一晃，第七个年头来到了。就在前一年，中国社会发生了巨大的变化，“四人帮”被打倒了，史无前例的无产阶级文化大革命结束了。若干年后人们才得知，1978年，安徽省凤阳县小岗村十八户农民秘密包产到户，把生产队的田地分给了个人，搞起了农村家庭联产承包责任制(即所谓的“大包干”），迈出了农村经济体制改革的第一步，从而突破了“一大二公”、“大锅饭”的旧有体制，我国农村出现了新的气象。但在1977年，农村面貌还没有发生根本的改变，王村还是那样，王静江依然是北队队长，王凯照旧在当着他的会计。
肖挺和英梅的插队生涯仍在继续，岁月改变的是他们的年龄，两人都已经是二十六岁了。七年来，他俩的友情已到了十分亲密的程度，感情有了厚重的铺垫，他们相互鼓舞和激励，度过了七年的共同插队生活。七年的生活漫长而又艰难，他们无怨无悔，携手前行，保持了纯正的友谊，体现了率真的品格。随着年龄的增长，他们的感情也一定会有所变化。实际上在当时，插队落户是一个概念，真正在那块土地上扎根安家过上一辈子又是一个概念，除了个别现象之外，两个概念并没有起到什么交织和融通的作用。也正是因为在插队落户这个特定的环境里，自古以来“男大当婚，女大当嫁”的思想，在他俩的身上至今还没有反映出来，他们也不曾细细考虑过以后的日子该怎么去过。感情看不见摸不着，只有感受，有时却又是难以捉摸的，在适当的时候，两人应该会自然地向对方敞开心扉，时间自会给出答案。
庄稼需要肥料，北队三百多亩田地，肥料用量很大，光靠队上向村民收集远远不够，必须向外扩展，才能填充用量的缺口。七十年代时，省城许多公厕缺乏统一管理，大都纳入了郊区生产队的承包，那和多年以后各类承包的性质有所不同。当时的所谓公厕承包，也就是公厕的粪便归生产队，生产队则负责把公厕内外的卫生搞好，仅此而已。当然，这样的承包也是要走门路的，于是“八仙过海，各显神通”，远近的生产队都想在城里搞承包，如能在省城人口密集的地段承包一个公厕，队里的肥料就不用发愁了。王村北队在省城就承包了一个地形很不错的公厕，那是王静江队长施展了浑身解数，经多方奔走才搞定的。厕所在工人文化宫对面的一片民居中，那一带的房屋很多，人口集中，是个十分理想的地域。承包厕所，生产队必须派人长期驻守，有谁能耐得住那份寂寞呢？王静江把这个任务交给了王三叔。可怜王三叔是单身一人，他由此而成了队上长驻那里的“全权代表”，一待就是好几年。北队运粪的船只每月都要在省城和王村之间来来往往、上上下下地跑上好几个来回，真正做到了风雨无阻，雷打不动。
过去七年中，不知是什么缘故，静江队长从未派肖挺去搞船运粪，运粪的差事给庆旺和二娃等一干年轻人包干了，身为会计的王凯以前也曾跑过许多次。不过这一回，静江队长来找肖挺了，问他：“你愿意去省城运粪吗？”
肖挺有些不解，他反问道：“这么多年来，搞船运粪不都是庆旺二娃他们在干嘛，王叔，这回你咋想起我来了？”
王静江说：“我都记着哩，这些年来，你除了两次在省城坐火车去上海探亲，从来就没有特地去过省城看看，借着此次运粪的机会，在城里转一转，也算是熟悉一下咱们的省城吧。”
前两年，肖挺在短距离里搞过几次船，对背纤和撑篙并不陌生，他想了想说：“也好，我听说工人文化宫一带是省城挺热闹的地方，正好去看看。”
船老大除外，搞船运粪需要两个人合力才能完成，肖挺的搭档是庆旺，第二天清晨，天蒙蒙亮，他们就上船了。
运粪的船是艘带帆的木船，装载量约是水泥船的五倍左右，倘若是顺风，纵然是上水，张开船帆，六七十里水路，半天时间也就到省城了。不巧的是当天刮的是西北风，是顶风逆水而行。船只没有动力装置，借不到风力，就全靠人力背纤了。船老大五十岁上下，是个大高个，他掌舵，自然不可能去背纤，背纤的活只有靠庆旺和肖挺两个人干了。虽说是空载，但是挺大的一艘木船，逆风逆浪行舟，纤可不是好背的，费力不说，路还不好走。河边是堤岸，没有专用的纤道，只能按着地形去走了。那是个什么地形呢？有时候堤岸下边就是河面，不能立足，只得走在堤岸上，站在高处，难以发力不说，不定哪一段就出现了树木和房屋，如此还得绕着走。实在绕不过去了，要找地方上船，用竹篙撑过那一段，再上岸行走。有时候河边出现了一长溜河岸滩地，很适合背纤，发力走上一段路，正走的顺畅，眼前却赫然出现了一条岔河，于是又要登船。两河交界之处水很深，竹篙插不到河底，两个人就只好俯身在船沿上，两腿伸直，象趴在地上射击的士兵，一人拿着一把木锨，拼命划水。船行极慢，像条蚯蚓在蠕动，五六十米的河口要费去近十来分钟。
船老大固定了一下舵，悠悠地起炉、生火、做饭，而后嘴里叼着根廉价的“铁桥”牌纸烟，饶有兴趣地看着他们两人忙上忙下的折腾。庆旺和肖挺对此无可奈何，那是分工上的不同，船老大掌握航向，他们两人负责船只行驶，既然分工明确，再苦再累，两人也得咬着牙齿坚持干下去，说不得半点的怨言。背纤和背田看似如出一辙，都是肩上套根背带，弯腰躬背地发力前行，其实是大有区别的。背田的快慢节奏由背田人自己掌控，犁头始终在朝前行走，没有一股向后的力量，停住脚步，犁头不会倒退，遇到拐弯抹角的地方，犁头或许会露出地面调整方向或位置，大伙还能有短暂的休息时间。背纤不行，背纤的人一个劲地前行，劲道丝毫不能松懈，船在逆流中前行，你一松劲，船就往后退，不存在滞留的状况，是典型的“不进则退”，凭的是死力气，能耐再大也没辙。两人累的气喘吁吁，上气不接下气。静江队长七年来不派肖挺搞船，看来有这方面的因素，他十八般农活玩的再溜，毕竟还是个知识青年嘛。
搞船要碰运气，运气好，顺风顺水，船帆一张，船就像条鱼似地在水面上轻快滑行，船老大聚精会神的掌舵，其他人则坐在船上悠闲地观景、哼小曲，别提有多自在。运气不好如这一回，顶风逆水，就只好彻底死了随波逐流玩舒坦的心，咬着牙齿一步一步地朝前挣扎吧。过了不长时间，背不了纤了，于是两人又上船去撑篙了，一篙下去，竹篙只露出水面一小截。他俩的腰弯得比背纤更低，身体扯得很平，上身比船帮高不了多少，在岸上看，好似趴在船沿上，翘起臀部，胸口顶着竹篙，用力蹬脚，朝船后一点点挪动，船就一点点朝前移动。撑到船后，赶紧拔篙，急急走到船前，竹篙往水里一插，又重复了刚才那弯腰撅屁股的动作，周而复始地来回循环。
好不容易挨到了下午两点钟，满打满算，此时顶多走了一半的路，船到了一个洼处，船老大说“不走了，吃饭了”。于是三个人把船拢好，他们抄起河水洗了洗手，在野外吃起饭来。
