务，冀图自强，成为中国历史上“睁眼看世界”并积极实践第一人。他以“治学明道，救世兴邦”为己任，力挽狂澜，使大厦将倾的晚清王朝苟延了60年。
事实告诉我们，那些专注于自我，关注内心，专心做事，不断修正、完善、强大自我的人，最终将有力量参与、把握，甚至改变世界发展的轨迹；而那些忽视了自我，总是将兴趣和精力投向外部，投向别人的人，最终将只能沦为无聊、热闹的看客，乖乖地被别人、被历史牵着鼻子走。
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