炎热的北美大陆上，一群鹿漫无目的晃悠，它们没有任何目标，度危险视而不见，看起来十分的憔悴和消瘦，口水从口腔中不止地淌下。它们僵硬地展开四肢站立，似乎不摔倒已经是它们能做的最大努力。
这些鹿都被感染了一种慢性消耗性疾病，俗称“僵尸鹿”病，科学家们将其简称为CWD，接下来我们也这么称呼这种疾病。
1960年代中期这种疾病被首次发现，圈养在科罗拉多州的鹿是已知的0号病患，当时只是描述这种病症状只是“莫名的消瘦”。到了1970年代后期，野生动物兽医Beth Williams对死于类似综合征的鹿进行了尸检，她发现脑部病变与传染性海绵状脑病，证明了这是一种神经系统疾病。
神经学家Stanley Prusiner博士在此基础上进行后续研究，发现一种非常小的蛋白质会变得畸形并抵抗身体将其分解的能力，当它进入细胞后，会诱使细胞复制它，然后毫无防备的进入淋巴系统和神经系统，最终它转移到大脑，导致了这种神经疾病。
而这种传染性蛋白质，就是臭名昭著的“朊病毒”。
CWD对动物的影响
CWD具有传染性且目前没有任何治愈方法，甚至没办法阻止它们的扩散，一旦有野生种群被感染，就只能看着它们慢慢发病。
被感染的鹿通常只能再存活18个月运气好能活两年。这种病潜伏期很长，而且不固定，但随着疾病的加重，动物们就会开始变得无精打采，反应迟钝，就是我开头描述的那种感觉。
这些“僵尸鹿”感染CWD后，自身免疫力也会急速下降，加上不能好好吃饭，很容易患上各种不同的疾病。北美很多洲际公路，长途行驶让司机们漫不经心，经常不小心撞上野生动物，而“僵尸鹿”们因为反应迟钝，基本上是主要受害者。
目前CWD已在美国30个州和加拿大四个省传播。
朊病毒很致命，著名的“疯牛病”的朊病毒就会传染人类，造成严重的后果。不过这种CWD目前从未记录过在人类身上发生，要知道美国的打猎文化盛行，他们吃的鹿肉可不少。
但一些实验室实验表明，CWD的朊病毒是转移到其他哺乳动物身上，比如羊。所以疾病控制和预防中心警告大众最好不要吃受感染动物的肉。目前虽然对人类无害，但不排除以后出现新毒株的可能性。
但这种病潜伏期极长，普通人根本判断不出鹿是否感染了，毕竟它看起来可能跟寻常鹿没有差别，想要检测动物是否得病，需要检测淋巴结。基本上我觉得在找到解决方法之前，直接禁止食用是最安全的。
鹿是高度群居的动物，它们会相互舔舐毛发帮忙梳理。交配季节中，雄鹿为了争夺交配权利，会跟其他雄鹿大打出手，肯定会造成出血伤害，也会将自己的组织留在树枝或者土壤里。因此雄鹿得CWD的几率是雌性的两倍不止。
而且这种病并不会迅速杀死宿主，所以宿主会继续繁殖1-2年，因此没有强大的遗传选择压力有利于发展群体免疫。最近的研究表明，这种朊病毒甚至会传给未出生的小鹿。
目前这种疾病对整个北美鹿群的影响可能还不明显，但实际上已经潜伏了很多病例。而且其分布的区域感染也让科学家摸不着头脑。
有的地区被感染不到1-5%，但有的地区感染率却达到了50%，目前不知道为何差距如此巨大。
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