连吃饭带休息也就半小时左右的时间，船重新启航了。还是前半晌那些动作，还是前半晌那般速度，一直折腾到晚上九点钟左右，船才到了目的地。
好家伙，这一天把他俩累的够呛，躺在船舱里，近一个小时都直不起身。
十点过后，庆旺带着肖挺从泊船处到公厕走了一个来回，说是要熟悉一下路径。肖挺这才清楚，船泊之处这段绵河，是在省城东面一带，属东门区域，离火车站不远。曾作为三国时魏军瞭望台的高地就在附近，附近还有个省城最大的公园，据说魏军大将张辽的墓地就在公园里。船系泊在堤岸下，本地人称堤岸为“坎子”，高出河面六七米，上了坎子是一条大马路，沿马路往东面走六七百米就到了火车站。马路对面是居民区，房屋密密匝匝，在两条巷子中曲曲弯弯地穿行约二三百米才能到厕所。认完了路，作了简单介绍，庆旺说：“凌晨两点钟就要起来挑粪，咱们抓紧休息吧，还能睡上三个多小时。”
肖挺问他：“干嘛那么早起来？”
庆旺说：“刚才你已经看到，挑粪要经过两条小巷，现今天气转暖，白天家家开门，粪臭刺鼻，早干早收工，减少点影响。”
“原来如此。” 肖挺这才明白了，他说：“对，尽量减少扰民，咱们这就休息。”
充满怪异气味的能够睡觉的船舱，是在船的最后面，上宽下窄，底面横向宽度顶多一米多一点，空间狭小，三个人挤成一堆，身贴身挨着，翻身非常困难。人高马大、身材魁梧的船老大，夹在中间侧躺着，背对着肖挺，身体弯的像大虾，把他给生生地挤到了船板边。他身体笔直，不能动弹，连腿都不能弯曲，难受极了。他暗暗使劲挤压船老大，但船老大的身体如石头生根般坚固，纹丝不动。他大声打鼾，鼾声有时从嘴巴里出来，有时从鼻孔里出来，有时同时从两处往外冒，气势迅猛，令人掩耳不及。有时一口气又好似回不上来了，气如游丝，像是随时就会发生不测，能把人吓得半死。鼾声杂七杂八，轻重不一，轻时如唏嘘，重时如滚雷，附带着还有种“齁、齁”的怪声，弄得肖挺是一分钟也甭想睡着。奇怪的是庆旺倒睡的很熟，虽然他在另一边也翻不了身，他也打鼾，鼾声不大，被船老大的鼾声完全给盖住了。他能睡着，应该是跑船次数多，习以为常了。
不愧是船老大，时间掌握的绝对到位，别看他睡意浓浓，刚到两点，他就醒了，他推搡着肖挺和庆旺，大声囔囔道：“起来，起来，睡啥懒觉，你俩小子该去干活了。”
肖挺爬上舱面一看，天空有些阴沉，月亮不见了踪影，仅有绵河流水轻拍船身的声响，城市一片寂静。马路两边的灯光泛着暗淡的光亮，在黑暗中，犹如两排黄色的花朵，柔和的花朵显得有气无力。
两人挑着粪桶，爬上坎子穿过马路，走进了小巷。小巷里的灯光不仅越发暗淡，还很稀落，明暗不定，令人心悬。巷子两边，家家房门紧闭，户户悄然无声，显得宁静而有些怪异，胆小的人此时都不敢在此行走。来到公厕，有个闹肚子的男人解完手正从厕所里走出来，手里一边系着裤子，嘴里一边咕哝着：“咱跑肚没辙，乡下人脑子邪乎，半夜三更不睡觉，起来玩挑粪，两神经病。” 两人只当没听见，与他擦肩而过。
王三叔在厕所边上搭着的窝棚里睡觉，庆旺上前拍门把他给叫醒了。他揉着眼睛开门，肖挺已经有大半年没见着他了，便向他打着招呼说：“王三叔，你好，打扰你了。”
他使劲揉了一下眼睛，这才看清是肖挺，忙问他：“娃子，你咋来了？”
庆旺紧赶着说：“咋来了？跑船挑粪来了呗。得了，王三叔，时间不早了，你也别多问了，咱们还是抓紧干活吧。”
王三叔应声着，从窝棚里拿出一柄大粪勺，把他俩领到厕所后面，掀开坑盖，舀粪装桶。满满一坑粪，庆旺说有七八十担，估计两人要挑到下午一两点钟才能结束。
一担粪有一百三四十斤重，他俩挑着担，穿行在小巷之中。来到了坎子上，下坎的路是泥土路，必须側身小心翼翼地下去，走过跳板，再把粪倒在船舱里。一次次前往，一次次回返，天亮时，两人已挑了十几个来回。
小巷人家先先后后都开了门，巷子很窄，两米来宽左右，粪臭味很难散发出去，两条巷子里臭气冲天。居民中有人低声谩骂，有人掩鼻关门，大多数人却只是朝他俩看着，不发一言，脸上神情非常冷漠。靠近马路边的小巷口外，有一户人家的房子新造不久，两层楼房，带阳台，房前没有院子，前面一块空地较宽敞，连到了进巷子的小路上，有个老奶奶正在清扫空地，她一边扫地，一边嘴里不知在咕哝些什么。为了尽快收工，肖挺和庆旺也不吃早中饭，连续干活。在无数次的来回中，肖挺看到了人们的白眼，他心里有一种说不出来的滋味。粪味固然使居民们不快，运粪却又是生产队的活计，必须完成，要做到对人们毫无影响是绝对不可能的，他和庆旺两人也是两难。他在生产队里干活，不遭人歧视，可是在这里，他却深深地感受到了周围人们的冷眼相待，这使他的心情十分沮丧。静江队长七年来不让他来省城运粪是有道理的，看来这就是第二个原因了。他现在只想着两点，一是希望居民们多多给予谅解，二是希望能够快些收工。他和庆旺一鼓作气地来回穿梭，不敢休息片刻。
今天是阴天，天空笼罩着厚厚的云层，始终不见阳光，时不时地还飘来一些雨丝，好在也始终没有正式下雨，不影响干活。天气不好，人的心情也不好，两人平时话蛮多，此时却不说一句话，急急的脚步，匆匆的穿行，他俩的愿望一致，都想早点收工，早点结束。
从凌晨两点钟到现在，中间不吃不喝，加上昨日一整天搞船，晚上一分钟也没睡着，纵然是铁打的人也受不了。肖挺体质不错，正是二十多岁的当打之年，到了这会儿，也是浑身疲乏，难以支撑。中午十二点钟一过，他就觉得不对劲，走起路来脚下有点儿发飘，身上似乎在冒虚汗。他看看庆旺，没看出他有什么异样。庆旺比他大八九岁，骨骼粗壮，力气之大是北队出了名的，与他相比，他即钦佩又惭愧，自己确实是稍逊一头。庆旺说最迟下午两点钟能干完，于是他从十二点后就咬牙在坚持。
当下他挑着一担粪，有些脚高脚低地走出了巷子，朝前面十来米的马路走去，正走在那幢二层楼房前的空地上，不料腿一软，一个趔趄，差点摔倒，人没摔着，两个粪桶歪倒了，一担粪全倒在了这户人家的大门前。粪水沿着空地向马路边流淌，空地上如同打翻了颜料瓶，黄黄绿绿，黏黏糊糊，又似胡乱涂抹的涂鸦画，团团块块，乱七八糟，空气中立刻弥漫着浓烈的大粪气味，刺鼻的恶臭几乎能把人给熏昏倒。有几个行人见状，急忙屏住呼吸，紧跑慢跑地逃离了现场，他不知所措的在一边呆呆站立。
