自新冠疫情爆发以来，无论是针对新冠病毒的疫苗还是药物，基本都是立足生命科学领域的科研院所以及制药巨头在主导研发。现在，这一领域进入了一个令许多人意想不到的“新玩家”。
近日，特斯拉首席执行官埃隆 · 马斯克（Elon Musk）在推特上表示，特斯拉已与 CureVac 达成合作，将协助制造“便携式分子 RNA 打印机”（马斯克称之为“RNA 微型工厂”，本质上是一种疫苗生产设备），以帮助 CureVac 大量生产新冠病毒 mRNA 疫苗。
CureVac 开始研发 “RNA 打印机” 至今已有一年多的时间。2019 年 2 月，CureVac 从 CEPI（The Coalition for Epidemic Preparedness Innovations，流行病预防创新联盟）获得了 3400 万美元的拨款，用于开发其专有的 “RNA 打印机” 原型机，这一技术旨在快速研发出针对已知病原体以及新型未知疾病的 mRNA 候选疫苗。并且早在 2019 年 6 月，特斯拉就通过其在德国的 Tesla Grohmann 部门与 CureVac 联合提出了一项用于 RNA 制造的自动化系统的专利申请，这表明双方的合作已经有一年之久。
CureVac 方面表示，如果特斯拉与 CureVac 开发的 RNA 打印机能够成功，就能够在几周内生产超过 10 万剂疫苗，而且可以在医院的药房或疫情爆发地区生产，而无需担心后勤问题。此外，该平台还可以使用相同的技术生产针对多个病原体的 mRNA 候选疫苗，与其他疫苗平台相比，节省了时间、降低了成本。
马斯克表示，合成 RNA（和 DNA）技术很有前途，有望从根本上治愈多种疾病，特斯拉正在将其作为 “附带项目” 进行开发。特斯拉位于德国的全自动化工厂将负责制造 RNA 打印机，并且将来可能还会与其他合作伙伴进行合作。
（来源：推特）
CureVac 是一家总部位于德国的临床生物制药公司，由 Ingmar Hoerr 博士于 2000 年创立。此前，CureVac 一直基于 mRNA 技术开发针对癌症和罕见疾病的疗法，以及针对流感病毒的疫苗。2017 年，该公司与礼来公司达成了一项 18 亿美元的交易，双方将合作开发针对癌症的 mRNA 药物。
新冠肺炎疫情爆发后，CureVac 开始研发针对新冠病毒的 mRNA 疫苗，并于今年 5 月公布了疫苗的研发进展：低剂量候选疫苗取得了积极的临床前结果。6 月 15 日，德国政府向 CureVac 投资 3.37 亿美元。舆论一般认为，这笔来自政府的巨额投资不仅是因为新冠疫苗研发的迫切性，也与美国政府对 CureVac 的 “跃跃欲试” 有关，据德国媒体 Sonntag 在今年 3 月的报道，特朗普已提供资金诱使 CureVac 将其新冠疫苗的研发工作移至美国，而德国政府也“开出价码以诱使 CureVac 留在德国”。此次德国政府的投资很可能留住了 CureVac。
据路透社报道，在获得德国政府投资后，CureVac 计划于 7 月在美国进行首次公开募股。路透社还援引美国财政部的文件称，“德国联邦政府收购 CureVac 的股权，旨在确保该公司不被外资兼并，且不会将研发工作移出德国。…… 人们担心 CureVac 一旦被收购并转移至国外，它未来研发出的新冠疫苗将无法提供给德国和欧洲。”
6 月 16 日，CureVac 的新冠疫苗获得监管机构批准，正式进入 I 期临床阶段。I 期临床试验将招募 168 位 18 至 60 岁的患者，参与者将接受 2 µg 至 8 µg 的低剂量疫苗，以确定疫苗的最佳剂量并评估其安全性和免疫特性。拥有最先进的 mRNA COVID-19 疫苗的生物技术公司 Moderna，选择 100 µg 作为其 III 期临床试验的剂量。 从进入临床的速度来看，CureVac 略逊于其竞争对手 Moderna 和辉瑞等，但来自德国政府的投资、以及与特斯拉达成的合作伙伴关系将为 CureVac 提供很大的助力。
根据世界卫生组织的数据，目前已有 17 种 COVID-19 疫苗正在人体测试中，有 130 多种处于临床前研究阶段，“虽然有效新冠疫苗的交付目前暂无确切时间表，但到今年年底可能会有候选疫苗显示出对新冠病毒有效，关键问题是疫苗产能能否跟上需求。”特斯拉与 CureVac 达成合作，最大的意义正在于此。
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