北洋桥是武汉市认定的市区最早桥梁，源头是距今1000多年的唐朝，现存实物桥梁是明朝正德年间所建，距今也有500多年。是武汉市文物保护单位。
北洋桥。摄影多多
从武昌二环线高架向二七桥方向行驶，快到友谊大道的地方有一个下高架桥的匝道：北洋桥路。来来去去我经常从这里下匝道，以前想当然地认为这个地方可能与民国北洋军阀时期有关，也就熟视无睹了。以前也看到过说北洋桥是文物的图文，但总是先入为主地认为所谓的文物北洋桥，就是二环高架桥北洋桥匝道下面横在水渠上的水泥桥，我们经常从上面经过，去附近的“饭橘”、“老屋饭香”、“味掌柜”吃饭，不足稀奇，所以没有引起注意。今天好朋友说去北洋桥，而且不是在二环高架桥下，在青山，古桥还在。反正正好也没啥事，那就约起，几个人2辆车，从学校一号门出发，向青山开去。
从和平大道，经过冶金大道，再经团结大道，半个小时左右，到了杨春湖片区。跟着导航，从一个正在施工的小村道进去，灰尘很大，开了几百米，右手边是一个封闭的施工区，左手边有一排楼房，这条小路向楼前延伸。路口一个灰蒙蒙的破棚子，买些饮料水果。导航显示北洋桥到了，但我们找不到方向。下来向这个简陋的棚子的老板打听，老板说就在右手边这个施工区里面，但这里进不去，得从另外一边施工围栏有一个小口子进去。
于是，我们开车出来，绕到施工区另一边。看到施工围挡有一个一人宽的小口子。停好车，决定看一看，果然是有一座古桥。我们从施工围挡留出的小口子走进去，有一条小路，还铺设了人行道地砖。水渠蜿蜒，岸边长满杂草野树，自然河道别有野趣，映衬得古桥更加古朴厚重。有几个人在河边悠闲地钓鱼。水面映照着古桥与岸边小树的倒影，中间半圆的圆拱与倒影形成一个完美的全圆。暗红色的桥身，青灰色的桥栏，第一眼就很惊艳。桥头的草地上几株桂花树，朵朵淡雅的桂花开得正好，清风微微拂过，一阵阵幽香沁人心脾。
这座古桥，就是北洋桥。
北洋桥原先其实名叫白羊桥、白洋桥。北洋桥与举世闻名的赵州桥结构相似，是武汉市唯一尚存原貌的古石拱桥。其实，现在的北洋桥名字有点以讹传讹，这种以讹传讹，也导致我的自以为是，因为北洋桥与北洋军阀没有任何关系。
北洋桥与港
要了解北洋桥，先要了解一个概念，那就是“港”。
北洋桥横跨在东湖北岸的东湖港上。一般说“港”现在的人都想到是一个码头。这个“东湖港”，并不是码头港口，而是一条小河。所谓“港”，是大于“渠”而小于“江”的水域。也就是说，并不是岸上的一个点状的“码头”，而是一大片水的所在。这让我突然唤醒了儿时的记忆。小时候，我们家乡叫小一些的水渠叫“沟”，大一些的水渠为“港”，再大一些的叫“河”。
比如长江，小时候我们家乡并不是叫长江，而是叫大河。
“港”在我儿时的生活里，是一个重要的场所，也是出现频率很高的场所。尤其是夏天，小伙伴都要去“港”里玩水，就是在小河里游泳，狗刨式，扑通次数多了，也就自学成才，学会了游泳。在现在的武昌，也许很少人注意几个地名，沙湖港、罗家港、东湖港，青山港。很多人并没有搞清楚这几个名字的内涵，它们都不是港口，而是几条水道，见下图。
以前看到这几个名字，我也没有在意。这次寻访北洋桥，说北洋桥横跨东湖港，现场看见北洋桥下是一条小河，觉得好奇，一查才知道“港”是“小河”。不曾想，儿时如此熟悉但渐渐已淡忘的“港”字，几十年后像弹幕一样，一下就被在记忆中激活了。
从图可见，武昌现在几条以“港”命名的水渠还在。沙湖港，就是与现在的沙湖大道平行的一条水渠，从沙湖一直通到东湖港，接通北洋桥。罗家港，就是现在沿着二环高架桥下面的一条水渠，从沙湖港通到现在的二七桥下一直连通长江。而东湖港，则是北洋桥所横跨的那条水渠，与沙湖港连通，下接东湖，上连青山，经武丰闸入长江，闸为黎元洪所建，以排东湖、沙湖的洪水。与东湖港毗邻的是青山港，是解放后疏导原水道而建成，与东湖港大体平行。青山港把北洋桥村从中隔开，分为两半，成为村中一景，别有情趣。
