现在的蔡家中巷仍是往日模样
长长的花楼街，因一条民生路拦腰穿过，被分为两段， 三岁时，姥姥去世，汉阳邓甲岭没了亲人，我和母亲投亲靠友，搬到汉口姨姥姥家。
姨姥姥家就在民生路西南边的花楼街。
晚上，晒台上吃西瓜
姨姥姥家居的那条巷子叫蔡家中巷，门牌13号，一栋二层砖木结构的小楼，老屋，私房。房好小，却住了两家人。楼上两间房，另搭了一层暗楼，住了我和母亲及姨姥姥一家。楼下租给了一家洋铁匠，一家六七口人，共居一间卧室一个堂屋。
住楼上的好处，除了干净和稍微清静，我最喜欢的是，爬过一架无扶手的木梯，可登上屋顶上的晒台四处张望。看天上飘来飘去的云朵，看远处或近处人家的房顶，还有隔壁人家二楼的窗户和窗户里走动的人影。
如果夏夜无雨，铺一张凉席在晒台上，对天仰卧，可见繁星点点流星划过，也可看到数不过来的“檐老鼠（蝙蝠）”在头顶上飞来飞去。
记得有个夏天的夜晚，我和母亲刚躺下，忽然从河南出差回来转运叔叔（姨姥姥的儿子，我应该叫表舅的）抱了个大西瓜爬到晒台上来，说吃瓜。说着，一刀切开，沙瓤，通红，转运叔叔说，吃完它。结果，三人吃了歇，歇了又吃，肚子鼓胀，哪里吃得完。
如今，母亲和转运叔叔都已故去，谁还记得那个夏天在晒台上吃西瓜的事啊。
夜深，“桂花——赤豆汤！”的吆喝
那时，蔡家中巷虽然仄短，却热闹得很。与姨姥姥家隔巷正对的是家茶馆，除了日夜不绝的茶客，早上还摆开油锅炸油角头。每日清晨6点不到，菜刀就把阔大的面板剁得咚咚作响，叫你睡不成懒觉。
清末汉口茶馆
茶馆的隔壁，是一家说书的铺子，兼演皮影子戏。白天，路过铺子，能听到惊堂木声响，却听不到说书人的话音，倒是晚上，皮影子戏开场，锣鼓喧天唱念做打一路人欢马叫，半条巷子都被闹腾得不得安生。
蔡家巷不宽，从我家伸一支晒衣的竹竿过街，恰好可以搭在对门人家的窗户台上。对门楼下是家卖肉的小店，店家的男人女人都长得硕壮，拿刀剁肉有劲，说话声音敞亮，面相看着粗糙，但从不和顾客争吵，与邻居也少有纠纷。
蔡家巷有早市，人来人往，熙熙攘攘。早市上，卖菜的很多，卖小吃的也不少，面窝、米粑、汽水包子都有，“过早”足够。
午后，早市消退，巷子一时安静。偶尔，一小女孩牵一算命的老头穿巷而过，老头手中的胡琴里的曲调，总是那首《孟姜女哭长城》在琴弦上下滑动，一曲悲歌在巷子里绕来绕去，能把午睡正酣的人唤醒。
黄昏，晚饭要吃未吃之时，那个卖“落口消”（一种膨胀食品）的上海胖子出场了。胖子操一口沪上方言吆喝：“落口消来落口消，一分洋厘买一包”，然后把挺在肚子上的一面洋鼓敲得震耳欲聋。胖子穿着奇特，大盖帽白制服，红白相间，仿佛官家打扮。
夜深，巷子里人迹寥落寂静无声，此时，又一个下江人出来了，“桂花——赤豆汤！”绵软的宁波口音伴随一阵轻巧的铃声，由远即近，由近渐远，以致人声铃声完全宵遁。这时，我就会在被窝里想，天这么凉，谁还会爬起来去喝这碗“桂花赤豆汤”哦，尽管里面还有许多看得见的小汤圆。
我母亲喊他“宋先生”
蔡家中巷也不尽是木楼旧屋，巷子开头的1、2、3、4、5号，也算是几间有看相的砖石洋房。
过了蔡家中巷1号，就是喜家巷，与1号墙壁紧邻的喜家巷14号，是一栋有阳台凸出的两层红砖小楼，据说北洋时期湖北督军萧耀南住过此屋，如果此事确实，该屋算是文物遗址。好在此屋尚在，只是破败之象日甚一日，门口亦不见任何保护的标识。
萧耀南或是萧耀南姨太住过？
从蔡家中巷穿过另一条叫大蔡家巷的巷子，就是洪益巷。洪益巷里有座小学堂，原名“二十三小”，我在此读幼儿园时，学堂还叫“二十三小”，读小学时名号改了， 称为洪益巷小学了。母亲当年就在洪益巷小学教书。
我住蔡家中巷13号的时候，宋先生的身份无疑最难定论。他并非租户，却整日出入13号，如同自家住房，与姨姥姥一家更是形同家人。即使我当年不过四、五岁孩童，也看得懂他能自由进出13号，皆因姨姥姥的缘故。
