解放前武汉牛皮行业，是由行栈、销售、制革等三个自然牛肉行业组成。
行栈是代客买卖双方起媒介中间作用。牛行“掌盘人”看牛先生，凭眼力视测估算牛的份量，而定价待售，其准确度达90%到95%，为行商和客商所信服。交易过程有“明盘"，类似拍卖形式。双方公开叫价，行方主持，成交后收佣金、伙食费和牛的草料费。交易还有“暗盘”另一形式。即行方召集买卖双方个别议价成交。按规收取行佣金，公平公正合理。
牛的来源，有南北之分，南方有湖南的华容、安乡、南县、岳阳。本省有当阳、汉川、应山、广水、均县、光化、嘉鱼等地。北方河南的驻马店、邓县、漯河、南阳、潢川、信阳等地。汉口牛行集中在刘家庙、六大堆、陈家湖、满春路一带。
130多年前广益桥牛肉行业鼎盛时期，每天宰牛五、六十头上市场供应。1912年到1937年之间，牛宰户已发展到40余家，每天宰牛达百余之多。冬季达200多头。1939年汉口沦陷吋期设立两个屠宰场。第一屠场在牌楼街巷内; 第二屠场在球场街怡和仓库内。解放后1951年在居仁门、崇仁路，设立牛羊加工厂。牛肉零售、批发兼行。行商肩挑叫卖，每天可卖200余斤，收入可观。坐商在广益桥、长胜菜场、合成菜场，及兰陵、天声、三元，大智门等菜场共200余家专售牛肉。生意兴旺，汉回争购，市场活跃。
牛肉行业产生一些附属行业。如牛皮坊、牛骨坊、胶坊和牛杂餐馆。牛皮坊是将生牛皮加工成熟牛皮的作坊。其成品可制成皮鞋、皮箱、皮件。居仁门、精武路一带开了20余家作坊。
1937年，武昌新新制革厂在花楼街设店销售
汉口地界狭小，不宜开大型场子。先公李威（宜煊）早年参加辛亥首义，后参加北伐战争；蒋桂战争后，毅然退出军界，决心实业救国，参入开办长江饭店、新新机器米厂、恒益军服厂。1928年在武昌南郊炭厂角玻璃湖开办一个大型的《新新制革厂》。
此厂占地数十亩地，临街厂门为一长条两层职工宿舍，亦有单房百余间。厂内临湖畔有一小洋房，那是经理与账房先生下榻之处。西北部为大型车间，数十根洋灰水泥柱支撑着脊檩红瓦，高大明亮，最醒目要算半个足球场大的浸泡池，像个浅水儿童游泳池，几十个池子，分隔着若干小池子。
池内水是皮硝、硝酸钾成份，将生牛皮投入浸泡脱脂。然后用芒硝(朴硝)加入硝酸钾等杂物，可以鞣皮子。为了精加工，常用朴硝和芒硝加黄米面等处理毛皮，使皮板儿更柔软。其化学配方复杂且保密，这也是行规。硝一张皮子，工序繁多，传统工具十余种。几十号工人分组全手工制作。三十年代是该厂黄金时代。产品打包装船出巡司河，逆水驶至汉口，分售给牛皮坊，制作皮鞋、皮箱、各种皮件。甚至远销五口通商口岸。
这种上规模的生产方式，盈利可观，日进斗金。四十年代，日寇铁蹄踏入中国，武汉沦陷，先公重新穿上军装，共赴国难，到敌后任鄂东抗日游击第二十一纵队司令，将制革厂交给我五叔李道瑜经营。日寇打压盘剥，其生意每况愈下。五叔是个书生，不懂经商之道，待到抗日胜利之际，生意入不敷出，完全倒闭，只剩一个偌大的厂房。
慈母手中线
1950年黄陂县土改，爷爷在抗日时曾和新四军有过合作，仍被划为开明地主成份。祖父当年已年过九旬，且有多病缠身，农协要交浮财，四个叔父已分爨经年，当时都是家大口阔，生计难以维持，共同商议将武昌制革厂择日待沽，以解燃眉之急。武汉市轮渡公司因大发展，需要大块用地，经张老干说项，双方成交。
家母仅留小款，买了一台上海牌缝纫机，后到武昌第二合作社做车工，每月工资37元，含辛茹苦地把我们四兄妹全部培养成本科生。绝大部分卖房钱全上交给农协。
其时先公李威（宜煊）早在抗日战场第二次长沙会战中，在鄂南前线指挥部被日军炮弹炸死，以身殉国，为国尽忠。时年1941年10月1日，年仅五十周岁，英年早逝，先辈千古。
炭厂角街武昌新新制革厂原址
八十年代，我曾去炭厂角，还见到原制革厂车间早已改造成仓库，本想进去观看一二，却因大门见锁，满目凋落，杂草苔鲜充盈，踮脚窥探，不知所之，只得悻悻而返。
九十年代，我复观原址，只见原地貌全焕然一新，一条崭新的玻璃厂街嚇然亮像眼帘。浅浅一泓清水玻璃湖，未见踪影，一个现代化小区突兀身傍，真是人去故物非，物换星移，新时代，古城展新颜!
打捞城市记忆 钩沉三镇往事
花楼街广益桥
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