当然，要认真讲，“港”与“小河”还是有区别的。“港”是一片水域，周边很浅，或是湿地沼泽，但中间有一条类似航道的水道。武昌现存的这几条“港”，就是以前的“港”被不停淤塞、围垦后，遗留下来的中间的航道。我儿时房屋后面就是“南港”湖，当时也是可以行船的，但现在已不复存在。不仅“港”的水域没有了，连中间的航道也没有了，都成了农田。武昌这几条“港”还是幸运的，得益于要调节东湖、沙湖与长江间的洪水，所以没有被完全填埋开发，至少还有“港”的影子。
据说，北洋桥还有一奇：夏天无蚊子，当地老少都到桥上纳凉过夜。每到傍晚，热辣辣的太阳收起它的威风，人们就吸一点桥下的河水，洒遍桥面，白天的暑热随水气带走，人们搬出竹床、躺椅，拎着小板凳到桥上抢占位置，或躺，或靠，或坐，或站，轻摇蒲扇，舒舒服服地度过夏夜。
北洋桥与城
北洋桥最早修建于唐朝。相传，唐初有9户人家逃难来到东湖港这里定居，百年之后其子孙组成了一个大村庄。我们在北洋桥的桥头，看到几块记事碑，有的清晰，有的模糊。这几块石碑，都是在无声述说着这座千年古桥的历史。
北洋桥碑刻。摄影多多
北洋桥，肯定在“北”。这个北，就是武昌城的城北。
武昌是一座历史悠久的城市，毗邻长江和汉江。在明朝以前，武昌的规模不大。明太祖朱元璋创建明朝后，将第六子朱桢封为楚王，将武昌赐予他作为封地。朱桢到了武昌后，扎根于此，悉心经营。武昌的规模随即变得越来越大。为了保护武昌，朱桢及其后代在武昌筑起了一道全长约10公里的城墙，分别是武胜门、汉阳门、平湖门、文昌门、望山门、保安门、中和门（辛亥革命后叫起义门，在现在的武昌火车站附近）、宾阳门、忠孝门。
九个城门，也是各有特色。旧时武昌流传着一首民谣：
“远望湖广高又高，九门俱用铜铁包。窝风避浪文昌门，升斗量米平湖门。迎宾接驾汉阳门，挑鱼卖菜武胜门。推车抬轿忠孝门，游山玩景宾阳门。推翻满清起义门，姑姑烧香保安门。和尚骑马望山门” ，这是武昌九座门。
从这首民谣可以看出，北城门武胜门挑鱼卖菜，是民生之门。武昌古城北门武胜门在今得胜桥街口。得胜桥街是一条历史悠久的街道，在古代原本里面是石板老街，街口处有一座城门楼，高大而雄浑。前些年考古发现武胜门的瓮城石基上，脚下8米多宽度的瓮城墙基，可以相向行驶两辆马车，说明当时城墙巍峨，城门森严。
武胜门是武昌城北城垣唯一的一座城门，是由城楼、箭楼、瓮城和城壕等组成的综合性军事防御建筑，20世纪20年代被拆毁，也就是说，一百年前，武胜门还气势雄伟地矗立着。武胜门遗址准确位置，即今武昌区得胜桥路与中山路交叉口南侧。当时建城门是在沙湖的湖泊沼泽地区，部分墙体修筑在地势较低、地基不坚实的区域，就用大量木桩打入松软土层作为基础，体现了古代筑城的智慧。
北洋桥与湖
那武胜门在现在的哪里呢，就是现在武昌昙华林附近的得胜桥（曾名武胜桥正街）北端，毗邻积玉桥。
据文献记载。武胜门最初名叫草埠门。埠，就是码头。说明当时积玉桥一带是有码头的。明朝嘉靖年间，楚王朱显榕根据“都武而昌，得地之胜”的意思，取名为武胜门。武胜门外有一座桥，桥下有鲫鱼汇聚，这座桥，被称为“鲫鱼桥”。附近的厨子们就地取材，做成了一道名菜“武胜门鲫鱼”。
积玉桥地区曾经有四座桥，即堆金桥、积玉桥、多子桥、多孙桥。古时候这四座桥取“堆金积玉、子孙满堂”吉祥之意。这四座桥在1931年前后，原武昌城护城明渠改暗渠后，已不复存在。当然，还有传说，有一书生进京赶考未中，感觉无颜回家视人，就住在武昌武胜门外一客店苦读，日子一长，坐吃山空，已身无分文，客店老板天天逼账。他就到客店旁边的一座小桥上准备投水，忽见河中有一闪光碧绿的石头，捞起后顿觉精神百倍，便打消寻死念头。怀揣石头回来后，竟不吃、不喝、不知疲倦苦读。
