我们知道许多动物都带有气味，包括人，也带有人味。只是人们对人的气味已经熟视无睹，而对其它动物的味道敏感起来。有些动物的气味很臭，可以说令人作呕，如黄鼬、臭鼬、狐狸等。有些动物的味道人们会感觉到是香的，比如中医上或制香师所熟知的就有四大动物香：龙涏香、麝香、灵猫香、海狸香。当然这种动物香只能淡嗅，若浓闻即是恶臭难忍。
龙涏香是抹香鲸的消化道内形成的结石类东西，有人叫它灰琥珀。人们在享受龙涏香时，可能没几个人会想到那只是便便。
海狸香是河狸的生殖器附近有两个梨状香囊，其内的白色乳状粘稠液体就是海狸香。雌雄河狸都会产香。但取香却是残忍的，一定得把河狸杀死才能取得香囊。
灵猫香嘛，就是大、小灵猫在繁殖季节分泌的一种带香味的物质。存在于生殖器附近的香囊中。灵猫会将香膏涂在经过的沿途树或草上，用于标记领域或吸引异性。有人用竹签刺激灵猫的生殖器，就可和刮取香膏。也不知道“猫屎咖啡”的好味道是不是与灵猫香有关。
这四种动物香，也许人们最为熟悉的应该是麝香了。首先有“麝香虎骨膏”，虎骨不让用了，又出了个“麝香豹骨膏”。豹骨也不让用了，还是有“麝香追风膏”，总之与麝香扯上了干系，就怎么都脱身不了了。即使今天野生的麝已经非常少了，少得几乎要绝迹，人们还是不会放过麝香，只不过更多的是来源于人工饲养的麝。
那我们来看看麝香究竟是个啥东西吧。麝香其实也是雄麝在繁殖季节为了标记和吸引异性而分泌的一种带激素的粘稠液体，在生殖器附近有一个香囊，里面装的就是麝香。以前都是直接猎杀野生麝取香。有些人并不知道麝香囊在哪里，甚至将睾丸误认为是香囊。据说这麝香很神奇，把麝放倒的第一时间，猎人会迅速将将香囊用麻线绑上，并一刀割下。如不然，这麝香就跑了。麝的香囊确实有一个小小的开口，使麝香的气味可以传出来。因此，在人工饲养条件下，一般不会去宰杀麝取香，而采取活麝取香。
麝香的香气醇浓，经久不散，早已闻名于世。它是配制高级香水、香精的定香剂，又是刺激中枢神经系统的兴奋剂，用来配制多种苏醒和强心等急救药物，具有极高的药用价值。麝香是传统中药的重要原料，属于国家战略储备物资、专控商品。但据说麝香的香气也能起到杀精和导致流产的作用，不是年轻人能够随便使用的东西。
不管是林麝、原麝还是马麝，整个麝属动物都产麝香。林麝是麝属中体型最小的一种，却是产麝香最好的一种。体长70厘米左右，肩高47厘米，体重7千克左右。麝不长角，耳长直立，端部稍圆。雄麝上犬齿发达，向后下方弯曲，伸出唇外，也就是人们常说的獠牙，也叫獐牙。尾粗短，尾脂腺发达，所以尾巴总是油亮油亮的。四肢细长，后肢长于前肢。体毛粗硬色深，呈橄榄褐色，并染以橘红色。下颌、喉部、颈下以至前胸间为界限分明的白色或橘黄色区。臀部毛色近黑色。刚出生的小麝身上有像梅花鹿一样的斑点，逐渐长大后斑点就消失了。据说林麝的针毛是中空的，有很好的隔热作用，可以利于林麝保暖。
林麝是一种胆小懦怯、性情孤独的动物，白天一般都躲在岩洞里或悬崖高处休息，早晨和黄昏才出来活动。平时过着独居的生活，只有在繁殖季节，雄麝会与雌麝在一起一段时间。待雌麝产仔后，雄麝又要离去，常只有雌麝和幼麝在一起。林麝视觉和听觉灵敏，遇到特殊的声音即迅速逃离或隐藏于岩石中。它们能轻快敏捷地在险峻的悬崖峭壁上行走，能登上倾斜的树干，站立于树枝上，所以有人说林麝是会爬树的偶蹄类。还善于跳跃，能从平地跳起2米以上，可见轻功了得。据说麝爬到那些悬崖绝壁上，或是爬到树上，是去采食生长在那些地方的中草药，比如铁皮石斛。若没有这些中草药调节，麝也会难以繁殖，或拉肚子，甚至是死亡。
麝属于食草动物，如果环境适宜，其繁殖还是比较正常的，发展恢复也比较快。秦巴山区是林麝重要分布区和适生区，历史上野生麝资源十分丰富。雄性林麝分泌的麝香不仅有较高的药用价值，而且还是一种名贵的天然高级香料，是中国传统的出口创汇商品，有“软黄金”之称。由于其价格昂贵，人为猎杀取麝致使野生资源枯竭，造成传统中医药许多名贵验方因无麝香原料而名存实亡。特别是20世纪80年代，由于栖息地的破坏和人类的乱捕滥猎，野生林麝资源锐减，以至于濒临灭绝。因此麝是自1988年国家公布野生动物保护名录后，唯一单独从二级重点保护动物调为一级重点保护动物的。可见资源枯竭已经引起了国家的高度重视。
麝具有重要生态、科研和药用价值，在国际贸易公约中属于附录二的种类，但是，在中国已经非常稀少珍贵。目前人工饲养繁殖麝虽然已经取得一定的成功，已经掌握了不少技术，但对麝的一些自然习性并未完全了解，比如防病能力、繁殖能力等。为了保存重要的生物种质资源，应该加强保护，保证野生资源得以恢复。同时保护适合于麝生长的栖息环境，形成生态网络链，使麝有更多的机会进行基因交流，保证种群健康。
如果这个物种在我们的世界里消失了，绝不是没有了与麝香有关的药了那么简单，一定会引发一系列的生态问题。
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