《通典》是我国第一部典章制度专史。作者是杜佑。杜佑（735～812年），字君卿，唐京兆万年（今陕西西安）人，20岁左右步入仕途，40岁以后任岭南、淮南等地的长官，近70岁时任宰相。杜佑出生于具有悠久历史和显赫地位的名门大族。所著《通典》是我国第一部，也是成就最高的一部典章制度专史。
《通典》分为《食货典》《选举典》《职官典》《礼典》《乐典》《兵刑典》《世郡典》《边防典》8类，全书共200卷。它的结构具有极强的内在逻辑联系。
所记上起远古时期，下至唐代天宝末年，唐肃宗、代宗以后的史实多以夹注的形式补入。基本包罗了封建社会政治、经济制度等主要方面。它的《食货典》12卷，叙述历代的土地、财政制度。对历代土地形态的变迁、租税的轻重、户口的盛衰、货币的变革、盐铁的管理、杂税的兴起等情况都作了详尽的考察。《职官典》22卷，叙述历代官制的沿革变化。把从中央到地方，从文官到武官，从员额到官阶的情况，都叙述得清清楚楚。《兵刑典》23卷，叙述兵略、兵法和历代的刑法制度。它把唐以前所有战争的胜负经验，兵法上的原理原则，统一归纳起来，各标以适当的题目，成了一部有系统的军事理论著作。《边防典》16卷，叙述历代的边防与四境各族政权的情况，交代了丰富的民族地区历史发展变化情况，为民族史和国防史研究提供了很大方便。《通典》中《礼典》有100卷，占了全书卷数的一半。它详记了古代礼制情况，材料相当丰富。在封建政权建设中，礼是关键环节之一，杜佑对此表现出极大的兴趣，这与他的身份地位和他对封建制度的理解，有着直接的关系。《通典》为人们研究、了解典章制度，提供了系统的知识和材料。
从总体看，全书编排得整齐有序，条理井然，眉目清楚，便于读者阅读、查考。《通典》在历史编纂学史上占有重要地位，它是典章制度专史的开创之作。
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