走在前面的庆旺放下担子，急急走上前来。老奶奶从屋里跑出来一看，心里又急又气，她有些迷信，认为门前倒了这么一大滩的粪便对家门不利，于是指着肖挺就骂了起来：“好你个缺德的孙子，你什么地方不能倒，偏就倒在了我家门口，房子才盖了大半年，这一下要倒大霉了。”
肖挺想解释，庆旺拉了拉他，意思是让他别说话。他自己对老奶奶说：“老人家，实在对不住了，我们来给你打扫。”
老奶奶不依不饶地说：“打扫？我家要倒霉了，晦气能打扫干净吗？” 她扭头朝屋里大喊：“儿子哎，不好了，你快出来，有人在对咱家使坏啦。”
转眼间，屋里跑出来个中年男人，个子和肖挺差不多高，结结实实，上身穿件白衬衫，下面穿一条绿军裤，看上去像个军人。说实话，那年头胡乱穿军装的人很多，是否军人，很难辨识。只见他大步走到空地上，眉头一皱，恶声恶气地问庆旺：“是你弄的？”
“不是他，是那个人干的。” 老奶奶指着肖挺说。
中年人一步跨到肖挺面前，恨恨地说：“好小子，咱俩来掰扯掰扯，看咋了断？”
肖挺见他来势汹汹，便往后退了一步，他还没开口，中年人不屑地说：“瞧你那熊样，还想开溜？告诉你，小子，没门。”
肖挺对他说：“我倒了这担粪，肯定是我不对，我给你赔不是，再把这块空地打扫干净，你看可以吗？”
“啥打扫干净？你瞧，” 他手指着坐在地上，正在捶胸顿足的老奶奶说：“你把我娘都气成那样了，我现在啥都不想，就想着要揍你一顿，给老娘出出气。你给我站在那儿别动，看我怎么收拾你。”
庆旺忙劝他说：“哎，大哥，大哥，打人不对，咱们有话好好说嘛。”
中年人指着他说：“你俩是一伙的吧？不想招打，你就站一边去，不然，我连你一块揍了。”
肖挺见他说话挺冲，心里不觉也来了火，他说：“庆旺大哥，你别劝他，他真的想打，你就让他打。” 他对中年人说：“你比我年长，我也叫你一声大哥。不过，大哥，你听着，你娘打我可以，我认了，你打我不行。咱俩真要是打起来，还不知道是谁揍谁呢，我看你最好别动手，有理讲理嘛。”
老奶奶有气无力地说：“我打不动，儿子，你替我打。”
中年人怪笑了一声说：“哟嚯，你小子嘴还挺硬，我娘都快给你气晕了，你还想跟我讲理，我揍你个嘴硬手软的龟儿子。”
他刚一挪动脚步，肖挺反应极快，迅疾向边上移了一步，侧着身体，同时双手握拳，准备迎战。
中年人一愣，反而笑着说：“哎，不错啊，你小子身手敏捷，像是练过？”
有居民给王三叔报了信，就在此时，只见他左手提着铅桶，右手拿着大扫把一路小跑着过来，他上气不接下气地对中年人说：“啊呀，雷、雷团长，千万不、不能打架，娃子不小心倒了粪，凌晨两点多钟到现在，他俩没吃一口饭，累的，饿的。我这就给你打扫，保证干、干干净净，就像你家里的地上那样干净。”
现在是下午一点多钟，老头说他俩凌晨两点多钟到现在没吃一口饭，连着在挑粪，那个叫“雷团长”的中年人一听，愣在那里，半晌说不出话来。
肖挺和庆旺听王三叔叫他雷团长，两人也大大吃了一惊，刚想问他，王三叔却对庆旺说：“你带着娃子到船上去，这儿我来清理。”
两人回到了船上，对船老大说了刚才发生的情况，说是差一点和那个男人打起来了。船老大闻听，一下子把眼睛睁的象牛眼般大，赶紧问他俩：“你俩没搞错吧，就是巷子口外那家新房子里的男人？”
庆旺说：“对，那男人年龄同我差不多，像个军人。”
船老大跺着脚，苦着脸说：“什么像个军人，他本来就是个军人嘛，是解放军炮团的团长，姓雷，脾气暴烈，人称'雷大炮’，他大概是探亲回来了。哎呀，我的妈呀，真要是跟他打起来，那不是和解放军干仗吗？人家还是个团长呢，你俩准没好果子吃。”
两人听船老大一说，龇牙咧嘴，吓得不轻。过了好一会儿，肖挺才说：“解放军也不兴打人嘛，瞧他那模样，恨不得把我给吃了，咱也不能由着他打呀。”
船老大定了定神说：“雷大炮那个人，天不怕地不怕，天王老子都不敢惹他，他打你，还不是跟闹着玩似的。不过他那个人还是蛮讲道理的，高兴了，什么人都喜欢搭理，前两年回来探亲，跟我也蛮聊得来，人家到底是解放军团长，素质就是高。”
剩下没几担粪了，庆旺见肖挺情绪不好，他说：“你不要挑了，歇一会，我过去瞧瞧，再过半小时就可以收工了。”
肖挺真的不想再去了，他朝庆旺点了点头，庆旺独自走了。随后他又挑了几个来回，也就半小时多一会，挑粪的活就干完了。
两人各自喝了两碗粥后，躺在船舱里，肖挺也没心思逛街了，望着舱壁发呆。过了一会儿，忽听舱面上船老大大声说：“哎哟，雷团长，什么风把你给吹来了，你请上船。”
肖挺一骨碌爬了起来，庆旺也探起身，两人对视了一下后，庆旺轻声说：“别是找上门来打架吧？”
肖挺说：“别说话，听听他怎么讲。”
雷团长的声音清晰地传了过来：“原来他俩是你这条船上的，这真是大水冲了龙王庙，玩的有点不像话了。船老大，你要多多包涵哟。”
船老大说：“年轻人气盛，雷团长你大人大量，千万别往心里去。”
雷团长问：“两小子呢？”
船老大说：“在船舱里休息呢。” 他掀开船板，朝舱里大声喊：“你俩别躺着啦，雷团长叫你们，快上来。”
他俩只好从船舱里爬上来，他们不知他前来干嘛，两人的眼里满是疑惑。
雷团长却脸上带笑地问肖挺：“你是上海知识青年？” 肖挺点了点头，没吭声，他接着说：“王三叔对我讲了你的情况，你插队落户已经有七年了吧，这可是真正意义上的扎根农村了，我挺钦佩你。刚才是我脾气不好，老娘急，我也急了，不分青红皂白就想打人，望你们二位不要在意。”
肖挺见他说话认真，语气挺诚恳，这才打消了疑虑，同时也向他表示了歉意，他说：“雷团长，事情主要还是怪我，一担粪倒在你家门口，换了别人也不答应，因此该我认错。”
雷团长哈哈大笑说：“要说有错，各人五十大板，要说没错，全都在理。咱不谈那事，谈谈你这个上海知青，七年来你是怎么过来的，我挺感兴趣哟。”
肖挺笑着说：“好啊，你有兴趣，等有空的时候，咱俩可以聊聊。”
雷团长挥了挥手说：“哎，再过几天，探亲假就要到期了，我要赶回部队去了。今天认识你这个上海人，我特别高兴。我看今天就有空，这样吧，你们一起到我家里聚聚，我表示热烈欢迎。”
船老大开他的玩笑说：“不打架了？”
雷团长朝船老大点点手指说：“还打哪门子架呀？你这个船老大啊，你是茶壶不提提夜壶。再提打架，我就从船上跳河里去，你信不？”
船老大忙说：“我信我信。你千万别跳河，你是团长，你跳河，咱们可都得跟着你一起跳下去，你俩说对不对？” 他转身问庆旺和肖挺。
大家一起笑了起来。
雷团长见肖挺推托，他对船老大说：“你是船老大，你给他们个痛快话，大伙都去我家聚聚。”
