王莽（前45～23年），字巨君，魏郡元城（今河北大名县东）人。他是汉元帝皇后王政君的侄子。早年折节恭俭，勤奋博学，孝事老母，以德行著称。成帝时封为新都侯。哀帝时，因外戚丁、傅两家辅政，王莽被迫告退，闭门自守。
哀帝死后，王政君以太皇太后临朝称制，任侄子王莽为大司马，拥立刘衎（kàn）为平帝，由他总揽朝政。遂诛灭异己，大封汉宗室、功臣子孙和在朝大官为侯，广植党羽，以此获得了许多人的拥护。平帝死，改立2岁的孺子婴为帝，自己以摄政名义据天子之位，称“假皇帝”。
初始元年（公元8年）废孺子婴，自称皇帝，改号为新，建年号为“始建国”。于是托古改制，下令变法：将全国土地改为“王田”，限制个人占有数量；奴婢改称“私属”，均禁止买卖；推行五均六，以控制和垄断工商业，增加国家税收；屡次改变币制，造成经济混乱，农商失业，食货俱废；恢复五等爵，经常改变官制和行政区划，等等。由于贵族、豪强破坏，改制没有缓和社会矛盾，反而使阶级矛盾激化；加之又对边境少数民族政权发动战争，赋役繁重，横征暴敛，法令苛刻，终于在公元17年爆发了全国性的农民大起义。更始元年（公元23年），新王朝在赤眉、绿林等农民起义军的打击下覆灭，王莽也在攻入长安时被杀。
（《国学知识全鉴》）
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