说荷花，谁都不会陌生。中国的大江南北似乎都有荷花，或作为观赏，或为了食用。只要有一片水源相对充足的土地，就总想栽种上一片荷。有成片的荷田，也有那些浅水晓岸散野的荷叶，当然最为精彩的应该是那些游人如织的公园里。像是故意为了表现自己，那里的荷花总是开得夸张。北京世界园艺博览会里的水塘里也少不了荷花，好像不是专门种植的，随意地绽放在那里，倒是抢了不少游人的目光。
荷花是最古老的双子叶植物之一，在恐龙统治地球时期，荷花就已经与那些高大的树蕨一起为恐龙提供营养。看看，比人类要古老得多吧？由于它古老，还保留有一些单子叶植物的特征，比如它的胚芽被鳞片包裹着，和单子叶植物相似。从花的结构看，荷花具有3、4层花被，外轮萼片状，内轮花瓣状，雄蕊多数，雌蕊离生，花粉粒为单沟舟形。莲的茎有明显的分节现象，地下茎节长满须根。这些都是单子叶植物的特征。但它却真真正正的是双子叶植物。
荷花是多年生水生草本植物，本来没几个种，但通过人们的种植选育，已经培育出了200多个品种。适应着各种环境，满足了各种需要。荷花的根状茎横生，肥厚，节间膨大，也就是我们通常食用的莲藕。为了适应水生环境，根状茎内有多数纵行通气孔道。节部缢缩，上生黑色鳞叶，下生须状不定根。
叶盾圆形，更像是一把把张开的伞。花期6至9月，花朵一般单生于花梗顶端。也有那种并蒂莲的，只是比较少见，因此被人们认为是特殊的爱情花。花瓣多数，嵌生在花托穴内，花色有红、粉红、白、紫色等，或有彩纹、镶边等混合色。一般最多的倒是红色或粉红色，一眼望去，那才真正的是“绿肥红瘦”。
那莲蓬像一个高脚酒杯，那些籽实冒出一个个小圆点，很是吸引人。采下一个没有完全成熟的莲蓬，将椭圆形的坚果从“高脚杯”中取出，去掉种皮，慢嚼那卵圆形种子，嘿，甜滋滋的，别有一番滋味。但如果是熟透了，那莲子芯可就苦了，莲子也没了那么多甜味的水分，尽是一包淀粉，不适合生吃了。倒是可以将莲芯去掉后拿去煲粥。
荷花全身都是宝，莲藕和莲子能食用，莲子、根茎、藕节、荷叶、花及种子的胚芽等都可入药，还专门有莲芯茶和莲叶茶。难怪早在夏商时期就已经有荷花的栽培，《诗经·泽陂》就已经描述“彼泽之陂，有蒲与荷。有美一人，伤如之何。寤寐无为，涕泗滂沱。”
荷花既可以有性繁殖，也可以无性繁殖。荷花的芽为混合芽，人们所见的莲芽，是藕的顶芽以及各节腋芽的位置。根分为种子根和不定根两种，播种所出的由种子的胚根所形成的主根不发达，发挥功能作用的是不定根。莲藕可不是根，而是荷花的地下根状茎，是荷花储藏养分和供繁殖的器官。
别看荷花长在水中，却非常喜光，特别是生育期需要全光照的环境。如果光照稍不足，还会表现出强烈的趋光性。它喜欢肥水，特别是磷钾较高的肥水，是治理污水的有效物种。但却长出白白的莲藕，因此被喻为“出污泥而不染”。其实那有不染？它的外表皮一种容易积累污染物，所以在食用莲藕时最好是削去外皮。
由于人们总把荷花看成是一种具有高贵品质的灵性物种，于是得了一大堆充满诗情画意的雅名，像什么莲花、芙蕖、芬陀利花、水芝、水芸、水目、泽芝、水华、菡萏、水旦草、芙蓉、水芙蓉、玉环、六月春、中国莲、六月花神、藕花、灵草、玉芝、水宫仙子、君子花、天仙花、红蕖、溪客、碧环鞭蓉、鞭蕖、金芙蓉、草芙蓉、静客、翠钱、红衣、宫莲、佛座须等，可能没有别的什么植物有它那么多的名字了。
荷花有“中通外直，不蔓不枝，出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的高尚品格，历来为诗人墨客歌咏绘画的题材之一。像什么“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”什么“泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔。小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。”那一首不是一幅美不胜收的画卷？那西洲曲中的“开门郎不至，出门采红莲。采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。置莲怀袖中，莲心彻底红。”更是一幅楚楚凄凄、望眼欲穿的镜头。
盛夏正是赏荷时，莫待荷色空自留。
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