船老大对他俩说：“雷团长是我的老朋友，他今儿个诚心诚意邀请大伙上他家里作客，咱们去他家，也算是陪个不是，对吗？”
此事就这么说定了，雷团长挺高兴，先回家里做准备去了。
四点钟过后，船老大锁上了舱板，三个人去店里买了些水果，拎着往雷家走去。
到了房前空地上，空地已冲洗的干干净净，不见丁点粪便痕迹，尽管挺干净，地上还有股子气味，需下场雨才能散尽。王三叔做事确实认真仔细，令人十分欣慰。
老奶奶站在门口迎候他们，肖挺和庆旺走上前，亲热地各叫了她一声“大娘”，她心里还有些不舒服，但这些人现在已经成了她儿子的朋友了，儿子的朋友就是她的客人，她脸上勉强露出笑容，把三个人迎进了屋。
屋里弥漫着炒菜香味，雷团长亲自下厨，炒了好几个下酒菜。菜端上了桌子时，王三叔也来了。
雷团长拿出两瓶好酒，入座后对大家说：“在喝酒前，我想先说两句话。” 人们不知他要说些什么，不约而同地相互看了看，船老大眼睛瞟了一下庆旺和肖挺，示意他们别吱声，大伙在静待他开口。
雷团长说了起来：“我今天请你们到我家中作客，喝这一顿酒，主要原因就是要当着大伙的面，给肖挺同学赔个不是。白天那个打架的事，我做的有些过分了，不像话，应该作自我检讨。” 他对肖挺说：“肖挺同学，我向你表达我的歉意，希望你对我的粗鲁举动，能够给予谅解。”
见雷团长的态度十分诚恳，肖挺忙说：“哎，雷团长，你的话言重了，按理说这件事该我向你道歉才合乎情理。再说，咱俩在船上不是讲好了嘛，最多也就是各人五十大板，怎么这会儿板子全挨在了你身上了？不行，还是那句话，事情是因我而起的，表示歉意的应该是我。”
船老大说：“我早就说过了，雷团长大人大量，跟咱乡下人的见识就是不一样嘛。”
雷团长笑呵呵地说：“你这个船老大啊，尽给我戴高帽，咱几斤几两的，自己还不清楚吗？不错，各人五十大板的话是我讲的，不瞒各位说，此话实属强词夺理，那不是自己给自己圆场，好找个台阶下嘛。我是个军人，军人说话向来算数。粪便倒了是一码事，打人是另一码事，我想打人，我就应该作检讨，此事就这么定了，不许再争了。”他想了一下说：“该怎么道歉呢？这么着吧，”他拉着肖挺一起站起来，而后说：“敬礼！”说话同时，他对肖挺行了个标准的军人敬礼。
看到雷团长的这番举动，肖挺不知说什么为好，赶紧给他鞠躬。边上的王三叔开始插话了，他说：“雷团长的态度使我们十分感动。既然如此，我说句话，打架的事，在座各位谁都不要再提了。今儿个咱们聚在一起就是有缘，就是高兴，我们要感谢雷团长的盛情款待。”
雷团长对大伙说：“王三叔的话讲得好啊，有缘才能使我们相聚嘛。清理场地那会儿，他对我说肖挺是上海知识青年，我挺纳闷，我不信，还再三询问他。不瞒你们说，我那个炮团里，天南海北的人可不老少，也有上海兵。说实话，上海兵头脑灵活，许多事情一看或一学就会，那是他们的强项，但比起山东兵、湖北兵和四川兵，吃苦耐劳上却差了一截，在部队摸爬滚打那些实打实的训练方面，也还存在着一些问题。可是我听王三叔对肖挺的介绍，说是插队落户七年来，他一直在田里干活，表现很好，受到了村民们的一致赞扬。就拿今天挑粪这事儿来说吧，为了使居民少受影响，从凌晨两点多钟挑起，一直挑到晌午后，中间都没顾上吃饭，这种精神和干劲实在令人敬佩。以前我没有同知识青年打过交道，原先我对上海兵的吃苦耐劳是有看法的，但肖挺给了我一个全新的印象，使我刮目相看。回到部队后，我要把他的情况讲给那些上海兵听，我要告诉他们，知识青年能做到的事，军人就更没有理由做不到。我们知道，七年的插队生涯实属不易，但肖挺却能始终如一的保持高昂的精神和干劲，他无疑是一个非常优秀的青年，是我们学习的榜样。”
庆旺说：“雷团长这话讲得一点都不差，肖老弟确实挺优秀，就拿干活来说吧，一顶一，毫不含糊，村里出了名的，咱在座几个人都能证明。”
肖挺的脸都红了，他先对庆旺说：“庆旺兄，你别夸我，雷团长不想戴高帽，咱也不想戴，高帽太高太沉，压得人喘气不顺畅，不信你问雷团长是不？” 在大伙的笑声中，他对雷团长说：“雷团长，不，我应该叫你雷大哥。雷大哥，谢谢你对我的肯定。我承认，七年的插队生活不算短，这期间我也有消沉，也有犹豫，是大伙给了我鼓励，让我重新拾回了信心。我是一个普普通通的人，我经常在扪心自问，根生土长在这里的人们自始至终都没有泄气，我又有什么理由不同大伙一块迈步朝前走呢？既来之则安之嘛，虽然我不是一个战士，没有上过真正的战场，但作为知识青年，农村就是考验我的战场，在这个战场上，我同样不能退缩，同样要交上一份属于自己的出色的答卷。我们做到了这一点，在以后的岁月里则将充满自信，不会有任何的不安和愧疚。到那时，我们可以自豪地说，我们就是从那个特殊的时期，昂首挺胸地走过来了。”
雷团长大加赞赏地说：“老弟，你有着军人的豪迈，军人的胸怀，你的话和你一贯的表现一样，铿锵有力，掷地有声。作为朋友，你这个上海知识青年，我是交定了。” 他把大手一挥，大声地说：“你们这些农民朋友，我雷某也一样交定了。”
他首先为肖挺斟酒，而后逐一为大家斟满酒，接着他举起酒杯说：“能同你们这些农民兄弟们一块儿喝酒，是咱当兵的人高兴的事，军民一家亲，你们种粮，咱去当兵，都是为国家作贡献。来，为今天咱们相逢相识，同时也为了感谢王三叔干净彻底的清理，大家干一杯。” 在他的提议下，大伙端起酒杯，一饮而尽。
接下来，船老大讲话了，他说：“你们都看到了，雷团长是豪爽之人，今儿个把咱们请到他家里喝酒，是看得起咱泥腿子，咱们敬重他啊。我提议，咱们一起向雷团长敬酒，咋样？” 大家都说好，把倒好了酒的杯子又端了起来，逐个向雷团长敬酒，说着祝福的话语。雷团长连声说着“谢谢你们”， “谢谢你们”， 他扬起脖子，又干了满满一杯酒。
两杯酒下肚，他对肖挺说：“小兄弟，吵闹时，你说了一句话，让我特别感动，你说'你娘打我可以，我认了’，我就看出你是个懂道理的人。我想问你，你那个话，现在还算数吗？”
还没等肖挺回答，庆旺马上接口说：“男子汉大丈夫，说话咋能不算数？”“你别插嘴，我想听听小肖是怎么说的。” 雷团长对庆旺说。
肖挺毫不犹豫地说：“当然算数，大娘爱咋咋的。”
雷团长伸出大拇指称赞他：“好，你说话算话，真诚守信，我很欣赏。” 他回头叫他娘：“娘，你要是还没消气，就狠狠揍这小子一顿，解解气，没事，儿子给你作主。”
王三叔一听就急了，他结结巴巴地说：“哎，雷、雷团长，这、这……?”
