汉阳龟山北脚下，原国棉一厂南大门对面有一巨形褐色卧石，最初书面作“高炉炉缸残铁”，人们称其“残铁”。后来唐浩明出版小说《张之洞》时来此参观，惊奇地称其为“定汉神铁”。笔者也曾与舍弟特意寻访至此，但见当时四周围以砂袋(已破损)，扫除野草败枝，方可见其全貌。
至于此凝铁的来历，当初民间都说是张之洞不讲科学，在最初向外国定购炼铁炉时，有人说要先搞清铁矿的成分，但张之洞却说：“中国之大，何处无煤铁佳矿，但照英国所有者购办一份可也”，（《湖北省志.大事记》）结果铁不能溶，凝入炉内。而此凝铁，也成了讥讽张之洞的笑柄和支持上述说法的“铁证”。
其实，遍查《张之洞全集》及《薛福成日记》，却绝无此等说法的记述。（薛福成时为驻英等四国钦差大臣），相反倒是，1890年11月2日，(为便于了解，农历已转换为公历，下文同)张之洞在《致轮墩薛钦差》电文中，还详细介绍过铁矿的成分：“砖泥已由德金生寄英……大冶矿细分如下，详细测化得铁六十四分，磷八毫，硫三毫，铜二厘七毫。矿师皆云宜用贝色麻法。”
张甚致连做耐火材料的泥土也寄于英国化验。而此凝铁，也决不会是如他人所说的，因炼铁炉选用不当，为第一炉时凝结的。
1894年8月24日，张在给清廷《铁厂著有成效请奖出力各员折》中，还请求给有功人员给予嘉奖：“诹吉于五月二十五日升火开炼，二十七日（6月30日）出铁，其余各炉机，亦皆演示如法，一切均极顺利……生铁大炉先开一座，日夜出铁八次，共五十余吨，近来间有日出六七拾吨者……”
上文至少说明，自6月30日至8日24日间，出铁“一切均极顺利”，最初出铁时并未凝结。也就是说，此凝铁并非是因炉、矿选用不当而产生的。
那么，此汉阳凝铁到底“凝”于何时呢？
2009年，该处被建成如今的景点，在其简介牌上写作“为1924年10月(一说为1911年10月)汉阳铁厂停产形成的遗留物，人称'定汉神铁’”。其后又还有一些说法，但也已不再提是因张之洞选错练铁炉而产生的凝铁了。只是凝铁生成的时间仍为一迷。
不过，在此后一次《汉网论坛·人文武汉》探讨中，张胜林老师(网名广济老古董)在一跟帖中报出一大料，可以说为凝铁的生成时间一锤定了音！据张老师所示1912年山西实业报所载：“前次南北军以阳夏为战场……八卦大炉系战事紧急时停工，彼时并未安备整理，致炉机与铁水溶成一完全钝物……刻正用炸药穿孔循次炸去。”
原来就有武昌首义时，凝铁为当时工人因逃避战火离岗所造成的说法，看来此说属实，此凝铁确为1911年形成无疑！
张胜林所查报摘
那么，具体又是1911年的什么时候“紧急时停工”的呢？凝铁简介碑介绍有“一说为1911年10月”。不过笔者还认为，其“10月”似当为“11月”。现简述理由于下。
辛亥年武昌的这次革命，习惯上分作两个阶段，一是“武昌起义”；一是“阳夏保卫战”。(清末汉口设夏口厅，故阳夏指汉阳、汉口两地)
1911年10月10日傍晚，武昌新军起义，次日，驻汉阳、汉口的四十二标一营、二营也发动起义，至12日，武汉三镇光复。其间，由汉口逃至汉阳兵工厂的四十二标标统(团长)，及由武昌逃至汉阳原水师一营营地的辎重八营残部、楚豫舰皆被一击而逃。汉阳无大战。因此，当时铁厂应当一直未停工。
此后，由北而来的清军(即所谓北军)先后赶至汉口北刘家庙一带，并于18日开始与湖北新扩编的各协及湖南援鄂部队(南军)发生战斗。
11月1日，汉口失守，南军退至汉阳。其后南军曾反击汉口，然又被北军击退。因此可知，11月1日前汉阳无战事，铁厂也应当未停工。
据《武汉市志·军事志》述：“11月1日—3日，双方对峙长江、汉水，时有炮击。其中11日，清军日夜在汉口向汉阳兵工厂炮击，但命中不多，工厂照常开工”。
又据熊秉坤(时任五协统领，防守于汉水南岸一线)《阳夏战争日记》述：“十月初六日(11月26日)，战局不利……参谋官吴兆麟、蔡济民来协部口传命令云：汉阳不能支持，兵士不能作战，今晚将兵工厂所存材料灌以煤油，待以五更纵火烧之，兵由南岸嘴至汉阳东门(朝宗门)码头渡江，若无船时经鹦鹉洲到沌口渡江……将兵工厂紧要机件及所存子弹、制子弹材料全行搬到武昌。”
此后，熊面见黄兴，黄又“命令坤今夜死守兵工厂”。熊遂组织残部、散兵共约600余坚守兵工厂。其间，熊还令原不属本协的六标“徐管带所属百余人守铁厂”。稍后，“测量卫队任正亮带一队来铁厂，坤即命守其地”。
文中未再多提到汉阳铁厂之事，也未提到是否放火烧过兵工厂。但似此相邻两厂一直在掌控中。
熊等苦战一夜，11月27日午，汉阳失守。再结合张胜林老师所示山西实业报“前次南北军以阳夏为战场……八卦大炉系战事紧急时停工”语句看，似当26日夜铁厂失控，高炉停工，而凝铁即发生于此时。当然，这也仅是个人的一点估计。
笔者还推测，双方停战议和后，铁厂得以恢复。此时需拆除高炉外体及耐火砖，而炉内的凝结物只有“用炸药穿孔循次炸去”。
今凝铁南靠蛇山一侧还遗留有两个园孔，当为风镐打的炮眼。而今之所见凝铁，似仅为底朝天放置的炉内底部一部分。而且也确曾见有文述凝铁高居厂内原炉基座上，人称八卦炉，后来才就近移至龟山脚下的说法。
笔者认为，既然今凝铁并非在原址，应不属不可移动文物，因此，是否可挖出再按原状态支撑搁置，以供游人全方位观看呢？
再又从1909年汉阳铁厂地图看，原高炉位于今址北约100米处，又有无必要放回原处呢？因此也望能通过专家、热心网友提供史料，并对凝铁历史变迁，材质重量作出更深入地了解，以便真实地还原其历史。
凝铁与原址处示意图
打捞江城记忆 串起散落的珍珠
钩沉三镇往事 回眸过眼之烟云
载1927年1月15日《良友》
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