沈阳师范大学胡东宇、徐星团队的一项古生物研究被发表在了《自然》杂志子刊《通讯生物学》上，这项研究可以说是改变了此前古生物界面对古鸟类部分演化机制的认知，对了解早期鸟类的演化有巨大的意义。
研究者们在辽宁热河生物群较后期的'九佛堂组’地层中发现了距今约1.19亿年前的“孔子鸟”的一个新物种，可能是因为是来自沈阳师范大学或者是本身“孔子鸟”这个学名合适，因此它被命名为“师范孔子鸟”。
孔子鸟
可能一开始看标题，会有不少朋友以为是什么活着的新物种，说明这项对我国意义重大的古生物发现的认知度很低。大部分现存的物种都不会被冠以一些古代伟人的名号，一般会是发现者或者是发现者想纪念的人，而孔子鸟居然能被冠以孔夫子的名头，它到底是什么来路？
1993年，辽宁北票市附近的四合屯农民杨雨山在山上作业的时候，意外地发现了一副超级完整的鸟类化石，该化石长达30厘米，他将其上报捐赠到当地博物馆；不久后，闻询而来深圳古生物博物馆馆长张和又在此地收集到一些鸟类的前肢和颅骨的化石，蒙在一个新物种身上的布悄悄地被揭开了一角。
1995年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员侯连海对上面说的鸟类化石进行研究并描述，确认了它们是一个新物种，将其命名为圣贤孔子鸟，孔子鸟这个目自此登上了古生物研究的舞台。之所以取名叫“孔子”，是因为他是除了德国始祖鸟外最原始的鸟类，而且是在我国发现的，具有划时代的意义，因此就用为对我国影响巨大的教育家、思想家孔子的名号为其命名。
后续又发现孔子鸟目的其他成员，比如在1997年和1999年间发现的辽宁鸟、长城鸟、杜氏孔子鸟。迄今为止，已经发现了超过千件的完整的孔子鸟化石，甚至发现了鸟蛋。它们虽然没有始祖鸟久远，但因为化石很多，因此研究得比始祖鸟要透彻许多。它是目前为止已知的最早演化出现代鸟类一些相似特征的鸟类，主要是“角质喙”与“尾综骨”，因此研究这个目，对了解鸟类早期演化十分关键。
2006年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所周忠和研究员在第二届国际古生物学大会上，展示了一些圣贤孔子鸟化石。化石中可以明确清晰的看到，圣贤孔子鸟颈部有鱼类的残体，说明它们能直接猎食鸟类，它们的角质喙的功能性很强，这一发现为重建古生态食物链提供了重要的直接证据。
孔子鸟目的成员可以说是研究古鸟类的重要物种，也是古鸟类界的大明星。而这个明星类目，最近又迎来了新成员。
师范孔子鸟来自热河生物群较后期的'九佛堂组’地层，从形态学研究中可以发现它们已经具有了许多进步的飞行特征，有些特征甚至在此之前只能在较晚演化出来的鸟胸类鸟类中看到。
通过对其形态学和骨骼的研究，研究者发现师范孔子鸟的飞行的演化进行了提高飞行控制力和机动性、适应短距离飞行的尝试。此外，这次发现的师范孔子鸟的话还是处于一个特殊的个体发育状态，他的尾综骨处于一个从多节尾椎愈合成一块的状态。这是恐龙演化到鸟类的一个重要过程，是鸟类最早的尾综骨椎体组成提供了首例令人信服的证据。
师范孔子鸟的发现，解读了许多对古鸟类发育的疑问，也改变了一些对古鸟类演化的认知，主要集中在对古鸟类骨化机制的认知。
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