[肺和空气污染]
在考虑到体内形成氧化压力最主要的原因时，最严重而且最有效的原因就是通过呼吸道进入体内的。呼吸道从鼻腔人口一直延伸到肺部薄薄的肺泡。我们今天呼吸着的空气充满了臭氧、氮氧化物燃料废气和二手烟。一句话:吸进去，咳出来。
我永远也不会忘记我去圣地亚哥墨西医院实习的路程。我在中途停了一下，去阿苏萨市探望朋友们，那里的烟尘实在让人无法相信，尤其是对一个来自南达科他州的男孩来说。第二天早上，我的朋友带我走进他家的院子，想看看伟大的圣伯纳德汀诺山脉。唯一的问题是:我们根本没有办法看到它。我永远也不会忘记他深深地吸了一口气，然后告诉我早上的空气是多么的清新。
我也深吸了一口气，但是却开始不停地咳嗽。事实上那天迟些时候，当我去打高尔夫球的时候，我每吸一口气都会止不住地咳嗽打完第七个洞以后，我不得不放弃了。我很尴尬，因为当其他选手试着去击球或者探球人洞的时候，我却一直忍不住咳嗽。任何认识我的人都应该知道我是多么热爱高尔夫球。让我在中场退出，实在是太难过了!
奇怪的是阿苏萨市当地人有一句玩笑话说看不见的空气是不可信的。而我描述的这一天根据后来看到的新闻报告只是一个“烟尘浓度适中”的日子。
空气污染物会在我们的呼吸道乃至身体中产生大量的氧化压力。而当你吸烟时，还会导致更大的氧化压力，你实际上是在毁坏自己的鼻腔和肺。
不过上帝还是没有让我们孤立无助。他创造了一套精细复杂的防御系统来帮助我们的呼吸系统抵御这种攻击。
[肺部的天然保护机制]
抵御这些有毒促氧化物的第一道防线被称为上皮表面液体(ELFs)。我们从鼻腔到肺底都覆盖着一层厚厚的黏液外膜。这些上皮细胞表面覆盖着纤毛，从而形成了一个非常精细的刷状缘。刷状缘可以把我们吸入的外界微粒、细菌和病毒扫出体外。这层厚厚的黏液外膜还含有丰富的抗氧化物质，可以中和我们吸人的污染物，例如臭氧、氮氧化物和燃料废气等。它们组成了一套非常有效的保护层，因此大多数情况下这些污染物甚至没有机会接触到下面的上皮细胞。
ELFs 是我们的第一道防线，这些黏液、纤毛和免疫反应组成了一套系统，能够非常有效地预防呼吸道的感染。下层的上皮细胞还会为这道黏液防线生产和分泌出一些抗氧化物质，包括维生素C、维生素E和谷光甘肽。所有这些物质都能努力中和掉所有被我们吸人的污染物，从而保护下层的肺组织和肺功能。其中维生素C是这个黏液层预防系统中表现最突出的抗氧化物质。它在这些液体中不仅仅是重要的抗氧化物质，而且还有能力重新生成维生素E和谷光甘肽。
不过，呼吸道感染和通过空气传播的污染物还是有可能突破上皮表面液体(ELFs)中的这些抗菌、抗病毒和抗氧化系统。当出现这种情况时，大量的炎症-免疫反应就会发生。由于免疫反应召集了大量的白细胞来消灭人侵的生物体或污染物，肺部黏液外膜层的液体会变得非常黏稠。
正如你已知道的，我们的免疫反应会诱发大量的炎症。如果入侵者能被迅速消灭，所有的问题都会迎刃而解。但是如果炎症反应不能停止或者受到控制，就会导致下层的上皮细胞受损。因此会转变为慢性炎症，导致明显的肺组织损伤和肺功能削弱。
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