雷团长笑着对他眨了两下眼，王三叔明白了，他忙顺着势儿说：“对，该打，该狠狠地打。”
老奶奶笑了，她说：“儿子，瞧你说的是啥话，你们都喝上了，我还打谁去？要打，我看首先得打你。”
雷团长说：“娘，你不会打我，我是你的好儿子嘛。”
老奶奶对大家骄傲地说：“你们都瞧见啦，我这个儿子，都当上解放军团长了，管着好几百号人，还挺孝顺我，我做娘的，咋舍得去打他？”
肖挺说：“大娘，我们和雷大哥是朋友，雷大哥孝顺你，我们也会向他那样孝顺你的。”
老奶奶这回是真正开了笑脸了，她笑的嘴都合不拢了。
雷团长对肖挺说：“可惜呀，你岁数大了点，不然跟我一起去当兵，准是块好钢。”
这顿酒，大伙喝的舒畅，吃的尽兴。特别是雷团长和肖挺，两人相见恨晚，聊的很投机，从城市到农村，从插队到军旅，从现在到未来，话题广泛，彼此留下了非常深刻的印象。
船老大就是有能耐，回到船上后，他抬头看看天，伸手在空中测试了一下，而后对庆旺和肖挺说：“你们尽管睡，明儿是顺风，上午九点钟开船，路上只需四五个小时就行了。”
这一晚，三个人睡的挺香。第二天上午八点多钟起来，风速不很大，风向倒挺顺，船扯开满帆，顺风顺水而行，下午三点多钟就回到了王村。自此，肖挺再也没去过省城运粪。他对此行感受颇深，从搞船到挑粪，许多年后回想起来，仍然如做梦一般恍惚，不似现实中那样具体实在。使他欣慰的是他结识了雷团长，他不知道他俩今后还能不能再见面，他为雷团长的军人品格和豪爽所折服。
在以后的一段日子里，他做了好几回梦，每次都梦到了搞船运粪的事。在梦境里，特别是他挑粪在小巷里穿行那段，实在令他心惊胆战。两条巷子里的所有人，起先是恶狠狠地怒视他，随后便开始了谩骂，接着大家一拥而上，女人撕扯他的衣服和头发，男人挥拳击打他的身体。他是那样的弱小和无助，在愤怒的人群面前，只能忍气吞声，苦苦哀求，人们根本不理会他，衣服被扯得粉碎，雨点般的拳头劈头盖脸打来。挨了两拳后，他痛的醒了过来，摸摸梦中被打的地方，隐隐约约似真的有些疼痛。奇怪的是，现实中要打他的人是雷团长，可是在梦中，打他的人里有他的老娘，雷团长本人却一次也不曾梦着，对此他百思不得其解，大概是他和雷团长有缘，压根儿就没记着他的不是。每次从梦中醒来，他就在想，按理说自己已经在农村度过七个年头了，田里的活早就驾轻就熟了，心理上也不存在任何问题，搞船到省城运粪，身心两方面是完全能够胜任的。不料走了一遭，看到和遇到的，回来后竟然老是做着同样的梦，说明此事已成了他的一个心结了。究其原因，可能是他跑到城里去，在城里干农村的活，遭到了城里人的歧视，触动了神经，受到了刺激所致。在巷子里挑粪这件事，对人们的影响确实很大，人们能够理解固然很好，不能够理解也无可责怪。事实上除了雷团长，小巷里的人也并未对他和庆旺动粗。而雷团长的行为是事出有因，他是个孝子，老娘发急，才导致了他的情绪失控，所幸的是双方最终没有打起来。后来雷团长不但主动上船道歉，还请他们一块去家里喝酒，成了朋友。由此他想到了自身，看来转变一个人根深蒂固的思想观念绝非易事，需要长时间的自我改造和磨练。七年的插队时间应该不算短了，自己身上仍然有脆弱的一面，他认为尚需努力，严格要求，如此才能不断提升自身的素质。
又是五月时节，田里开满了油菜花，农村最美的季节又来到了。油菜花赏心悦目，间隔田块的田埂上，各种不知名的野花也在竞相开放，点缀着春天的原野。这里的每一条田埂，褪去了严冬时灰不溜秋的荒芜景象，如今成了一条条花草芳香的彩色小径。在大片大片油菜花的映衬下，细小柔美的花儿展现出了妩媚的姿态，让人爱怜不已。小径般的田埂淹没在油菜花海里，不走近就看不出田埂的存在，走近了一看，田埂上五颜六色的花花草草在微风中摇曳，它们在展示着自己曼妙的身姿，靓丽着大地的容颜，各种花草为春天美丽的田野作着各自的努力和奉献。它们的生命力是如此的顽强，在大自然中处处显示出了蓬勃的活力，田野因此而充满了芬芳的气息，给春天增添了分外的艳丽娇娆。
已经有好几天没有见到英梅了，肖挺心里有些忐忑不安起来。他知道，往年在五月前后，外来的人容易引发水土不服，从而导致了精神疲乏、食欲不振等现象。他来到王村后的前几年，也是在这段时间里，年年都会有水土不服的现象产生，发作起来，身上甚至会出现红斑，似被蚊虫叮咬般瘙痒，十分难受。为此，他特地去渡口村找马医生看过。马医生是行医世家，医术精湛，在这方圆一带挺有名气，人们尊称他为“马先生” 。马医生向他解释了水土不服的原因，说水土不服乃是改变了原先适应的长期生活环境，是人体的各种抗性未能及时发生相应的变化所形成的，尤其是在饮水方面，由于水的性质和以前不一样了，极易引起消化系统的紊乱，从而出现呕吐、腹泻等现象。马医生说，水土不服因人而异，每个人的症状和各人所适应的时间长短并不相同，主要取决于各人的体质与自身的适应能力。肖挺近两年已不再有反应了，说明他已经适应了当地的环境，可是英梅不行，她年年发作，从不间断，这几天不见她，可能就是水土不服的原因了。
上午的活干完后，他匆匆吃了午饭，去了徐连家。徐连一见他就说：“哎，小肖，你来得正好，今儿个从早上到现在，英子不吃不喝躺在床上，不知她是咋啦？”
肖挺走进英梅房间，见她躺在床上，看上去精神有点儿萎靡不振，人也似乎消瘦了一些，便赶紧问她：“几天不见，人就见瘦了，你哪儿不舒服？”
她探起身靠在床头，轻声说道：“好像也没什么别的毛病，就是水土不服引起身体疲乏，还有轻微的腹泻，好几天了，总是不见好。”
肖挺说：“你水土不服的情况我知道，往年没那么严重，这一次是怎么啦？”
“我也挺奇怪。” 英梅说：“以前每次发作，胃口就不好，吃不了多少，精神状态不行，但三两天也就没事了。这回不对了，腹泻止不住，饭也吃不下，你瞧我这模样，大概有点憔悴吧?”