半月后，老板见书生精神好转，又来逼账，并要告到官府评理。书生说:“我只有一身衣服和这块石头，哪有钱还债”。争执中，一位珠宝商看到这块石头，便替书生还了债，并惊叹说:“这块石头是三国时周瑜佩戴的宝石，有了它可以多日不吃不寝。周瑜病重时，不愿它落入别人之手，就把它投入长江。”话毕，经书生同意，便高价买下这块石头。书生有钱后，他念宝石和小桥救了自己，就拿出一笔钱把小桥改建成用石铺砌的大桥，亲笔题名为积玉桥。这个传说是民间故事而已，应该还是“鲫鱼桥”的说法比较可信。
据《江夏县志》，积玉桥记为"鲫鱼桥"，建于清光绪十三年(公元1887年)，是座一丈多的石桥。后来这里成为运送铸造铜元材料的车辆至武昌江边铜元局必经之地，文人雅士觉得鲫鱼这个名字太俗，便取堆金积玉之意，将鲫鱼桥谐音雅化为"积玉桥"。积玉桥泛指武昌解放路北端以东之中山路南北两侧地带。这一带地势低洼，东边紧邻沙湖，西边挨着长江。早期每年的夏季时节，长江和沙湖几乎要连在一起，全被洪水侵占。所以，以前武昌出北大门即武胜门主要还是通过水路运输，也就是经过沙湖、东湖通长江，而北洋桥则是水路、陆路的交通枢纽之处。
到后来清末张之洞担任湖北都督，兴工修建一条从武昌城到青山镇的长江堤防—武青堤，也叫武丰堤，并在青山镇设武丰闸，当然有一说武丰闸是后来的黎元洪所修，也就是东湖港的入长江口，即现在北洋桥横跨的那条水渠的入江口。这条堤将长江和沙湖水系从此隔开。之后积玉桥一带才告别了每年夏季洪水的浸漫，渐渐形成现代工厂和商户云集的区域。最早是一马路至四马路，后来向徐家棚、杨园一带延延伸，成为商业繁华地带。
有一点必须要清楚，当年的沙湖，不是现在的沙湖。现在的沙湖，只是以前的一小部分。沙湖又曾名“歌笛湖”。清末湖北道员任桐极爱沙湖之美，曾自封“沙湖居士”，别号琴父。任桐在沙湖边仿《红楼梦》中大观园修建了中国第一个带有现代特征的游乐公园，并以“琴园”命名，现在的“秦园”路，实为“琴园”路的误传。
1899年《武汉略图》中的沙湖，湖水往东北过白洋桥、青山入江，向南与东湖连通；往西南过积玉桥连接筷子湖通长江。也就是说今天的中山路（北段）以北、湖北电视大楼以北全是湖面。
记得以前我参加工作时，已是八九十年代，公正路边上还是湖水浩渺，现在早已是高楼林立。明清时期的沙湖，湖水直抵武昌城墙边。历史上的沙湖之大远非今天的人们所想象，它的湖港湖岔甚至延伸到了洪山的脚下。这也证明明代武胜门称为草埠门，从名字上来理解这一带是有码头的。
北洋桥与运输
清末因为张之洞修建武青堤，隔开长江洪水与沙湖之水，武胜门通往青山镇的路埂和一些土墩高地渐渐连在一起，成为武昌通往青山的道路，这些路埂应该就是后来的和平大道的雏形。现在的和平大道始建于1955年，全长15公里多，从武昌积玉桥，至青山工人村。可以清晰地看到，就是从武昌古城武胜门为起点，顺着武青堤内侧，在长江与沙湖、东湖之间通往青山的一条陆上通道。
在修建武青堤以前，武胜门外基本都是湖泊、水凼，与沙湖、东湖等连成一片，其中能够通航行船的就是“港”。北洋桥横卧的东湖港，这里是从前出武昌城武胜门北上的要道。古代客商巨富、贩夫走卒，无论行船走马，从武昌出城到北洋桥附近的东湖港，往返南北均靠摆渡。
据传，明朝初年，一周姓官员路经白洋渡口，见200多人等一艘小舟，便说服其好友江夏人陈廷英捐1000多两白银和400担大米，在此修成一座青石拱形桥，取名白杨桥。此桥建成后，南北通商日益频繁，村民因而过上富庶生活。因渡口名叫白洋渡，石桥便取名为白洋桥。但后世讹传为北洋桥。
从上面分析可以知道，以前的武昌城北门武胜门，也就是现在的积玉桥与和平大道交汇处附近，城门外就是波涛浩渺的沙湖，运输当然主要靠水运。
其实，想想也是。我小时候，这都是相隔了几百年，在监利老家，当时出门走亲戚、售卖农产品，父辈们也还是划着小船走水路。所以，明清时期，从武昌向北，走水路运输是很正常的，当时的地图也说明了这点。
