利用AI+真菌发现药物，初创获1.75亿美元C轮融资，已与GSK达成三个靶点的合作

从真菌中寻找药物是偶然性和科学发现的结合，多年来，这些发现导致了青霉素、第一种他汀类药物和免疫抑制剂环孢菌素等药物的诞生。

“源自真菌的药物通常针对真菌和人类中的相同蛋白质 —— 事实上，真菌包含了许多与人类靶标相关的基因编码小分子（GEMs，genetically-encoded small molecules）。因此，真菌可以充当'化身’，为人类疾病寻找小分子治疗方案。但迄今为止，发现这些 GEMs 比较困难。” 生物制药公司 LifeMine Therapeutics（以下简称 “LifeMine”）在其官网上写道。

LifeMine 是一家通过从生物空间中挖掘 GEMs 来进行药物发现的公司。近日，LifeMine 宣布完成了 1.75 亿美元 C 轮融资，用于推进其专有的基因组药物发现平台 Avatar-Rx，以发现和开发针对多种疾病领域难以成药靶点的基因组编码的小分子药物。此次融资由 Fidelity Management & Research Company 领投，Invus、3W Partners Capital 等参投。葛兰素史克 (GSK) 作为战略合作伙伴，也加入了这一轮融资。

LifeMine 于 2017 年由前哈佛大学化学生物学家和连续创业生物技术企业家 Greg Verdine 和其商业同事 Weiqing Zhou 及前美国国家癌症研究所所长 Rick Klausner 共同创立，自成立以来已获得 2.95 亿美元融资。

官网显示，其基因组药物发现平台 Avatar-Rx，整合了高通量微生物学、数据科学和人工智能、基因组工程和自动化技术，在真菌生物中搜索具有预定目标和生物功能的新型 GEMs，然后利用合成生物学在几个月的时间内重塑具有新发现的 GEMs 的药物分子。其次，Avatar-Rx 进一步将化学信息学辅助药物优化和最先进的化学合成与生物转化相结合，通过临床前发现和临床开发快速推进新的候选产品。

与此同时，LifeMine 也受到制药大厂的青睐，同日宣布 GSK 展开战略研发合作。此次合作将为 GSK 提供 LifeMine 的基因组药物发现平台，以识别 GSK 提供的多达三个人类靶点（针对多个疾病领域）的新型小分子线索。

根据协议，LifeMine 将收到 GSK 7000 万美元的预付款，这也是 LifeMine 所获得的 C 轮融资中现金和股权投资的一部分。合作双方将利用核心能力平等分担 IND 申请成本，GSK 将会负责未来的药物开发及商业化。而 LifeMine 将有资格获得任何药物的商业里程碑付款和特许权使用费。

值得一提的是，Hexagon Bio（以下简称 “Hexagon”）是另一家从事该技术研究的公司，由加州大学洛杉矶分校化学家 Yi Tang 创立，自成立至今已完成 1.08 亿美元融资。

在更加低成本的 DNA 测序技术、机器学习与 AI 计算和合成生物学工具的帮助下，生物技术初创公司已经开始迎接挑战。Hexagon 和 LifeMine 都在绘制数千种真菌的基因组图，并在此过程中积累了大量的基因组信息数据库。他们的目标是识别真菌中的基因簇，预测它们编码的分子的类型和功能，并使用这些信息来挑选有前景的药物。

“我们把这比作一次探险，事实证明，每一个步骤都非常具有挑战性。”Greg Verdine 说。

参考资料：

• https://www.biopharmadive.com/news/lifemine-gsk-drug-discovery-deal-fungi-hexagon/620776/
• https://www.businesswire.com/news/home/20220322006130/en/LifeMine-Therapeutics-Announces-175-Million-Series-C-Financing

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