《国语》为国别体史书,相传为春秋时左丘明所撰,现一般认为是先秦史家编纂各国史料而成。全书共21卷,分《周语》《鲁语》《齐语》《晋语》《郑语》《楚语》《吴语》《越语》八个部分,《晋语》最多。全书起自周穆王,终于鲁悼公,以记述西周末年至春秋时期各国贵族言论为主,因其内容可与《左传》相参证,所以有《春秋外传》之称。
《国语》的思想比较复杂。它重在纪实,所以表现出来的思想也随所记之人、所记之言不同而各异。如《鲁语》记孔子语则含有儒家思想;《齐语》记管仲语则谈霸术;《越语》写范蠡功成身退,带有道家色彩。《国语》与《左传》《史记》不同,作者不加“君子日”或“太史公日”一类评语。所以作者的主张并不明显,比较客观就文学价值说,《国语》虽不及《左传》,但比《尚书》春秋》等历史散文有所发展和提高,主要表现为:作者比较善于选择历史人物的一些精彩言论来反映和说明某些社会问 些题。如《周语》“召公谏弭谤”一节,通过召公之口,阐明了“防民之口,甚于防川”的著名论题;在叙事方面,亦时有缜密、生动之笔。如《晋语》记优施唆使骊姬谗害申生,《吴语》和《越语》记载吴越两国斗争始末,多为《左传》所不载,文章波澜起伏,为历代传诵之名篇
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