从图上可见，明朝时沙湖、东湖（郭郑湖）、白洋湖是相通的。沙湖、东湖的水都可以从白洋湖入江。从武昌北门武胜门出关，走沙湖，现在还有沙湖港水道，到白洋湖，经过北洋桥，水陆运输相通，是比较方便的。所以北洋桥这个地方，明清时成为淮扬、荆襄、沔阳（仙桃）、黄冈、蕲春等多路客商往来必经之地。
当时从北方来武汉，一是从襄阳、汉水来，一是从河南光州、湖北黄州、走新洲、阳逻，再经过北洋桥，走水路到武胜门，进入武昌城。而东边的蕲春等，也是顺着黄州新洲这条古道进入武昌城。
荆襄、沔阳（仙桃）、黄冈等地多产棉花、大米，所以，清末武昌开埠后，积玉桥往徐家棚一带，主要有纱厂、棉纺厂、米厂等产业。我后来工作后，还在三层楼一带看到有很多棉纺厂，我们余家头学校前面也有第二棉纺厂等，这应该都与这条运输线路的经济腹地即天沔、蕲黄的物产有关系。
白洋湖也是在不断变化。根据1869年《江夏疆域图》地图，上面的白洋湖已经没有了，只剩下个北洋桥。这说明，青山沿江一带有一些沙洲，后来由于江水改道，这些沙洲逐渐成为陆地，于是白洋湖也就逐步淤积成陆，只剩下通江明渠，那就是“东湖港”，以及北洋桥。这就是今天我们所看到的的在洪山区团结大道以南，工业四路和礼和路之间的北洋桥，桥下是东湖通往青山出江口明渠，即东湖港。
北洋桥的废兴
北洋桥的桥头，有几处石碑。据碑石记载，此桥屡经兴废，多次重修。北洋桥虽然几经废兴，但现存主体都是明朝时所修建的。
北洋桥桥式平缓，如长虹卧波，古朴雅洁，富有强烈的层次感和韵律感。桥面与栏杆是青麻石，桥面由三道组成：桥中砌有四十八条纵横相排的砖石，约2.5米宽，坡道平缓，能通行小汽车。前几年还一直有汽车在通行。桥面两边是人行的台阶道，各约1米多宽，上九台台阶道，下九台台阶道。桥体为红色砂岩，桥基为青麻石。
北洋桥近代最大的修建维护是1915年，民族资本家江夏人李凌创办华中地区第一个纺织厂，即一纱厂。修桥补路是传统善举。事业成功的李凌为了方便百姓，出资重建北洋桥。我们在桥头，看到了记述李陵修桥的记事碑，碑体保护很好，字迹清晰。碑文记载，是李陵遵从父母遗训，母亲姓徐，向官府申请，乡民也出资出力，得以重修北洋桥。
据当地老人讲，在抗日战争时期，曾有日本人坦克要从桥上走过，被当地人阻拦，双方发生抗争，村民们不畏生死，最终避免了桥梁受损。
文革时期，红卫兵破四旧，村民王树声和另外几位村民用"牛车"将最大的一块石碑运到一地沟边，假装当"跳板"使用。石碑得以逃过灭顶之灾。
前几年，村民为防桥面被重物辗压，集资在桥两端各修了一对“八”字形的石墩，限制大型车辆通过。有一年的一个秋夜，一辆卡车强行过桥时，撞坏了桥南的护栏，村民听到撞击声后，跳下床就追了出去，一直追出1公里将肇事车抓住。司机看到光着脚板大汗淋漓的村民，二话没说就掏了4000元钱维修费。两天后，桥又恢复了原样。
北洋桥的未来
为保护古桥，北洋桥村的村民在引桥的两边立起八字形矮墩是"限载墩"，还有限高架与挡板，这是近些年为防止货车上桥采取的措施，但丑陋之极，不过好在这些是临时措施。现在北洋桥正在修建一座生态公园，修好后应该有很大改观。
从地图来看，北洋桥连接南北的小道依旧清晰可见，大体沿现在的团结大道，从青山一直延伸到沙湖边湖北大学的南边，离积玉桥其实不远，大体也反映了古代从武昌北门陆路交通线路的大体线路。不过北洋桥附近现在正在开发建设的大片高大的建筑群，与古桥朴素的现象相差甚远，古桥显得有些孤单。
社会总是要发展向前的。古北洋桥已失去当年的荣耀，随着城市开发与村民的搬迁，古桥的通行功能也渐趋消失。但我们能够记住古桥，就是记住了武昌城市布局与交通的历史，也是对古桥500年坚守的的一种慰藉吧。
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民国武昌文昌门
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