ω-3 脂肪酸是一类多不饱和脂肪酸，在人体的细胞发育、生长和维持过程中发挥着至关重要的作用。其中， EPA（二十碳五烯酸）和 DHA（二十二碳六烯酸）是多项生理功能的基本物质，如作为大脑、眼睛和神经的基础构成物质；促进大脑中细胞膜的形成；维持正常的免疫系统、血脂谱、大脑功能等；同时还与其他营养素结合以支持心血管、免疫系统、神经发育等功能。
人体的 ω-3 脂肪酸主要从食物中获取。EPA 和 DHA 主要来源于脂肪含量高的鱼类、多种可食用海草和浮游植物。不过，鱼类自身并不合成 EPA，而是通过食物链富集海藻光合作用所产生的 EPA。但正因此，富含 EPA 和 DHA 的鱼往往处于食物链上端，更多的有毒物质也通过食物链积累于体内。
因此污染风险小、比动物源更可持续的海藻吸引了人们的目光。
（来源：小藻科技）
深圳市前海小藻科技有限公司（以下简称“小藻科技”）专注于利用微藻提取 EPA 及其下游应用，具备高纯度 EPA 提取工艺的多项技术专利和知识产权，拥有系统生产加工工艺流程，已建成现阶段世界最大的藻油产品生产基地，实现了微藻 EPA 工业化生产。自创立以来，该公司总融资已超 2 亿元。
生辉 Agri Tech 就小藻科技的技术与产品，对创始人兼 CEO 俞威博士进行了专访。
俞威 2010 年从浙江大学生物医学工程专业毕业，后在美国 UCLA 生物医学工程专业微流体芯片实验室跟随美国工程院院士攻读博士学位，博士期间在微流体芯片领域进行了大量关于藻类油脂含量的生物燃料筛选工作，并在 2012 年筹集 100 万美元成立了 Lyxia 公司（现为小藻科技的美国子公司），正式开展针对拟微球藻产品的可行性研究；同年入选北美创业大赛“鲲鹏计划”，也便是在这次比赛期间，他结识了小藻科技的天使投资人。除此，他还获得 US Department of Energy Von Liebig Award 等奖项、入选美国能源部的 “Clean Energy Accelerator”。
2014 年，俞威毕业后回国，筹集 1000 万人民币继续从事藻类油脂的研究，研究领域从生物能源转移到营养。2016 年，成立深圳市前海小藻科技有限公司，建立了上游培养工艺。2017 年，在广西成立小藻农业科技有限公司，于防城港建立微藻养殖工厂。
▲图 | 俞威（来源：受访者提供）
小藻科技用来提取 EPA 的是单胞藻科、拟微球藻属的 Nannochloropsis gaditana（以下称为“拟微球藻”）。拟微球藻藻体微小，通常为绿色或黄绿色，是一种分布广泛的海水藻类。该藻含有丰富的蛋白质、EPA（含量为 3% 左右）、维生素、微量矿物元素等人体必需的营养物质。
2021 年 4 月，国家卫健委官网发布了《关于 β-1,3/α-1,3-葡聚糖等 6 种“三新食品”的公告》，拟微球藻通过新食品原料安全性评估，获批为中国新资源食品原料。“新资源食品原料”指在我国新研制、新发现、新引进的无食用习惯的、符合食品基本要求、对人体无毒无害的原料，可直接加入普通食品和保健食品中。
在深海鱼资源日益匮乏的今天，藻类作为更加可持续的资源，不仅只是鱼油的替代品，还有独特的营养优势。
拟微球藻作为 EPA 优质原料的同时，不含 DHA，而鱼油两者兼备。由于 EPA 和 DHA 具有不同甚至相反的作用，对于具有某些具体需求的群体，纯 EPA 或 DHA 产品更能发挥目标作用。
例如，婴儿奶粉通常添加 DHA，因为 DHA 能使细胞膜更加不稳定，从而有利于神经元信号的高速跃迁，利于婴儿脑部发育。而 EPA 对细胞膜有“镇静”作用，对儿童来说，可以治疗注意缺陷与多动障碍（ADHD）。
需要改善心血管健康的成人则应选择 EPA。EPA 被称为“血液清道夫”、“甘油三酯克星”，它可以促进血液内的脂肪运转，降低低密度脂蛋白胆固醇（坏胆固醇）和甘油三酯含量，提高高密度脂蛋白胆固醇（好胆固醇）含量，同时调节血小板，有效预防心血管疾病，保护心血管健康。而 DHA 却能一定程度上增加“坏胆固醇”。
因此，不同需求群体选择纯 EPA 或 DHA，或二者混合的定制比例产品，才更符合健康所需。但从鱼油中将两者分离是一道十分昂贵的工艺，大多数鱼油产品并没有再做细分。另外，相比鱼油，藻油富含抗氧化物质，不易氧化酸败，品质更加稳定。
▲图 | 拟微球藻营养成分（来源：受访者提供）
要将藻油产业化，育种、养殖、提取各个环节的技术与创新缺一不可。
俞威将育种作为公司的核心。“2014 年，为提升藻细胞 EPA 含量和其对室外养殖环境的耐受度，我开始对藻种进行筛选。”俞威表示，对藻种进行非转基因筛选的过程非常漫长，付出了许多时间成本。历时八年，如今该公司已成功将 EPA 含量从野生的 3% 提高到稳定的 8%，并且能够具备相当的环境耐受度，从而实现了全年室外养殖。未来也将继续进行优化藻种的筛选工作。