“是有点憔悴，看过医生吗？” 肖挺问她。
“看过，马医生都来过两回了，他说不碍事，还是水土不服引起的症状。毛病类似于感冒，发作起来就难以压制下去，需要一个过程才会好。他说满打满算，十天半月内就会痊愈。”
肖挺说：“果真如马医生所说就坏了，才几天的时间，你就成这样了，再拖上个十来天，身体更差了，那可怎么办？”
英梅噘着嘴说：“听你的还是听马医生的？你比他有能耐，明儿个我就好了，可能吗？”
肖挺说：“我不是着急嘛。”
英梅笑了笑说：“你着急，我能理解，可是有些事情就是如此，愿望很好，却不能尽如人意。”
“不管怎么说，还是理解万岁嘛。” 肖挺说：“依我看，一日三餐还是要吃的，你越不想吃饭，人就越没有精神，反正也就是这么一回事了，知道了情况心里就不怕，坚持一下，过几天肯定会见好。”
英梅说：“我一个人的时候，感觉脑子有点发蒙，容易胡思乱想，你来了，两句话一说，心里就觉得踏实了一些，心情也好了许多。你说得对，饭总是要吃的，干的吃不下喝点稀的，那就下碗面条吃吧。”
见她准备起床，肖挺忙拦住她说：“你躺着别动，我去给你做。”
徐连在门口对肖挺说：“小肖，你陪英子说说话，我来下面条。”
徐连下面条去了，肖挺见床边的凳子上胡乱堆放着几件衣服，他问英梅：“这都是些脏衣服吗？”
英梅说：“是的，干活时穿的，换了好几天了，人没力气，就只好扔一边了。”
肖挺说：“这会儿有空，我去把它洗了。”
“那多不好意思。” 英梅说：“我看还是放几天，等我缓过劲来再洗吧。”
肖挺说：“不行，十天以后缓过劲来，十天以后再洗，衣服都变味了。咱俩互相帮助嘛，没事。”
肖挺边说着话，边把衣服放到了一个小木盆里，他朝英梅笑了笑，端着木盆走出屋去。
徐连家房屋前面的河坎下，有一条南北流向的小河，河岸边石块垒起的石阶一直延伸到了河里。毕竟是五月天气，河水清澈，带着凉意，肖挺脱了鞋子，赤脚走入水中的石阶，河水没到了小腿肚，他开始洗起衣服来了。衣服是英梅干活时换穿的，女孩子爱干净，其实并不脏，因为心理作用，三两天就要换洗。当地人在河里洗衣服，他们把衣服在水里浸泡后，在石阶上层层叠加，手里挥着一种叫“棒槌”的木棒反复捶打着衣服。使用棒槌是有讲究的，用力过重，会把衣服捶碎，用力过轻，洗衣效果不佳。肖挺刚到农村那会儿，用棒槌捶坏了好几件衣服，以后他就一直用手洗的方法洗衣，直到如今。
他用了半个小时的时间洗好了衣服，而后把衣服晾在了屋前的晒衣绳上，英梅也已吃完了一碗面条。两人又聊了一会，北面断断续续地传来了出工的哨响，他随即告辞，回到北队，随大伙出工了。
晚饭后，也不见有人来串门。八点已过，整个村子静寂无声，笼罩在漆黑的夜幕之中，有几户人家开着门，门里向外透射着灯光，在黑暗里，灯光呈一道结束状的光柱，光柱照射范围之内的物体清晰可辨，光柱外两三步以内，原先的朦胧一下子变成了一片黝黑，什么也看不清楚。万籁俱寂，除了偶尔听见风吹树叶的“沙沙”声和附近村庄的几声狗吠（那时狗很少），农村的夜晚静悄悄，好似周边的一切都在悄然无声地进行或是干脆停止了活动，分外宁静。暗夜如黑幕般的厚重，深沉浓郁，那般寂静，城里人很难体会得到，真像是有那种落针声响的感觉。百无聊赖中，肖挺在桌上摆开了象棋，他已经很久没有弈棋了，起先他想一个人演练一下，当棋子摆好了以后，却想起了与象棋有关的一些往事，心中感慨，不觉陷入了回忆。七年前，他和英梅的学棋历历在目，那时的喜悦和伤感，此刻回想起来，仍然有所感受，他沉浸在对往事的忆念之中，情绪有些低落，一时不能振作。
隐隐约约的他觉得腰部有些瘙痒，他有意无意地用手去挠，不料越挠越痒，而且涉及部位更大，一会儿功夫，胸部和手臂上也痒了起来，他心里不安，刚才的回忆已全然消失了。他在灯下仔细查看瘙痒处，却不见有任何异常，连个红斑都没有，但是瘙痒仍在扩散，以至脖颈、背部和腿部等全都发作起来了。半小时之内，整个人从头顶到脚底，每一寸皮肤都奇痒难耐，似有千千万万个虫子在啃咬他的身体，除了钻心般的瘙痒，皮肤几乎失去了其他的感觉。此时他的头脑里没有了任何想法，十指不停地抓挠，根本停不下来。皮肤灼热，体感火辣，从上往下，从前到后，全方位抓挠，他恨不得生出十条手臂来挠痒。可怕的是，被挠过的部位丝毫不见好转，全身依然处于强烈的瘙痒之中。他咬紧牙齿在坚持，也不明白这究竟是什么原因所致。他对自己的体质一向很自信，而此时自身的皮肤竟然变得如此陌生，向他发威，向他挑战，他不堪奇痒，拼命抓挠。他想，倘若瘙痒再增加两到三倍，他可能就此而死去，虽然他从未听说能把人给痒死。在这间一如平常的小屋里，他在同自己的身体作着顽强而激烈的抗争。
一个多小时后，他精疲力竭，两手无力，但他还是在不停歇地抓挠，好在此时已不似先前那般奇痒难耐了。抓挠中，他突然有了想法，于是他立刻打着赤膊，穿着条裤衩走到屋外，站在堤岸边的大楝树下，任由晚风吹拂。五月初的夜风带着深深的凉意，吹在他灼热的皮肤上，起到了凉爽冷却的作用，瘙痒也相应减轻了几分，就这样，他在凉风中站立了近半个小时。
农村人家睡的早，夜晚十点钟左右，村子里已不见灯光。就在此时，在浓浓的黑暗里，有一束手电光亮自北向南朝着涵口移动。手电光照渐行渐近，肖挺仔细一看，心里不禁大喜，来人竟然是马医生。马医生五十开外岁数，是个胖子，他背着药箱，低头看路，“哼哧、哼哧”地走了过来。肖挺同他关系很好，隔着一小段路，他就打起了招呼：“是马医生吗？你来得正好。”
正低头走路的马医生猛一听吓了一跳，他抬起头，用手电照了照，走上前来，见肖挺浑身上下只穿了条短裤，不觉十分诧异，他问道：“小肖，你这是在干嘛？哦，对了，你在锻炼，是吗？”
“咳，半夜三更锻炼啥，马叔，我是有苦难言哪。”
“有苦难言？不是有什么毛病吧，说来听听，让马叔给你瞧瞧。” 他不愧是医生，一下子就说到了点上。
肖挺问他：“这么晚了，你还在出诊？”
马医生说：“晚饭后到北面的村子转了转，有两个病人，忙完了，这不，正往渡口家里赶呢。”
“马叔，你真辛苦，你热心为大伙瞧病，你是医生中的楷模。”肖挺夸他。
“好小子，别给马叔戴高帽，高帽一戴，人容易犯迷糊，找不到东南西北了，我这还不就是混口饭吃呗。哎，咱俩站在外面干嘛？看把你冷的，进屋去聊。”
