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持续17年的一项研究,为雌性出轨这个现象提供了演化上的解释。
相比忠于伴侣的雄性,到处留情的雄性可以让多名雌性受孕,获得更多后代。而女性不论有多少性伴侣, 1年大约只能生育1个孩子,尽管如此女性却也会出轨。
一个主要的演化假说认为,雌性与多名雄性交配可以保证遗传多样性和后代的质量。有更高质量的后代理论上可以让她有更多的孙辈。而6月刊《美国博物学家》(The American Naturalist)上发布的一项持续了17年的 研究 则挑战了这个假说。
之前的一些研究曾间接验证过“质量”假说,在一夫一妻制物种中,研究者可以对比雌性“婚生”和“私生”后代,比如那个后代体型更大、寿命更长。但是此次研究的作者表示,一个更好的理解雌性乱交演化的方法是验证“私生”后代是否真的会有更多子女。
苏格兰阿伯丁大学生物学家瑞德(Jane Reid)和她的同事一起研究了加拿大蒙大特岛上的歌带鹀(wú , Melospiza melodia )。这些鸟是一夫一妻制的,雄性和雌性在一个或多个繁殖季中结成伴侣,一起保卫爱巢和喂养小鸟。不过,鸟儿们并不总是忠于对方,血液检测显示,28%的幼鸟另有其父。
科学家调查了涉及超过2300只幼鸟的3代歌带鹀,以检查出轨雌性的“私生”子女是否会有更高的繁殖成功率。结果是“私生”子女的繁殖率不如“婚生”子女,其后代数量平均只有“婚生”子女的约一半。完全不是人们先前想象的那样。
当然,这个结果并不意味着先前的“质量”假说就完全错了,因为这个结论还要在其他种群和物种中进行验证。而且,研究设计的鸟群生活在岛屿上,这种小型且隔绝的种群演化方式可能会较为不同。
不过,科学家还是觉得,对于蒙大特岛上的绝大多数雌性歌带鹀来说,出轨并没有带来什么繁殖上的优势。那么,如果偷情不能带来更好的演化成功的话,雌性为什么还要出轨呢?
一些理论认为,这其实还是要怪雄性,雌性乱交可能只是雄性乱交的生态副产物。如果说雄性要与众多雌性交配的话,那么一个封闭环境中的雌性可能就不得不与多名雄性交配了。
瑞德也正在研究是否雌性滥交就是雄性滥交的遗传副产品。如果有基因会鼓励雄性乱搞,那么他可能就会把这类基因传给自己的女儿,即使女儿并不能从这种行为中获益。之前对斑胸草雀的研究曾经支持了这类看法。
如果最终证实基因对雌性出轨有重要影响的话,研究小组将会试图确定是哪个基因引发了乱搞行为。瑞德表示,这个研究为理解为什么这类仍然是迷的现象这么泛滥打开了一扇窗。
本文编译自: | SCIENTIFIC AMERICAN,Lady Liaisons: Does Cheating Give Females an Evolutionary Advantage? |
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图片: | Flickr/grandslam05 |