小藻科技的下一步目标是在 2 年内将藻细胞 EPA 含量从 8% 提高到 15%，该项目已与中科院青岛能源所徐健建立起合作关系；另外，也与北大教授展开针对通过基因编辑提高藻油的副产物之一、具有抗氧化能力的虾青素的合作。
另一方面，在环境耐受度上的藻种筛选则通过给拟微球藻施以高致死率的温度、盐度等环境条件，观察其存活率。“在此非转基因筛选的基础上再结合基因编辑技术，才是高效的筛选方式。”俞威解释道，虽然基因编辑可以提高某些代谢途径，但不经过环境筛选的基因编辑的藻种依然只能室内养殖，于规模化生产无益。而先让藻种在室外“活下去”，再对特定性状进行基因编辑，则事半功倍。
经过三年环境筛选的“小试”，2018 年，小藻科技在广西防城港建立了一期室外养殖工厂进行“中试”。2020 年，该公司继而建造了二期养殖场，也是目前全球最大的藻类生产养殖基地，占地面积 1200 亩，已投产 880 亩。“小藻科技也是全球唯一可以规模化量产 EPA 藻油的企业”，俞威说，该工厂设计年产 2000 吨拟微球藻藻粉，700 吨 EPA 藻油，藻油成本趋近鱼油。
▲图 | 广西防城港微藻养殖场（来源：小藻科技）
适应养殖的藻种为室外养殖打下了基础，而养殖亦包含丰富的工艺研究和大量的优化空间：“合成生物学分两个方向：发酵工程和光合生物学，”俞威认为“后者天花板很高，但未来的巨大提升需要建立在现今的大量基础研究之上。”
比如从光照和二氧化碳等方面提高光合效率。从成本考虑，该公司的室外养殖将全部依靠自然光，同时计划将来采用光纤将自然光导入水面之下，并进一步提高水深（目前水深为 40 厘米）。另一方面，该公司开发的二氧化碳增效技术可让拟微球藻“把注入水中的二氧化碳全部吃掉”，这项技术将产量提高了 246%。
与 DHA 以不溶于水的甘油三酯的形式存在不同，EPA 以吸收效率更好的磷脂和糖脂形式存在，小藻科技利用酒精萃取和独家开发的技术进行提炼，达到了 95% 的 EPA 回收率。
藻油产品应用方面，首要解决的是风味。小藻科技通过制造加工过程去除了其原始腥味。“咀嚼的过程很舒适”，俞威聊到 7 月最新上线的藻油凝胶糖果时说，由于 EPA 具有抗炎作用，咀嚼含服藻油时，还会有改善咽炎和口腔溃疡的好处。
作为功能性食品的藻油 EPA 动力小 e 丸（凝胶糖果）只是小藻科技的“基本款”，俞威认为以前的藻类食品行业受风味和形态的限制，终端应用并未充分发展起来；而小藻科技正在大力拓展藻类的下游应用，为其进行市场细分、技术研究、产品创新。
“首先要合乎消费者的期许”，俞威将产品定位于“绿色、环保、碳中和”，然后根据营养与功能进行细分，如抗衰老、提高免疫力、提高记忆力、情绪管理等等。
在食品研发方面，小藻科技拥有专门团队为创造各种“美味”进行尝试和改进，已实现藻油在烘焙、面食、固体饮料中的应用。
目前，小藻科技的产品线分为四类：1）浓缩藻浆，由藻液离心浓缩而成，用作水产饲料。企业客户包括海大集团；2）藻粉，富含高纤维高蛋白，可用于烘焙、面食，令口感更筋道。最新研制的藻粉蛋糕即将推出上市；3）藻油，除了上文所述的藻油胶囊，未来或许会以粉末的形式添加到其他食品之中；4）硅胶蛋白，是提取藻油后剩下的微藻蛋白，浅黄色、溶于水、无味，可作为植物饮料的原料或加工成蛋白粉。
▲图 | 藻油凝胶糖果（来源：受访者提供）
针对以上所有不同应用，俞威表示由于团队在过去 8 年的研发过程中通过非转基因筛选方法获得了具备高效 MEP（Methylerythritol phosphate）代谢途径且耐受度强的拟微球藻单细胞藻株，而其本身天然营养全面、富含多种营养活性物质，在食品、保健品、化妆品、制药、动物营养等领域有着极为广泛的应用，起码在未来三年内都将继续锚定这一种“宝藏”微藻作为光合细胞底盘，利用其包括多糖、维生素、虾青素等成分开发新产品。
可以看出，除 C 端营养补充剂产品EPA藻油胶囊外，小藻科技的商业布局主要为 To B 的原料产品。
为突破藻类产品的终端应用瓶颈，小藻科技亦与大型企业合作开发解决方案。今年 5 月，该公司与国际香精香料公司（IFF）在瑞士日内瓦 Palexpo 中心的欧洲维他食物展展出 IFF 用以封装藻油的 SeaGel 胶囊；同时为德国 KD 制药集团子公司 KD Pharma®、伊利等知名品牌提供微藻解决方案。
▲图 | 小藻科技合作伙伴（来源：小藻科技）
提及对公司的愿景，俞威表示他希望小藻科技可以从 EPA 着手出发，通过大量的技术积累以及平台转化能力的数据积累，发散地做光合生物的原料产品，并基于平台和藻种的绝对优势扩充产品品类，如生物燃料等，从而在该赛道中发光发热。同时，俞威也希望能与更多的客户开展合作，将其通过专利技术制作的食品、保健品等方面的解决方案服务于更多有需要的客户，更多层面、更深层次地为微藻产业贡献一份力量。
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