肖挺身上的瘙痒减轻了许多，他感觉到了凉意，便同马医生进了屋。
他穿上衣服，洗好手，给马医生沏了一杯茶，接着对他述说了自己刚才皮肤瘙痒的情况，说着话时，他还情不自禁地在身上各处抓挠着。
听完他的讲述，马医生问他：“你今天肯定赤脚站在水里洗过什么东西？”
肖挺奇怪他竟然说的这般准确，便实话实说道：“对啊，是站在水里洗过衣服，哎，马叔，你是怎么知道的？”
“马叔我是干什么的，啊？能瞒得了我吗？从医学上讲，你这叫过敏或感染，按土话讲，就是中水毒了。”
“中水毒？那是咋回事？”
马医生说：“中水毒有两种说法，其一，有人对花草过敏，尤其到了春暖花开的时节，就会引起哮喘和身上起斑点等症状。接触水的时间过长，有人也会有反应，与花草过敏有着类似的性质。其二，水中带有病毒，医学上叫“疫水” ，人感染后会得蛊病，也就是中水毒，是水中毒气集聚于体内，最终暴发于皮肤。中水毒后，皮肤上不会出现斑块，但通体瘙痒，体温虽不会升高，却有灼热之感。集中发作，一般两小时以后会逐渐平息，你现在感觉如何？“
肖挺说：“我是晚上八点稍后发作的，半小时后至一个多小时之内是发作高峰时期，现在好了一多半了。”
马医生说：“这就对了嘛，也就是说，在接下来的一个小时里，瘙痒就会渐渐消失，到明天早晨起来，脸部等部位有肿胀现象，同时伴有隐痛，一两天后所有症状全数消失，恢复如初，你无需担心。”
肖挺问他：“中水毒有后遗症吗？”
“中水毒的人体质不同，所以症状也不尽相同，一般来讲，只要不挠坏皮肤，没有引起感染，不会有什么后遗症。全身瘙痒如你的症状，不大会挠坏皮肤，你知道是什么原因吗？” 马医生在这里卖了一个关子。
肖挺的抓挠有力且连续不断，但正如马医生所说，身上却没有一处被挠破。他想了一会，不清楚是什么缘故，只得摇头。
马医生对他解释说：“其实有两个原因，一是没有肿起的斑块，皮肤光滑，抓挠顺溜。二是瘙痒遍布于全身，抓挠范围大，两手不可能在一个地方长时间停留，一挠而过，接着去挠别的部位了，所以不会被挠破。”
马医生如同亲眼所见，他的分析完全符合当时抓挠的情形，肖挺对他很是佩服，他说：“马叔，你对中水毒太有研究了。”
“谈不上什么研究，中水毒在农村是普遍现象，我见的多了。” 马医生说。
肖挺似乎还有些不放心，他问道：“马叔，真的不需要吃药打针？”
“吃药打针也可以，不过在发作时起不了多大作用，过后呢，基本失去意义了。你尽管放心，我说的那个时间段八九不离十，以你的情况，马叔敢给你打包票。”
肖挺十分感激地说：“真是太谢谢马叔你了，先前我还有些顾虑，这会儿就完全放心了。”
马医生说：“话是这么讲，但在发作的高潮时，滋味也挺难受的吧？咱打个比方，你如果谈过十个女朋友，只是比方哦，你给其中的一个洗过衣服，中了水毒，全身瘙痒，你就会记住她一辈子，马叔讲得对吗？”
嗨，还别说，马医生的比方就是有道理，虽说肖挺至今没谈过一个女朋友，往后也不可能谈十个，但就今晚瘙痒的状况来说，他这一辈子确确实实是无法忘记了，但愿今后永远不要再发生。
他和马医生又聊了许多，当他得知他在天热去绵河对岸出诊，一时没有渡船，不知有多少次推着药箱游过绵河时，他为之而深深感动。随着他对马医生的进一步了解，他为一方百姓有这样的好医生而庆幸，马医生的名气之大是他本人的骄傲，同时也是一方百姓的骄傲。
第二天早起，除了手背和脚背有轻微的麻木感，肖挺全身不再有一处瘙痒了，他看了这两个部位，除了有点肿起，皮肤颜色也不见有任何变化。此外，他觉得眼皮垂落，嘴角滞重，照了下镜子，原来是两处都有点肿胀，失去了往日的英俊，成了耷眼歪嘴的模样。正如马医生所说，凡有肿起的部位，就有隐痛之感。他用手在脸上揉搓了好一会，感觉稍许轻松些了，他决定在家里休息一天，不再出工了。上午揉了好几回，中午时眼皮和嘴角的肿胀消退了不少，但还是能明显看出异样。他一看效果不错，于是倒了盆凉水，正在用沾水的毛巾在发热的脸上贴敷时，英梅来了。
病态中的她显得更加妩媚娇美，看上去比实际年龄小了好几岁，白皙的皮肤透着红润，展现着美丽女子的绰约风姿。
她看到他脸冲着面盆，毛巾蘸水贴敷着脸庞，忙问：“咦，你在干吗？”
他拧干了毛巾，边擦脸边说：“用凉水洗洗脸，能起到醒脑提神的作用。”
“醒脑提神？有用捂着毛巾贴脸的洗法吗？你让我瞧瞧你的脸。”
肖挺只好拿开了毛巾，她一看，立刻叫了起来：“哎，你眼皮和嘴唇都肿了，怎么回事，跟人打架了？”
肖挺笑着说：“打架？老实讲，我还不知道打架是个什么滋味呢。不知怎么搞的，今儿一早醒来，就成了这模样了，我也不敢往外跑了，算是自我放假一天吧。”
英梅说：“不对，一觉醒来，只听说歪嘴歪脖，没听说过脸上肿胀，你肯定有事瞒着我。”
肖挺说：“你别胡思乱想，我真的没事。”
“有事没事，你心里清楚，你不说，我更容易胡思乱想了，你还是自己说了吧。”
他见瞒不住了，只得说：“你想听，我这就给你讲，你可别吃惊。”
他把昨晚全身皮肤瘙痒的情况对她讲述了一遍，英梅听了，神情紧张，一副惊恐不安的模样。他见情说：“我不想说出来，是不想让你担心，你偏要刨根问底，瞧，吓着了吧。”
英梅缓了口气，喃喃地说：“天哪，太可怕了，怎么会是这样？”
肖挺说：“马医生讲，农村中水毒很普遍，不会有后遗症，而且从发作到痊愈的整个过程，他都一清二楚，他甚至给我打了包票，说绝对没事。现在的情况跟他昨晚所讲的完全吻合，过了今天，一切就都好了，你尽管放心。”
英梅眼里含着泪水，哽咽地说：“你吃了这么大的苦，我心里实在不好受。唉，都怪我，我干嘛让你去洗那几件衣服。”
肖挺说：“我现在不是好好的嘛，事情都已经过去了，别想那么多了。哎，你怎么上我这儿来了，水土不服的情况有好转吗？”
英梅说：“昨天你来瞧我，后来我就觉得好了一些，今天饭也吃的顺畅多了，在家里憋了好几天，就想着到你这儿看看，没想到你遇上了这事，真让人揪心。”
肖挺笑着说：“想想生病的过程，对人也会有所启示。病情发作时人会苦恼，病情好转时人会高兴，其中的问题是什么？主要就是在于坚持。比如就在昨天，你水土不服，人就一蹶不振，到了晚上，我中了水毒，全身瘙痒难耐，而今天呢，我俩都挺了过来，所以最终的坚持，自然就会产生一个好的结果。此时我们应该高兴才对，因为我们毕竟坚持过来了。”