姨姥姥早年丧夫，家中除了一栋房产，并无其它经济来源，要带着一儿一女居家过日子，其生活的窘迫和挣扎可想而知。宋先生只身来汉经商，碰巧在13号租房开店，和姨姥姥相处和谐，也算是机缘巧合。
姨姥姥的大女儿， 小咩叔叔（大名余绪兰，实其我应叫她姨妈，但我小时候称呼家中长一辈的人，无论姑舅姨婶都叫叔叔，且不分男女）从不与宋先生搭腔，看见他总是一副不屑的表情。转运叔叔（大名余绪运，姨姥姥小儿子，按辈份，我应叫他舅舅），对宋先生还算宽容，不嫌弃，也不亲热。
1955年，我与母亲
我母亲对宋先生倒很客气，见了面总叫“宋先生”。一天晚上，姨姥姥一家都不在家，13号除了母亲和我，就只有宋先生。那天宋先生在暗楼上，我和母亲睡在卧室中的大床。夜晚，宋先生叫我上楼听他讲故事，母亲低声对我说：莫去。半夜醒来，我看床前的灯还亮着，母亲还在看那本刘知侠写的《铁道游击队》。母亲当年二十四五岁。
宋先生带我回青山乡下
宋先生虽是商人，长相却很儒雅，他会剪纸，剪我的侧面像，能看得出眼上的睫毛。我学前识字卡片上的字，都是他书写的，楷书工整得如同印制的一般。宋先生喜欢我，无事常带我去茶馆喝茶、吃油角头、看皮影子戏，有时牵着我在街闲逛，会给我买香蕉和那种很甜的发饼。
有一回，宋先生带我回青山乡下，坐划子顺长江而下，途中遇大雨大风，划子几乎翻覆，终于挣扎靠岸，一船人早吓得半死。回来后，姨姥姥说，“得亏这伢在船上，这伢生辰八字好哦，太阳神托生。”至今，我不知太阳神何谓。
宋先生在青山乡下的房子很大，老式格局，有天井有堂屋有厢房。天井终日潮湿，总有几只乌龟在里面爬来爬去。宋先生大户人家，吃饭时，菜放在桌子上，一大家人端着碗围着天井散坐，很是热闹。现在还记得在宋先生家吃豌豆煮豆丝，豌豆清香，豆丝清爽，真是好吃。
在蔡家中巷13号住了三年，父亲从东北转业回汉，一家团聚，当然得自立门户，我和父亲母亲就搬到了后花楼里的维安里。之后再回蔡家中巷，算是走亲戚了。
从此，再也没见过宋先生了，但在上一辈人的言谈中，隐约还能听到宋先生的去向踪迹。对姨姥姥不愿断绝与宋先生的来往，小咩叔叔显然很生气，但人的感情，不是说断就断得了的，姨姥姥的心中悲苦没人知道。
姨姥姥在睡梦中去世
后来很多年，姨姥姥随小咩叔叔东奔西走，从汉口航空路到武昌洪山再到惠济路花桥，眼看着自己的三个外孙一天天长大，也眼看着自己一天一天的老去。
等到90年代姨姥姥再回蔡家中巷13号时，转运叔叔的儿子已经娶了媳妇。好在此时老屋加盖了一层，姨姥姥才有了一间可以安身的小屋。
退休后的转运叔叔，身体一直健壮，在13号楼下开了一间小店，取名“连战杂货店”。对店名“连战”，我很诧异，转运叔叔解释，说台湾的连战和他们余家有亲戚关系。
以后，每到春节，我还会拎着礼物去看望转运叔叔，顺便看看一直吵嚷着要拆迁，却始终坚挺在花楼街里的蔡家中巷。
前几年，83岁的转运叔叔因病故去，如今的蔡家中巷13号，住着他的长子余平一家。去年春节，再去探访，看一条老巷依旧是往日风景，只是13号楼下的杂货店早已关闭，木门换成了铁栅栏。我站在楼下高喊“余平”，屋内无人答应，无奈，只得在门前留影一张，悻悻而归。
如今，姨姥姥、宋先生、转运叔叔和我母亲，都已故去多年，唯有小咩叔叔还健在，算起来有九十多岁了。前年，我去福利院看她，她已经不太认得清人了，和她言语，也是一会清楚，一会糊涂。
好在蔡家中巷还在，有时过去看看，也还能抚摸感觉到并未完全褪去的旧日时光和过去的印记。
打捞江城记忆 串起散落的珍珠
钩沉三镇往事 回眸过眼之烟云
小巷
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