英梅说：“贵在坚持，道理虽然没错，但由于所处环境不同，情况也有所不同。拿我俩所在的王村来说吧，距离公社约二十里地，多亏有了马医生，不然去公社看病，一个来回要花上大半天的时间，病人体力不支，哪能走那么远的路。”
“是啊，当下农村缺医少药，再加上本地区贫困，老百姓看病确实有困难。马医生白天黑夜坚持出诊，解决了人们看病难的问题，他精神可佳，不但态度热忱，收费还很低廉，给我们树立了很好的榜样。说到马医生，我就在想，我俩来王村插队已经是第七个年头了，我们身边的人，拿北队来说，如王叔、王凯、庆旺等许多人，给了我很大的帮助。你在南队也是一样，人们也都像马医生那样充满热忱，充满爱心，无微不至的关怀和照顾我们，使我们感受到了亲人和家的温暖。他们和马医生一样，都是我们身边的好人。”
英梅说：“我感慨农村看病难的问题，你却作了个引申，说遇到了马医生和身边的许多好人是我俩的幸运，这一点我也是感同身受。除此之外，我还有一个更深刻的感受，你知道吗？”
“哦，你还有更深刻的感受，能否说来听听？”
英梅有些动情地说：“近七年的插队生活，对我而言，应该说是非常艰难，支撑我走到了今天，不仅有我们身边许多当地的好人，更难得的是因为有了你。在漫长的七年岁月里，你和我一起同甘苦共患难，每当我的情绪低落时，你总是不断地开导和鼓励我，如同是在拉着我或推着我朝前行走，你给了我生活的信心，让我看到了未来的希望，虽然未来的希望也不知在哪里。这一切听起来非常抽象，可是在七年的经历中，在每一件事情上，却又是那样的具体和实在。艰难的岁月更能体现出一个人的秉性，每当回忆起我俩共同经历的事情，我就被你的真诚所感动。我不能想象，在我的插队生涯中，如果没有了你，那对我将是一个什么样的结果？我可能就此而消沉，我的生活也可能会起着相应的变化，我无法预测那将是一种什么样的变化。我清楚自己其实不是一个十分坚强的女子，直到现在，我对这里的环境和生活仍然不是很适应。你我都是十九岁时来王村插队的，如今都已经是二十六岁的人了，我们在这里度过了人生中最美好的花样年华。虽然我至今还不能确认自己的人生道路究竟应该往何处行走，有时甚至在想，当生活来到了这一时刻，时光可能就此而白白地过去了，对此我无能为力，因而时常处于一种低迷的状态。你对待生活的态度无疑是正确的，我从你的身上看到了自信，在你的自信中，有着无比的坚定和顽强，体现了一个人在人生低谷时期坚持不懈的精神。同时，你也提振了我的自信，使我受到了极大的鼓舞，坚定了我对生活的信心。我从你的身上，认识到了自己的不足，共同走过的这七年插队生涯，是我向你不断学习和自我调整的结果，路很艰难，但却走的很踏实。这些都是我的心里话，我想你一定能够理解我此时的心情。”
英梅的话打动了肖挺，他深情地凝视了她一会，深有感触地说：“你的这一番话出自于你的内心，十分真诚，我深受感动，其实我何尝不是这样。在漫长的插队生涯里，正是因为有了你，才使我对生活有了一种更为具体而现实的理解，我感受到了生活的充实和精彩。在我对生活的自信中，这些无疑都具有极其深刻的影响。在初到王村时，我也产生了苦恼，感到了空虚，只能深藏于心而丝毫不想流露。但情感是真实存在的表现，并非是深藏于内心就可以完全消失的，我心里有着难言的苦痛和矛盾。当我认识了你以后，所有的烦恼全都离我而去了，消失的无影无踪，我有了一种前所未有的感受，我由此而明白了，你的出现，就是我的幸运，我的生活从此产生了一个全新的动力。这些年来，生活的道路虽然艰辛，但只要和你在一起，我就会感受到一种无形的激励，坚定了对现实生活的信心，增强了在困难时期的意志。你说我有一种坚持不懈的精神，我不得不承认，我们两人的同甘苦共患难，在这一精神中起到了非常重要的粘合作用。回顾七年来我们共同走过的道路，对我而言，虽然艰辛坎坷，却又美好难忘，这一切，完全是你伴随在我身边的缘故。我深深地希望你能够永远伴随在我身边，真的，永远……。”
两人的表达，具有浓厚的感情色彩，各自的心中都产生了波澜。在接下来的一段时间里，他俩都不再说话，而是在回味着刚才各人所说的话语，体会着从中流露出来的那种不尽的情思。
英梅的脸上泛起了一层红晕，她首先打破了沉默，低声而满含深情地对肖挺说：“我原来并不想在插队时表白情感，是你让我改变了想法。我俩都已经二十六岁了，应该有属于自己的爱情，此时我愿意向你表达，我喜欢你。你呢……？”
肖挺看着她望着自己那充满期待的眼神，他的心跳在急速加快，脑海里飞速掠过了他俩七年来的一系列共同经历，心里百感交集。在经过了漫长的插队生涯后，他当初对她的怜惜之心，在这一刻全都化成了爱恋之情，这是他的初恋，是一种刻骨铭心的诚挚之恋，而且两人的爱，彼此都有一种根深蒂固般的感觉。他知道双方总有表白的一刻，没想到这一刻今天终于来到了，来得又是如此的突然，几乎令他手脚无措。面对英梅的款款深情，他的思绪仿佛在一瞬间凝聚住了，跟着而来的是汹涌澎拜的情感波涛，他的身心充满了巨大的幸福感。他竭尽全力压抑着突然而起的情感爆发，迅速冷静着炽热激荡的心情。他抿着嘴唇，一言不发，眼里似乎有泪花在闪烁，他向她缓缓伸出了自己的右手，五指稍稍张开的手掌，充分表达了他深情的渴望。英梅握住了他的手，他的手温暖而又有力。七年前，两人的双手只是轻轻地一触，如今变成了满含爱意的深情相握，他俩的心头产生了新的激动，肖挺张开臂膀，情不自禁地将她拥入了怀中……。
黄昏时分，在涵口的堤岸下，两个年轻人坐在岸边的石块上，沐浴在金色的晚霞之中。脚下的绵河水在静静地流淌，清澈的河水泛着细小的波浪从他们身边流过，带着轻微的吟唱，欢快地向着南面的湖泊一泻而去。
肖挺对英梅说：“绵河见证，我会用一生的真情爱你。”
英梅头枕在他的肩上，喃喃自语道：“绵河在为我俩祝福，愿我们的爱像绵河流水一样天长地久。”
在这个鸟语花香的季节，面对源源流淌的绵河，两个年轻人抒发着共同的心声，沉浸在对美好未来的憧憬之中……。
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